片刻后。
“怎么样？”
“……不行。脖子、肩膀都超级疼是一方面，呼吸法的技术还很烂是另一方面。最大的问题，是我完全不会用刀。”
何闻笛拿着炭治郎的刀，尝试挥动。
但临时习得的呼吸法，果然还是没大用。想砍出炭治郎那样的水花招式根本不可能。能不能切断鬼的脖子，也还是未知之数。
“这样吗……”
炭治郎遗憾地点点头，取回了自己的刀。
“不过，至少有一个优点——体力回复速度变快了。”
何闻笛沉吟一会儿，说道。
“前几天和一头鬼战斗后——”
“什么样的鬼？”炭治郎好奇地问道。
“以后再说。总之，那次战斗后我感冒复发，躺了两天。如果身体一直这么虚，怕是到测试后期就撑不住了。有了呼吸法，至少也能保证我一直是满状态。遇到鬼的攻击，也能多闪避两下。”
“嗯，那是好事。”炭治郎笑道。“你能走得动吗？要不要找个地方休息？”
何闻笛思考了一会儿。
“刚才听到疑似‘手鬼’的情报，我觉得至少去那一带确认一下，要不要打倒是其次。如果这次错过了，下次被它突袭就糟了。”
“手鬼？那是什么？”炭治郎还不知情，一脸纯真地问道。
“唉，”何闻笛叹了口气。
她知道，“手鬼”是杀死了包括锖兔先生和真菰小姐在内的，十余名炭治郎同门师兄师姐的罪魁祸首。但炭治郎现在还不知情。
……还是告诉他吧。不然，由对方说出来的话，炭治郎可能会冲动，招致最坏的结局。
“慢慢走，我说给你听。希望你不要愤怒过度，直接莽上去。那货咱们迟早要杀，但我可还伤着呢。”
“嗯……”炭治郎茫然不解，点头答应下来。
临走，何闻笛对死去的鬼，稍稍确认了一下它们的长相和身材，作为情报。
炭治郎却认真地对鬼风化的尸身行了个礼，才快步跟上。
——嗯，这就是炭治郎的特点，哪怕是敌人，他也会给予尊重和同情。
何闻笛确实做不到，但说实话，还蛮欣赏他这点的。
再往前行，血腥的气味越加浓重了，甚至连何闻笛都能闻到。
炭治郎的眉头紧紧地皱着。他已经知道了，杀友仇人正在前方。按住剑的手都颤抖着，冒着青筋。
“记住了吗？咱们刚才商量的对策。”何闻笛谨慎地举着枪，小声问道。
“……我不确定，见到‘那家伙’的时候，能不能控制住。”炭治郎沉郁地说道。“鳞泷老师很严厉的缘由，死去的师兄和师姐们。……你确认，是真的对吧？”
“我用自己和姐姐的名字发誓。”何闻笛轻声道，“暂时，还是请以我的方案为主。但，如果你忍不住冲上去，我也会支援你的。”
——然而，两人并未见到预想中的敌人。
尸体。除了尸体，还是尸体。
那些先是高傲，后又颓唐的轮回者们，以及他们拐带来的乡村青年们，几乎全部变成了残缺不全，血淋淋的肉块。
地面遍布坑洞和打击的痕迹，有些像是被巨手砸的，还有些像是从地下钻出来的攻击。
还散落着射击过几轮的火枪，和缺了口的长刀，显然这些轮回者们，在死亡的前一刻鼓起了勇气，进行了一场虽然没用但也血性的战斗。
“哈啊。”
何闻笛想着，如果一步踏错，自己是不是也会变成这样。
她和炭治郎一起，向死尸们行了个礼。
“鬼的气息，刚才还有，现在已经不在这附近了。”炭治郎咬牙道，“之后遇上的话，我绝对不会原谅这只……‘手鬼’。”
何闻笛却愣了愣神，捅了下炭治郎。
“别光顾着找鬼。闻闻，有没有活人的味道？”
“诶？”
“少了两个。”
何闻笛看着地上的肉块，忍耐着恶心，数着数量。
“一个是瘦小的女孩，我有印象。还有一个就不清楚了。也许还活着，快找！”
炭治郎点头，用力嗅着。他突然灵光一闪，拉着何闻笛走向丛林深处。
一条血迹拖长了，延伸到很远的地方。
血迹的终点，有一名喘着粗气，整条左腿连根截断，腹部也有大块伤口的青年。
很明显，已经救不活了。
“……炭治郎吗？”
看着两人走近，他发出朦胧不清的声音。
“嘿，倒霉了一辈子，临了儿，总算有点走运的事啦。……知道吗？我一直追你的漫画呢，哥们儿说太幼稚，我**的也不在乎……女孩是谁？香奈乎酱吗？”
“抱歉啊！”何闻笛快步走上去，蹲在青年面前，“我是你的老乡，那个‘黄毛丫头’。还有其他活人吗？”
“……这样啊。好好活，别像我们这么倒霉。连你在内……就剩俩人了。”
——也许，这就是人之将死，其言也善吧。
何闻笛和炭治郎待在那青年身边，陪他走完人生的最后一段路，脸有恻隐之情。
“还有一个活着的？”
“……有。”青年呢喃着说道，“不过，不要去找……”
“那是怪物……吃鬼的怪物……”
“诶？”
何闻笛楞了一下。
吃鬼，获得它们的力量，是原着中不死川玄弥的能力。何闻笛还没有机会尝试，但据说需要特殊的体魄和极强的自控力，才能不被鬼反过来控制。何闻笛大概是不行的。
难道说，这群轮回者中也有——？
青年用最后一丝力气说道。
“我们拼尽全力，好歹杀了两只普通的鬼。她……吃掉了它的内脏，变成了怪物的样子。然后她就走了，没有人敢留……也难怪。大叔们瞧不起她，我们几个年轻的，还总是对她毛手毛脚……”
“难道说……小方？”何闻笛连忙问道。“我还不知道呢，她全名叫啥？”
“厄，应该是方——”
没能说完。
青年燃尽了最后一丝生命的烛火，眼皮沉沉地合上。
何闻笛叹了口气，和炭治郎对视一眼。
“我想把他们安葬了。”炭治郎说，“可以吗？”
“听起来就很麻烦。”何闻笛皱眉道。
“可是……”
“我只是说麻烦，又不是不干。”
何闻笛勉强提起一个笑容，挑挑眉毛。
“等到白天，更安全吧？我现在只想找个地方睡觉，全身都酸痛得要死。”
炭治郎一拍脑袋。
“啊，忘了你刚受过伤！”
“别忘啊！！”