砰的一声闷响，把沉睡中的众人都给惊醒了过来。
突然一个脑袋从地底钻了出来。
燕赤霞拔剑喝道：“何方左道？”
“喂喂，别砍别砍！”一个满身泥土的年轻道士从地底钻了出来，揉着脑袋道，“在下不是旁门左道，我乃是昆仑派行走弟子，道号知秋一叶。”
众人点亮火折子，只见这大鼻子年轻道士的头上鼓起一个大包，额头上鲜血直流。
宁采臣道：“兄台，你没事吧？”
知秋一叶尴尬地笑了笑道：“没事没事。哎，我的土遁术还不太熟练，刚才撞到石头上面了。嘿嘿，让诸位见笑了。”
宁采臣道：“刚才那些和尚追踪的就是你吧？冒昧问一句，他们为什么追你？”
知秋一叶不忿道：“那些和尚根本就不是和尚，是披着人皮的魔鬼！
他们居然拐卖妇女儿童！
被我发现后，把那些妇女孩童解救了出来，送到了县衙。
谁知那狗县令居然跟他们是一伙的，翻脸就不认人，还说我还拐卖妇女儿童的妖道，对我喊打喊杀的。
那些衙役奈何不了我，然后这些和尚就出手了。
那群和尚里面很有几个会妖法的，他们人多势众，我斗不过他们，就跑了。
唉，什么世道啊，完全是黑白颠倒，善恶无报！”
诸葛卧龙目光幽幽，这一叶知秋心怀正义，又是道门大派昆仑派的弟子，不正好是主公的辅弼将才吗？
而且天帝要求在人间封神，那么就不是简单的改朝换代的事情，必须要把天下的修行人以及妖魔神怪都牵扯进来。
大宁朝廷一方有着那国师，一看就不是好路数的。
宁采臣麾下虽然有燕赤霞这样实力比较高强的修行者，但是燕赤霞是孤家寡人，靠着偶然得到的传承，自己修炼出来的。
所以就需要知秋一叶这样有背景的修士。
因此在诸葛卧龙的拉拢下，知秋一叶答应了跟着他们一起去京城看看。
况且还有燕赤霞这样的同道高人，可以多多切磋交流。
第二日，他们启程继续赶往京城。
一路上颇不太平，足足用了近两个月，终于在年关之前赶到了京城。
“这就是京城吗？”知秋一叶看着繁华的城池不禁感叹。
哪怕是来自江南富庶之地的举子，也对京城的繁华感到惊叹。
屋舍楼阁栉比鳞次，人群熙熙攘攘，摩肩擦踵。
众人从中看到了繁华景象，诸葛卧龙却看到了皇朝末世气相。
因为底层小民几乎个个步履匆匆，几乎没有闲人，可是却面有饥色，神色中隐含着焦虑与麻木。
就连上层贵人似乎也暗带恐惧与麻木之色，交谈间轻声细语，眼神飘忽，没有一个人高声谈笑，仿佛怕触怒什么似的。
整个城市里的人都给人一种诡异的感觉，仿佛带着一层面具在生活。
诸葛卧龙走到宁采臣身边，低声问：“主公，你对这京城怎么看？”
他也想听一听宁采臣的意见，若是宁采臣拥有足够的洞穿力，那么他辅佐起来也要轻松不少。
若是君主无能，他再大的能耐，怕也难以作为。
宁采臣低声道：“先生是在考校我吗？”
他看了看左右无人靠近，低声道：“书上说，防民之口甚于防川，昔日夏桀之时，道路以目，如今这大宁朝也差不多，看来国祚不久了。”
诸葛卧龙道：“到了京城，主公要注意谨言慎行，那国师耳目众多，此时不宜出头。”
宁采臣点点头。
他们同行的举子结伴住了同一家客栈，正坐在楼上吃饭。
忽然间，只见街头上人仰马翻，有人喊道：“光头党来了！”
街上的女子们纷纷往家里躲藏。
就连上至七十岁的老太婆，下至六七岁的小女孩，也不例外。
在众举子惊讶的目光中，街上行人足足少了一半。
一个举子拉过店小二问：“伙计，这是什么情况？他们喊的那个光头党到底是什么来头？”
店小二低声道：“自从国师入驻了大相国寺，他的那些弟子就在大肆收徒。
那些街头的泼皮混混纷纷剃了个光头，摇身一变，成为了国师的徒子徒孙。
这些人贼性难改，反而变本加厉，每日里招摇过市，胡作非为，乃至于强抢民女。
总之，这些假和尚胆子大得很，就连官家小姐都敢招惹。”
众人听得目瞪口呆，没想到这天子脚下，首善之区，居然这么乌烟瘴气。
宁采臣道：“难道那些当官的就没人敢管吗？”
店小二摇摇头道：“早几年还好，有几位官声清正的大人很是抓了一批假和尚，他们都收敛了很多。
不过后来这些个大人要么得了疾病死了，要么告老还乡了，更惨的被下狱抄家灭族。
如今换上来的这些官儿都是泥塑的菩萨，各个紧闭着嘴巴，来个视而不见。
甚至还有的就是靠巴结那些和尚升上来的。
他们每日里跟那群和尚称兄道弟，喝酒吃肉，好不快活！”
正说话间，只见十多二十个光头和尚进入了眼帘。
他们头上也没有戒疤，只是剃光了头发，有的留着一寸多长的短发。
一个个穿着厚厚的锦纹华服，腰间坠着金银美玉，看上去不伦不类的。
他们招摇过市，随手拿起路边摊贩的吃食，往口中塞。
遇到不合意的就往地上吐，也不在乎荤腥酒肉。
这时候，一辆马车从街上经过，走在马车前面的是四个健仆，腰间挎着刀，一看就是行伍之人。
和尚们把路堵得严严实实的，双方争执了起来。
宁采臣心中一颤，他感应到了聂小倩的存在，不禁起身站到了窗户边上。
这时候，马车掀开帘幕，露出一张宜嗔宜喜的容颜。
二人四目相对，神情激动。
宁采臣想要下楼去，却见聂小倩对他轻轻摇了摇头，然后对一名护卫低声吩咐了什么。
那护卫转身往客栈走来。
诸葛卧龙走到宁采臣身边，低声道：“主公，既然见到聂姑娘了，以后总会有相见的时候，先打听清楚情况再说。”
宁采臣按捺下来激动的心情，点了点头。
这时候，那群和尚见到聂小倩的容貌，俱都目瞪口呆，神魂颠倒。
一个个鼓嚷着就要冲上前来，那几个护卫拔刀怒目而视，双方对峙起来。
内中有几个泼皮伸着脖子喊道：“你们有种就砍我，伤了你家佛爷爷，看谁保得住你们！
别说你们这些丘八，就连你们的主人也要吃挂落！”
见这些护卫终究不敢拔刀砍他们，这些和尚胆子大了起来，围着马车就要往前冲。
不动刀的话，对方人多势众，聂小倩这边的三个护卫还真不是这群和尚的对手。
楼上，众人义愤填膺，燕赤霞与知秋一叶正准备出手，忽然只见马车中跃出一个娇俏女子，娇声喝道：
“我们乃是兵部尚书傅大人的家眷，你也这些混账狗胆包天，找死吗？”
她冲入人群中，三拳两脚，顷刻间打倒了一大片。
这群和尚的哀嚎声响成一片，一个个互相掺扶着一瘸一拐地逃跑了。
直到跑远了，才回过头来放狠话，见这女子作势欲追，一个个惊叫一声，纷纷作鸟兽散。
“傅家小娘子好样的！”
街上那些妇女纷纷从门内探出头，叫好道。
那女子落落大方地向众人抱了抱拳，然后身姿轻盈地跃入车上。
聂小倩深深地看了宁采臣一眼，放下帘幕，马车徐徐开动。
车内，那清秀女子问她道：“姐姐，刚刚楼上的那个书生就是你的命定姻缘吗？”
聂小倩脸一红，轻声问：“你觉得他怎么样？”
清秀女子笑道：“长得倒是眉清目秀的，不过傻傻的，像个呆头鹅。嘻嘻……”
二女打闹着，留下一串银铃般清脆的笑声。
原来聂小倩那日的转世并非简单的投胎，而是跟兵部尚书傅天仇的大女儿傅清风合为了一体。
这傅清风不但本身容貌与聂小倩一模一样，就连性情习惯也一模一样，两人就仿佛是一个人分裂出来的一样。
因此，她们很顺利地融合为了一个人，没有一点排斥现象。
在傅清风很小的时候，就有崂山派的高人为了算过命，说她命格残缺不全，有早夭之象。
除非遇到天定姻缘，才能琴瑟和谐，白头偕老。
而且当天定姻缘出现的时候，自身就会有所感应。
因此，当聂小倩变成了傅清风之后，她就明白她的天定姻缘，必定就是宁采臣了。
车内这位娇俏少女则是她的妹妹傅月池。
傅月池是那位给她批过命的崂山道士的记名弟子，跟着他学过两年拳脚剑术。
这时候，傅清风派出的护卫走上了楼，他看了一眼众人，目光落在诸葛卧龙身上。
他拱手道：“敢问可是通天阁学士诸葛卧龙先生？”
诸葛卧龙点点头道：“老夫正是。”
护卫道：“我家老爷乃是兵部尚书傅天仇傅大人。老爷久仰先生的学识，先生若有暇，请来府上一叙。”
诸葛卧龙道：“来日老夫必定登门拜访。”
护卫道：“那就恭候先生的大驾光临了。”
交代完后，转身退了下去。
宁采臣跟诸葛卧龙都明白，这是聂小倩借着傅天仇邀请诸葛卧龙的名义，来邀请宁采臣。
不然的话，身为一个未出阁的女子，怎么好贸贸然邀请成年男子来家里，名声还要不要了？
诸葛卧龙虽然以前没有见过傅天仇，但是彼此都有耳闻，以他在士林中的名声，邀请他名正言顺。
聂小倩可是知道诸葛卧龙与宁采臣的关系，正好让他当这个中间人。
诸葛卧龙的名声在老一辈的读书人当中很响亮，但是随着他销声匿迹多年，年轻一辈的都没听说过了。
不过听到兵部尚书都如此推崇他，而且他还做过通天阁学士，纷纷对他表达崇敬之情，向他请教学问。
而诸葛卧龙也趁机考察这些书生的学识与人品，为宁采臣招揽人才。
恍恍然，又过了两个月，终于到了春闱之时。
这期间，诸葛卧龙登门拜访了傅天仇，二人逐步结下了不错的交情。
然后又有数次带着宁采臣登门，诸葛卧龙担当了保媒之人。
傅天仇对宁采臣考校了两次之后，对他的人品学识也都满意，定下来宁采臣与傅清风的婚期。
这期间，傅天仇屡次流露出了对朝廷的失望，对国师以及朝中奸佞的痛恨。
春闱中，宁采臣也不负所望，考取了进士，高中探花郎。
皇宫宴会上，皇帝也露面了，一副老态龙钟的样子，神色恹恹的，不时地打着呵欠，仿佛没睡醒一般。
宴席进行到一半，国师到来了。
众文武纷纷行礼，口称：“拜见国师大人。”
国师一一谦逊地回礼。
“朕的国师来了，请上座。”
皇帝直接把国师的座位设置在与自己并列的地方，众文武官员似乎也习以为常，没人反对。
宁采臣打眼一望，只见这位国师慈眉善目，宝相庄严，与他印象当中大不一般。
心道：“难怪这妖僧能够在朝堂上呼风唤雨，果然不可貌相。”
皇帝笑眯眯地道：“国师，你来看看寡人的这批新科进士，有几位可堪为国家栋梁者？”
国师目光扫过众位新科进士，最后目光落在宁采臣的身上，很是停留了一阵。
虽然没有看出什么来，但是还是打心里地感到厌恶与排斥。
“这个书生是怎么回事？莫非于本座的计划有什么妨碍吗？”他心里道。
这时候，皇帝与众文武的目光也落到了宁采臣的身上。
皇帝本来对宁采臣的气度仪表有些喜欢，于是道：“哦？国师也认为探花郎能够成为未来的砥柱么？”
国师心中一动，道：“探花郎上应星宿，乃是出将入相的人物。
陛下不是正愁西陲蛮夷屡屡叛乱，无法治理吗？
老僧保举探花郎为酒泉郡郡守，定能安定边陲，为国家立功。”
酒泉郡乃是大宁帝国西陲边地，十分荒凉，而且常年有蛮夷作乱，巫鬼横行，可以说是官场绝地。