他越听越难受，眼眸中聚拢起水汽，是他无能才让他深爱的女人自惭形秽到这种地步！感情上他只认琳琅一人，他欠她的用尽他一生也无力偿还，是琳琅仁慈，愿意给他爱她的机会。可他又不得不屈从在一纸荒谬的圣旨之下，他为何要娶一个陌生的女人，即便冠上公主的名号，也不能强夺他人的意志。他痛恨崇圣帝、痛恨芙仪公主、更痛恨自己无力更改命运！
他揽紧琳琅，语气冷彻，说道：“不许你胡言乱语，我不会让你住在嘉树。指婚之事，能拖就拖，拖不过，另作打算。横竖你记得一件事，我这一生不会再负你。”
他站在风口浪尖上，自然越加明白，只有圣上才是翻手为云覆手为雨的主宰，要反抗他的旨意，必须有资本。找全龙脉藏宝图是一条路，与邵元冲合作又是另一条路，只是这左右两条都是孤注一掷的选择，不成功便成仁，没有弯转与退路。
琳琅点点头，听他决绝的语气似乎不妙，他心里定然有些危险的盘算。“我不怕你负我，我只要你安全。”
“别说这些老气横秋的话，才刚过了十六的生辰。”他伸手把她揽实，往床里头挪了挪位置，“早点睡吧，起晚了就来不及上山看红叶了。”
心里总莫名有些慎得慌，好似山雨欲来，她腾出手抱紧他，悄悄把头移过去亲吻他的锁骨。
纪忘川好不容易按捺下去的性子，又被挑逗了一下。“你到底让不让我好好睡觉。不带这样折腾人的。”
琳琅忙转身背对，捂住枕头。他不敢造次，怕再贴近下去就一发不可收拾。他有自己的打算，守着琳琅这块完璧，是为了给她一个完满的交代。
说好一起上山看红叶的，可连日淫雨霏霏，窗外一片沉郁，初阳隐没在密布的乌云背后。翌日，他们都错过了约定的早起。
纪忘川赖在床上，怀里箍紧琳琅，即便错过了山上红霞遍野的枫林，至少怀里抱着后半生的全部风景。
琳琅踢了踢他，问道：“老爷，说好看红叶的么？”
他动了动嘴皮子，依旧闭着眼。“下雨天，在房里窝着，看什么红叶。”
早就见识过他的无赖，昨夜信誓旦旦的赏枫约定，转而幻化成了镜花水月的泡影。幸好他除了喜欢在嘴皮子和行动上占她的便宜，揩点边边角角的油水，心里的秤杆还是摆得很正。恰逢泥泞的雨天，上山之路难行，就算勉强上山看枫叶，怕是兴致也失了大半，不去便不去吧。琳琅见怪不怪了，背朝着他躲在被褥里，所谓敌不动我不动。
这个清晨的酣眠尚未尽兴，嘉树大门外有客造访。纪忘川是习武之人，听觉异于常人，门外雨潺潺，脚踩碎落叶的细嗦都逃不出他的耳朵。
来的人是邵元冲的亲信邵青，传来了邵元冲的口信，请神策大将军去螭阳楼一聚。经过昨日邵元冲交还琳琅一事，纪忘川算是欠下了人情，他生平最忌欠人情面，唯有欣然前往，姑且去听一听邵元冲这只老狐狸要与他谋划什么乾坤。
他打发邵青先回去，随后就到。琳琅偷偷转头瞥了眼，只见他穿戴整齐，长衫玉立，巍峨如玉山白雪，妙年洁白，风姿郁美。
他嗤笑琳琅，问道：“偷看我做什么？”
琳琅咳嗽了声，有些羞涩。“我不过是看看外头的天色，阴兮兮的发冷，慎得人骨头都打颤。”
“我去趟螭阳楼，天色不好，别去外面，在嘉树等我回来。”
琳琅应了声，她本不想问，却担心她自作主张与邵元冲交好的举动，会贻害纪忘川，不由产生心慌。“会不会是鸿门宴？”
他赖着不想走，坐在床沿磨蹭了会儿。“若是我一去不回，你有何打算？”
琳琅不假思索说道：“替你报仇。”
他宠溺地探过头去，温暖的双手摩擦着琳琅的脸，笑道：“傻丫头，若真有那一日，你就把我忘了吧，然后按你说的，卖花种树，靠手艺过活。”
琳琅情绪一时难以把控，眼泪漫涌，噙在眼眶子里。“老爷……”
他戏谑地刮了下琳琅的鼻子，“下回，我再也不说这些玩笑话了。天冷，你再睡会儿，我去去就回。”
纪忘川一走，琳琅的瞌睡虫早就被赶到九霄云外去了。这一趟邵元冲的葫芦里卖什么药，要等纪忘川回来才能知晓。在邵元冲面前暴露了她的身份，邵元冲势必会想起多年前与月望山的往事，他的谋逆之心昭然若揭。走到这一步，她没有能力再回头。
她的心很乱，越理越乱，索性就坐在廊下等他，他不回来，心不定。晌午之前，纪忘川回到嘉树，表情有些冷漠，攒花锦袍上沾了雨水，氤氲开了半身潮湿。
琳琅起身疾步，问道：“着凉了么？我这就去烧水，您泡个澡驱驱寒。”他握住琳琅的皓腕，不疾不徐，让她别忙活，这番冷静倒是让琳琅益发担忧。
半晌之后，他慢慢道：“咱们要回长安城了。”
琳琅惊慌失措的一个趔趄，很快自持地扶着墙，该来的总归来了，避无可避。只是听到这个消息，仍然犹如晴天霹雳。她能感受到此刻脸上皮肤的僵硬，可她还是挽起了一个极其难堪的笑脸。“那便回去吧，到了该回去的时候了。”
纪忘川张口解释，想试图宽慰琳琅。“老夫人病重，再不回去，便是不孝之至。”
琳琅小鸡啄米似的点头，表现出足够的大度与理解。不管是老夫人催促他，还是芙仪公主等待他，横竖到了他该回归本位的时候了。只是她的眷恋不舍，从此再也不会有个尽头。
“你随我回长安城，委屈你暂住在采葛，再给我些时间安排。”他低头望着琳琅低垂的眼帘，“琳琅，你可曾见过邵元冲？”
琳琅心知不妙，脸上还是维持恭顺。“老爷，您何以这样问？”
他低头看琳琅，在她天真年少的脸上，墨色眉峰微微蹙拢。“此去螭阳楼，邵元冲与我言谈间，透露两点，一是长安城老夫人病重，再者就是关于你的讯息，他似乎认出了你是月琳琅。”
琳琅不回避，也犯不着瞒着他。“爹爹行南闯北做生意，信阳毛尖就出自河南，怕是有过一面之缘。”
由着这一层的因由，邵元冲出现的一切就通顺了。纪忘川倒也释然，邵元冲与他交好，无非看中他掌管京城神策十二营的军权。邵元冲既然认出了琳琅的真实身份，月氏遗孤，十多年前月氏一门毁得蹊跷，万一琳琅身份戳穿，有心人为了斩草除根，必定会给琳琅带来灭顶之灾。
琳琅扬眸望他，沉如深海不见笑色。“老爷，是我拖累了您。”
“何来拖累？”他牵起琳琅的双手，靠在廊柱边，“你我之间，若说拖累，何尝不是我作孽太深，毁你一世。”
琳琅趁势问道：“那邵元冲既然知晓我的身份，若以此要挟，老爷作何打算？邵元冲身处益州城，却对长安城之事了如指掌，可见长安城中已经遍布眼线，老爷，您的前程要紧。”
他总想让琳琅置身乱世之外，给她觅得一处桃源，无奈现实屡屡与他作对。总是一转身，通途变泥淖，而琳琅总是避无可避。“万事以你为重。”
他的话意晦涩不明，似乎意有所指，琳琅身份暴露，如果他有心维护，势必要与邵元冲合作，否则崇圣帝发现月氏遗孤，必定斩杀无赦。纪忘川甚至能想到一旦邵元冲把琳琅身份推出去，崇圣帝会把暗杀之事交由绣衣司，那么他必须手刃琳琅。所以，若把他逼到了极处，他只能与邵元冲合作。索性邵元冲还维持着谦恭君子之貌，只是品茗闲谈，倒没有逼他做抉择投靠。
天色萧萧瑟瑟的，这场凄厉的雨好似没有个停歇。
琳琅看出他的忧心，身为人子，母亲病重，他岂有心思男情女爱，孝心可鉴。“咱们回长安城吧，立刻动身，免得您时刻牵挂着。”
他紧紧把抱着琳琅，好似片刻的空隙就成了分隔的天堑。长安城是一个牢笼，困住他，也困住琳琅。母子生分，毕竟人伦尚存，他不得不回去，哪怕明知千山万壑的阻拦，他撞得粉身碎骨全不顾，也要回去为母亲尽点最后的孝心。
他低头在琳琅额头上印上一个吻，感谢她的通情达理。
迎在秋风中，萧索的意味缠蔓而上。琳琅窝在他怀里，抓得再紧，还是不够深刻，恨不得化身成他腰佩的环扣，随身携带永不相忘。她有些内疚，在他本该自由抉择的前途上横插了一脚，可她心里复仇之火不熄，总要求个明白的真相，与邵元冲合作是唯一个选择，哪怕背负上一世的孤寂。
山水兼程，阴雨连绵，启程的日子不太好，冷风呼啸吹过车帐。益州城离长安城不远，快马半日，马车若是紧赶慢赶，一日有余总能到达。
纪忘川把琳琅安顿在采葛之后，径直回神策大将军府。何福周侯在门外等待，他大步流星往静安堂赶，堂内香火鼎盛，梵音幢幢，蒲团上坐满了寺庙里的僧众，众口合念，敲着木鱼祈福。
蔓罗见大将军归来，神色匆忙，连忙从蒲团旁起身快去上前，曲膝行了个礼。“大将军，您可算回来了，老夫人正记挂着您呢？”
他问道：“老夫人身体如何？”
蔓罗没有正面回答，在跟前领路，“您去看看老夫人，比什么灵药都强。”
纪青岚的房内明间一处仙鹤八宝扆，偏堂供奉着有求必应观世音，每天叩拜神佛，足见其礼佛诚心。檀香轻绕，幽幽静静，纪忘川往架子床边走去一看，纪青岚面色黄朽，闭目养身，听见他的脚步声，缓缓睁开眼。“你可算回来了？”
他嗯了声，拖了张杌子坐在床边。“母亲身体怎么样了？大夫怎么说的？”
纪青岚哼了声，略有些不屑，怪责他出门多日不知道知会一声。“你翅膀硬了，还关心为娘么？心头上有宝贝了吧，前途都不要了。皇上前头指了亲事，你后头立刻托辞延误，朝堂上尔虞我诈，多少人盼着你出岔子，毁了这门亲。”
他不想刺激纪青岚，但是心中所思不得不说。“儿……不愿意娶芙仪。”
“荒唐！”纪青岚一口痰气上涌，连连咳嗽不迭。蔓罗赶紧上前替她安抚胸口，“你这是盼我速死！否则让我眼看你毁掉半生基业，再被皇上砍了脖子，为娘做不到！倒不如如今早早归西！”
他被噎得说不出话来，纪青岚一针见血戳痛了他，也许知子莫若母，看穿他借故延误崇圣帝的指婚。
“怎么不说话了？”纪青岚直视他，恨得牙痒痒。她苦心孤诣多年，用她孤弱之力抚养这个儿子，如今却生得如此忤逆。“你若想抗旨，提早知会一声。我好自行了断，省的皇上下旨灭门九族。为娘一把年纪了，就让我走得体面些。”
他叹息着，有些绝望悲戚，这是纪青岚从未见过的表情。“母亲，有的时候我在想，我到底是不是您亲生儿子，为什么您从来不在乎我的感受？”
纪青岚从未见过这架势，吓得后背心出汗，脸涨得通红，但她毕竟一直用纪忘川母亲的身份压制着他，人伦在前，岂容他造次。她失手就甩了他一个响亮的耳光，看着他黯淡悲伤的眼神，顷刻间腾起了浓雾，她着实发毛，瘫倒在床上，指着房门口喊：“逆子！你给我滚！滚出去！”
他的脸色气得铁青，眸色中寒光凛冽，甩袖而去。早知道是这个结局，从小到大，纪青岚从不关心他的喜怒哀乐，在她心里只要他不断地向上爬，登上权利的中心，要他光耀门楣。眼下只差一步，一登龙门，光宗耀祖，她除了向他施压，便不作二想。
蔓罗侯在门口，听母子二人唇枪舌剑，而后大将军夺门而出，气得咋咋呼呼的。她提起裙摆就往纪青岚房中跑进去，倒了杯热茶，递给纪青岚顺顺气。“老夫人，大将军年少气盛，难免有些脾气。在他心里，您还是顶顶重要的。”
纪青岚冷笑了下，“他心里头有宝贝了，敢当面顶撞我了，这孩子是越来越难管束了！你替我去打探打探，他是不是在外头置宅子金屋藏娇了？”
“夫人，你是怀疑他与那琳琅……”蔓罗有些难以置信，但纪青岚是过来人，陷入感情中的情侣，片刻得分离都会肝肠寸断，何况纪忘川足够具备安置琳琅的这个能力。
纪青岚若有所思地颔首，“一旦发现那外宅子，不要自作主张，只需回来同我说便可。”
蔓罗担忧道：“大将军与公主大婚在即，若是被皇室中人发现，公主面上挂不住，圣上必定龙颜大怒，恐怕对大将军前途有损。”
纪青岚侧目看去，蔓罗顷刻间眼帘低垂。“让你做什么你就做什么，大将军的事不劳你费心！那琳琅我要留着，既然是他心头的宝贝，我这个做娘亲的也不能全然不顾及他的心意。你只管按照我的吩咐去做，忘川回来了，与芙仪公主成婚之期想必也快了，婚礼置备也别落下，务必要风光妥当。我身子骨羸弱，手下没个得力的人，你就是我最亲近的人了。”
蔓罗跪在纪青岚床榻边，说道：“蔓罗本就是被人遗弃的孤女，难为老夫人收养在身边，此生无他，只愿尽心侍奉。”
纪青岚慈爱地拖着蔓罗的手，她有她的算计，她一直默许着纪忘川与琳琅相爱，不是为了让纪忘川心有所乐，只不过纪忘川爱一个人，而那个人自然成了牵挂，她需要知道他的软肋。
秋风起兮，她咳嗽不止，每次咳嗽牵动，五脏六腑好像被擀面杖推揉碾压，搅得翻腾反胃。最近这阵子她的身体每况愈下，冥冥中在暗示着她，活在世上的时间不多了。
这趟回来纪忘川大抵能猜到之后的发展，但他依然选择回来，有些事避无可避，不如直面。身上肩负着公务与私务的重责，片刻不容懈怠，他永远像紧绷的弦，放松那一刻，也许就是丧命之时。
在采葛安置了琳琅，便回大将军府，没想到与纪青岚不欢而散，他失落地看着漫天云卷云舒，乌云如泼墨的笔触，在天幕上肆意挥洒，不成图案又如何，谁能耐他何？
每次他看着纪青岚的眼睛，她总是回避着目光，在她眼内从来没有流露对他的慈爱与悲悯，永远高高在上地彰显着娘亲的身份，告诉他下一步应该怎么做，而他永远不知疲累地追逐着既定的目标，只为了博得娘亲的展颜一笑。他出生入死，踩在白骨上，一步一步爬上正二品大将军的地位，为她赢得万顷家业与受人敬仰的尊重，她却从未发自内心的笑过。
震松堂朱漆廊柱下铺了满地枯叶，何福周躬身等候，手中托上了厚厚一沓求见的拜帖。神策大将军回长安城的消息不胫而走，往来求见之人络绎不绝，他挥手一扬，让何福周退下去，今日不待客。
莺歌燕舞，声色犬马，即便在萧索的深秋里，依旧是长安城春光旖旎的故乡。玉堂春里，有全城姿色最出挑的花魁，有诗情最横溢的夫人，有舞技惊艳四座的舞姬，是男人流连忘返、神魂颠倒的乐土。
苏什米塔戴着人皮面具，笑靥如花地站在明堂内揽客，纪忘川坐在八宝缂丝屏风围拢的角落里，注视着苏什米塔，少顷，苏什米塔的眼神瞟过来，纪忘川堂而皇之与她四目相视。一身绛红色广袖抹胸襦裙的苏什米塔姗姗而来，光致饱满的皮肤上映着掬起的嘴角。
苏什米塔挥了挥广袖，握起桌上的酒壶替纪忘川斟酒。“真是稀客，大将军这是多久不来玉堂春了，着实让人惦念呐！”
纪忘川笑而不语，只是接过酒杯，一饮而下。苏什米塔摸不清路数，佯装无虞，继续道：“大将军看上哪位姑娘了，老身这就去安排，务必让您宾至如归。”
纪忘川推了一只酒杯至苏什米塔面前，她经营玉堂春化名刀凝慧。“刀妈妈若是不忙，不如陪在下饮上两杯。”
苏什米塔心里一阵疙瘩，纪忘川堂堂皇皇而来，不露声色地坐在她视线所及之处喝酒。他是故意来引起她的注意，他到底在打什么主意？经营笑面生意，哪有贵客让陪酒，断然拒绝的道理，苏什米塔只能硬着头皮笑允。“大将军这是哪儿话，莫说让老身喝酒，就是赴汤蹈火也在所不辞。”苏什米塔张顾左右，纪忘川貌似有备而来，在这众目睽睽之下，她一届老鸨子与当朝大将军对饮不妥。“大将军若是不介意，不如随老身上楼，咱们找个雅间饮酒，莫要落了人眼，怕是要坏了大将军的名声。”
纪忘川说道：“如此，刀妈妈心明眼亮，在下听从安排。”
苏什米塔问道：“不如去后院，妥否？”
纪忘川笑而应允，起身时把搁在墙角的一卷画筒随身带走。
玉堂春的前堂华丽鼎盛，后院鲜有人来往，素来都是关押那些不听话的女人的地方，阴风萧萧，坐在凉亭里夜风呜咽如诉毛骨悚然。
苏什米塔斟了两杯酒，但纪忘川只坐着，与酒杯保持着距离。“大将军，莫非是嫌弃没有下酒菜么，我这就让厨房去准备，您爱吃什么口的尽管吩咐。”
纪忘川说道：“刀妈妈不必客气，饮酒不过是为了谈心，既然这里四下无人，正好有事要向刀妈妈请教。”
苏什米塔见过大场面，心里早就盘算了纪忘川有所图谋，从锦素与她失去联系那日起，她便知道自己的身份时刻会暴露。只是这一日，与她想象中不同。她以为她会向其他姐妹一样，神不知鬼不觉地消失，没想到纪忘川明目张胆地出现在玉堂春，倒叫她防不胜防。“大将军的事都是国事，我这玉堂春只有风月，大将军高抬了，怕是力有不逮，不知如何作答。”
纪忘川冷漠道：“既然只关风月，那我们就谈谈女人。”苏什米塔面上一惊，他已被纪忘川步步紧逼，纪忘川扬唇一笑。“你认识锦素么，苏什米塔。”
当纪忘川说出她真名的时候，一切的推测便尘埃落定，他手中必定握有重要的证据，他已经看穿了她的身份，包括这个玉堂春表面是风花雪月寻欢作乐的场所，实则是他们暗通消息的据点。
苏什米塔直面纪忘川，不再退避。“似乎在大将军面前装傻不是明智的选择？”纪忘川笑了笑，瞟了眼她面前的酒杯，苏什米塔一饮而尽，润了润嗓子，继续道：“看来锦素向您都招认了？”
纪忘川冷言讥讽道：“锦素不过是虾兵蟹将，即便全招认了，也都是些树枝末节。你可以选择在你的地盘说，也可以去我的地盘说。”
“大将军武功高强，这么看来我真是无法逃脱。只是……”苏什米塔抬眼看纪忘川，顿了顿，“我苏什米塔一向就不信邪。”
苏什米塔一掌劈下，石桌脆裂飞迸成无数利器，纪忘川侧身躲避，她趁机喷出口中的毒酒，纪忘川后仰与地面平行，敏捷地闪过她的暗刺，一跃上了凉亭的藻井处。
他的神情依旧冷漠，并不因为苏什米塔暗算了他而愠怒，他早就看穿了即将发生的事故。“看来你并不愿意在你的地盘说，那就只好去我的地盘了。”
苏什米塔愤然怒道：“为虎作伥，必遭天谴。”
纪忘川从藻井上跃下，取过放置在角落的画筒扔给苏什米塔，苏什米塔心有顾虑，生怕画筒内布防着射杀她的暗器，迟迟不肯打开。纪忘川说道：“不过是一幅画。”
四下阒然冷寂，纪忘川悠然地坐在石凳上，眼前杯盘狼藉一地，石桌已被苏什米塔的掌力震碎。
她打开画筒，取出其中的画轴，上面赫然在目的是宫廷画师所做的《十八伽蓝朝圣舞》。眼泪在眼眶中打转，这些年过去了，纷落在各地的姐妹们，曾经年少如三月桃花，如今各自零落成泥。
他看着眼前的半老徐娘悉悉索索地沁出眼泪，眼角晕开了墨色的纹路，他总是这么善于抓住人性的弱点，这是一种比严刑峻法更有效的逼供方式。
这幅画是二十多年前的旧作，应该也算是画师的遗作，没想到今生有幸得见。隐忍多年，苦心孤诣，却被纪忘川轻易看破。“大将军有备而来，我潜伏长安城多年，却轻而易举被你识破。”苏什米塔转头望了望灯火通明的前院。“我这玉堂春看来该倒灶了。”
他岿然落座，风姿潇洒，目若平和，并无咄咄逼人之色。“刀妈妈大可以继续经营玉堂春，在下这次来，只想知道这幅画中的人与事，既然已经是二十多年前的往事了，你全当给后辈讲个故事。”
他的这番和善反而让苏什米塔摸不清头脑，锦素向她汇报过，纪忘川就是十多年前围剿月海山庄的黑衣人。如今十年尘世几番新，当年的小厮摇身成了正二品大将军，恐怕在他肩膀上还扛着其他职衔。
苏什米塔也坐下来打量这个年轻人，他身上带着非凡的气度，杀气转而淡薄下来。“锦素死了么？”
“想听故事，总该有些诚意。”他拍了拍袖筒上沾染上的石灰，“她活着，明日便送回。如何处置这出卖主子的属下，刀妈妈自行裁决。”
苏什米塔回道：“想听故事，单凭一个锦素，恐怕不能让我开口。大将军武功盖世，在大江国高手排行榜上那是数一数二，要取我的性命甚至用不了三招。但苏什米塔不愿说的话，你便是杀了我，也得不到想要的答案。”
他的耐心有限，偏生在这幅画上耐心极好，问道：“玉堂春囊尽天下美人，豪客一掷千金，刀妈妈必定不缺钱。”
苏什米塔说道：“大将军聪明绝顶，我只要想通一件事，便能知无不言言无不尽。正二品大将军的背后到底是什么身份？这些年，我的姐妹究竟死于谁手？”
经历过人世沉浮的女人，眼中带着精明和睿智，她不会轻易开口，一旦开口必定需要让她满意的筹码。追查人皮藏宝图多年，越是接近真相，真相便越是可怕。他渐渐意识到，欲盖弥彰的实情之下，也许藏着惊天动地的阴谋，他想抽身退却，但是无形推动的历史之轮却把他越卷越深。
他本可以杀了锦素、杀了苏什米塔，割下她身上的藏宝图挂在无厌藩篱的墙上，为残缺的图纹再添上一块。但他没有这么做，轻易的屠戮再也不能让他冷静思考，他要理顺整个事件的脉络，所以，不得不铤而走险。“刀妈妈听说过绣衣司么？”
苏什米塔神色骤变，如轰巨雷。“传说中皇室的暗杀组织。”