“礼皇兄回神都了？什么时候的事情？”姜澜虽然对姜留的警惕不减，但对事不对人，他对姜留所透露出的一些信息有了一丝兴趣。
“五个月之前，礼皇弟几乎是用逃窜的速度，在定岳山以西与反叛军......吕底亚军展开死亡竞赛，最终先于他们抵达了彼时还在外面手中的提阿城，然后不断辗转，抵达了神都向父皇寻求庇护了。”姜留毫不在意地说道。
反叛军、吕底亚军应该都是神都方面对第拉那联军的称呼，两种称呼随帝国与吕底亚王国的外交关系而决定。
不过在这种场合，姜留这种说漏嘴的行为反倒显得非常刻意，以至于另外一个群体中有不少人都侧目而视，为之皱眉。
姜澜倒是不在意这些，他只是明白，戍边的皇子请求皇帝陛下的庇护，在大夏帝国只有一层意思，即这位皇子殿下被赐予的领地在其任期内全数被敌国占领，而皇子在这种情况下选择仓皇逃回神都，也就意味着他已经主动放弃了皇位继承权，接下来只能祈祷自己的父皇长命百岁、甚至于死在自己后面了。
不然一旦兄弟即位，等待他的只有暗无天日的拘禁或者凄惨的死亡了。
当然，这和姜留这种被主动召回的皇子不同，姜留这样的人，明显算是当世皇帝的心头肉，在神都辅佐皇帝陛下，对于一个皇子来说，也意味着在神都的巨量政治资本。
说得直白点，若是皇帝陛下突然驾崩，地理意义上离皇帝宝座最近的姜留，几乎就可以锁定这个位置，并控制住大夏最为精锐的禁卫军了。
“我说当时皇兄怎么忽然不告而别，原来居然是去神都了。”姜澜半真半假地恍然大悟道。
“礼皇弟到神都之后，还专门来找过我。”姜留喟然叹道，“他先是对我进行了一番示好，然后......破口大骂了皇弟您将近半个小时。”
“那可真是荣幸之至。”姜澜简略地说道，但他对于那“破口大骂”的环节并没有太大兴趣，那位名叫姜礼的、漂亮地不像是男性的皇兄，在第一次与他见面时就有些不太对付，变成这个样子实属正常。
只不过......对姜留进行示好？莫不是说，在这位姜礼的眼中，姜留继承皇位的可能还要稍微大一些，为了日后自己衣食无忧，姜礼才第一时间讨好起这位皇兄？
大夏诸皇子中如今名头最为响亮的，显然是有当年韩兴风范、屡次以少击多对抗安息帝国雄主的姜厉，在很多人眼中他才是皇位的不二人选。
而眼前这位姜留虽然也经常与姜历、还有一位姜禾并称，但是名号远不如那位在尸山血海之中杀伐的九皇子来的响亮，以至于没多少人知道这位皇子有过什么出彩的事迹。
一时间，姜澜对这位笑容可掬的皇兄警惕性又强了几分。
“当时礼皇兄向我寻求过帮助，若是当时他肯放下一些身段，过不了多久红河城又能回到我们手中的。”姜澜假惺惺地叹息道。
姜留此时却没有继续和他客套下去，换上了一副严厉的表情道：“澜皇弟，虽然胸有城府对于一个统治者来说是好事。但是太过做作，却不是一个强势君主应该做的了。”
姜澜也卸下伪装，沉静道：“皇兄莫非，是在对我说教么？”
“是又如何？”姜留冷笑道。
眼看双方就要图穷匕见起来，大夏一方一个姜澜并不认识的青年男子站出来和煦地笑道：“两位殿下，今日正是大好的日子，至少现在，还是先放下争执，先共同享受这良辰美景吧！”
姜澜虽然并不认识这个青年，但是见不可一世的姜留在听到这位青年的话之后，竟脸色一变，沉默了起来，当即也稍微收敛了一些。
“话说回来，澜皇弟，我倒是真没有想到您也来参加这加冕典礼了。”姜留的眼睛眯成了一条缝，似乎想要从姜澜的表情中看出些什么。
姜澜不为所动：“彼此彼此，我竟也没有想到我大夏神都居然也派遣了一位正在父皇身边受宠的皇子。若是真在这里遭遇了什么不测，我大夏在这里竟有可能直接失去两位皇子！”
姜留和姜澜兄弟二人此刻倒是很默契地笑了起来，而吕底亚一方听懂他们谈话的，此刻倒是呼吸一滞，莫名紧张起来。
而姜留却有些暗暗失望，对于姜澜的到来，他却是毫无准备。
他本人是以大夏帝国官方来使的身份接受邀请的，作为夏皇明面上最为宠爱的皇子，他自然也配得上这个身份。
但是他这位皇弟，他却是完全摸不着头脑，他与这加冕典礼上的任何人有什么实际上的联系么？
在这为期半年的战争之中，不仅是神都那方的讯息被完全阻隔，姜澜这边也没有多少通往神都的信息渠道，所以事实上神都方面只知道第拉那联军的大后方还有一个名叫“姜澜”的皇子依然在坚持抵抗，其他的，是一概不知的。
玛丽安娜被姜澜囚禁半年这个消息，神都方面自然也不知道，从他们的视角看，这位玛丽安娜简直就是突然从石头里蹦出来一般，三下五除二地将克鲁耶赶下台后便成为第拉那联军这个政治实体新的主人。
姜留不管再如何神机妙算，也算不出姜澜居然和现在这位吕底亚的女王有过不小的交集。
对于自己不确定的东西，姜留是本能地感到厌恶的，也因为这种不确定性，他也对这位对自己地位基本没什么威胁的皇弟，有了一丁点的另眼相看。
就在大夏和吕底亚双方都两股战战，生怕这两位皇子殿下说出什么惊人之语之时，整个主殿内忽然爆发出一阵热烈的掌声。
掌声经久不息，姜澜与姜留不约而同向前方望去，却见前方的一个高台之上，一个美丽的少女不知何时就站在那里翩然而立，在场所有人的目光，或热切、或期待、或冷漠地聚集到了那一点上。
好像又瘦了一些。姜澜略微地用肉眼测量了一下，不可避免地露出了心疼的表情。
姜澜见过玛丽安娜所穿的这身纹饰极为复杂的衣着，他在查阅吕底亚帝国历史时，曾经看到过，早期的吕底亚皇族所穿着的就是这样的样式。某种意义上说，这种样式已经被淹没在历史的尘埃之中了。
玛丽安娜如今身着一副十字形的外衣，整个外衣通体染成了紫色，其上有着被精心缝制的古典纹饰，似乎是用金线制成的。而在一些关键的部位，也很适时地妆点上了一些珍珠、宝石，在不破坏整体美感的同时，又增添了一分华丽。
玛丽安娜身材姣好，非常适合这种贴着身体的服饰，配上首饰、妆容，确实能将整个主殿妆点地熠熠生辉，但是在场的大多数人看到的都是另外一层意思。
这位如今还只能算是第拉那女伯爵的少女，确实想要以吕底亚王国的名号、以及吕底亚人的方式治理她的领地。
姜留虽然也注意到了这些，但他此刻却用一种明显是评判异性的眼光看待起这位几日后即将被加冕为王的女孩来：“还真是让我紧张啊，我本还以为父皇要我娶的，是一个膀大腰圆、身长八尺、抡着长刀冲杀战场的男人婆呢！”
姜澜默然看了他一眼。
姜留一向对姜澜保持着无所谓的态度，他也知道这位最近确实做出来一番事业的皇弟对自己有着很深的戒备，但此时，他却有些重视了起来。
因为在姜澜方才的眼神之中，他第一次读出了敌意。
他的嘴角勾勒出愉悦的笑容，悄悄凑近了姜澜，低声说道：“皇弟您莫非还以为您依然有机会继承皇位么？”
姜澜面无表情，但心中却有些打鼓，他不知道这位皇兄为什么要在这种时候对他说这些话。
“皇弟，这一次联姻，父皇选择了我，也不过是让我与姜留、姜禾等人的差距拉开了，对您来说，应该是半点坏处，或是半点好处都没有的。”姜留低语着，又恶趣味地补充道，“如果皇弟您理智一点的话，最好还是跪下来向我宣誓效忠，并且用尽你浑身的解数取悦于我，这样子说不定日后我会稍微地饶你一条性命、抑或是在为皇弟您送终之时，稍微地减轻一点您的痛苦了。”
姜澜不为所动，这位皇子看起来似乎误会了什么，虽然心中不爽，但此时对他来说，最好还是保持沉默。
此刻的主殿灯火通明，台上的少女此时开始了宴会之前例行的即兴演讲，但看起来似乎有点心不在焉，连语调都有一些机械和做作。
吕底亚一方的官员们都对此感到有些错愕。
虽然一直以来他们都只能对着幕布听从这位实际统治者的御令，也正因如此即使是他们都对少女的美貌而惊叹，但是那个清脆悦耳的声音，一向显得极为睿智和果断。他们实在无法想象那个声音的主人竟是这么正常的一个花季少女。
台上的少女神情紧张地来回看着下面，像是在寻找着什么，当她的目光与姜澜对上之时，忽然欣喜了起来，她立刻停下了让人昏昏欲睡的演讲，连忙走下台去，向姜澜所在的方向而来。
她的这一身礼节性场合才能穿出来的衣服确实在实用性上有着巨大的问题，玛丽安娜并不是什么久居闺中之人，但是步履依然有些艰难和缓慢。
两旁的女仆从们见状也赶紧在左右搀扶其玛丽安娜来。
在众人奇怪目光的注视下，玛丽安娜走到了姜澜的身前。
“你还敢来啊。”玛丽安娜虽说着些责备的话，但笑意盈盈，完全没有怪罪的意思。
一向处事不惊的姜澜此刻也显得有些六神无主，但面对着玛丽安娜，他也只能无奈，并轻声问道：“你过得还好么？”
“托殿下的福，我最近过的很好。”玛丽安娜明亮的眼睛看着姜澜，从眼中反射出的烛光照的姜澜的眼睛有些刺痛。
随即，她在众人完全没有准备的情况下，一跃而起，抱住了姜澜。
姜澜的双手一时间不知作何反应，只能尴尬地悬在空中，但数秒之后，他却是忽然地想通了，也同样抱住了玛丽安娜的腰肢。
出于吕底亚人的传统，双方都在拥抱结束之后互相做了面吻礼，分开之后，玛丽安娜牵着姜澜的左手，高声向主殿中的所有人宣称道：“各位，这位便是大夏帝国的第二十二皇子，同样也是我的婚约者，姜澜殿下。”
主殿陷入到了长久的沉默之中，再然后，全场哗然。
一些与在场的人之中外貌形态上都有着微妙区别的人们在这一瞬间似乎极为愤怒，想要上前，却被其中一个领头之人制止了。
而一些吕底亚官员虽然惊讶，但这种惊讶也并没有持续多久，随意地与极为同伴交头接耳了一会，便不再吭声。
最后，那些从神都而来的大夏官员，也是互相看了一眼，虽然眼中有着一丝不信与愕然，但终究没有出声。
只有姜留，此时眼睛里布满了血丝，一字一顿地对玛丽安娜、或者又加上了他可爱的皇弟说道：“女王殿下，您应该清楚，您这么做意味着什么。”
“意味着什么呢，敬爱的留殿下。”玛丽安娜近似挑衅地看着他。
姜留不愧是传闻中离大夏皇位最近之人，逢此巨变，他仅是深吸了一口气，再缓缓吐出，便彻底稳住了自己的情绪，随后，他冷冷说道：“女伯爵大人，大夏帝国派遣来与您联姻的，是我这个大夏皇位的正统继承人。而不是随便从哪个角落拎出来一个名义上是‘大夏皇子’的人，便可以草草了事的。”
“留殿下，请注意您的言辞。”玛丽安娜也报以冷笑，“您不过是友邦大夏派来的特使而已，又怎么能与婚约者挂钩？您莫非不知道，我在与您父皇的谈判中，有一个条件，那便是我可以自由选择诸皇子之中的一位，这个条件吧？”
“父皇怎么可能会答应这种条件？”姜留大声说道，很快他注意到了自己的失态，连忙闭嘴不言，但他此刻双眼凸出，依然处于极端的震惊状态。