姬诚紧紧盯着姜澜的眼睛。
也许当前姜澜散发出来的气息能让很多人都退避三舍，但他属于例外的那一部分，姬诚作为第四执政官——大夏帝国最有权势的官员之一，早就已经习惯了来自另一位上位者带来的压力。
在他眼中，这位皇子殿下虽然很有一副一代明主的潜力，但也不过是潜力而已。小狮崽的真正力量，自然是不如成年的狮子那般伟岸，在很多生命眼里，甚至是可以当成小猫来撸的。
在盯了很久之后，姬诚终于确定了眼前的这位皇子殿下既不是在说胡话，也并非是对他说谎。看起来，正因为他有了很大的把握，才将这些告知与他的。
“既然殿下坚持，我也并非殿下的臣子，也不好多加劝谏了。”姬诚深鞠一躬说道，随即拂袖潇洒离开，仿佛对此地完全没有什么留恋一般。
姜澜在目送他离开后，也尽显疲态，转而翻了个身闭目养神起来。
勾心斗角的政治游戏，他在图兰城之时也玩过，先是与图兰城的几大家族玩，后来又先后与刘枫、罗伏这些他名义上的手下搭过手，但没有一次如今天这般的累过。
究其原因，还是这位姬诚大人所拥有的能量，实在是比他高出许多，在神都的宦海沉浮，看来也很好地塑造了他的这方面技能。
虽然姜澜如今身体抱恙是一方面，但另一方面来说，这位第四执政，确实与姜澜接触过的所有人，段位都要高了一份。
“这个姬诚，未免太过猖狂了！”许凌在姬诚彻底离开之后，先是小心翼翼地观察了一番，再然后，便恨恨地低声咒骂道。
姜澜并没有制止许凌的咒骂，很大程度上，他也是这么认为的。
他能够很清晰地感觉到，姬诚这种高度的人，虽然说之前有投靠向他的趋势，但不管怎么说，现在的他，更多的只是把姜澜当作是一个没有什么权势的普通皇子而已。
充其量，对姬诚这种级别的人来说，姜澜只不过是从做棋子而不得的废物皇子，变成了终于有资格做棋子的人之一而已。
确实，对于大夏的皇子来说，他们如今只不过都是在浅滩朝不保夕的鲤鱼而已，唯有在权力斗争之中胜利，才有资格一跃而起，化为巨龙。
对他来说，或者是对整个大夏帝国来说，他姜澜最大的价值，也就是玛丽安娜对他的态度以及那个婚约而已。这能够暂时性地抹消掉如今大夏帝国的军事失败。
一时间，姜澜竟恍惚有种感觉，自己竟像是前世某些嫁到草原换取和平的皇室公主那样，红颜薄命了。
“小凌......”姜澜沉默良久，想要对许凌说些什么，但话未出口，一种奔涌而来的愧疚感就从心中爆发出来，一时间将他的声带都完全凝固住了。
他知道，在这一年之间，他并没有辜负任何人，刘枫、罗伏等原本准备混吃等死的原大夏高官在他身上得到了重回权力中心的希望，为了这个希望他们完全将自己绑在了姜澜的战车上，即使希望渺茫，他们依旧毫不犹豫地向他宣誓着自己的忠诚——即使这忠诚显得并不纯粹。
邬瑞、康拉德等炼金术士，在大夏帝国普遍恶劣的社会环境下，姜澜为他们撑起了一层保护伞，让他们得以心无旁骛地进行着自己的毕生事业，代价仅仅是向姜澜分享这些研究成果而已。
即使是原本立场上与他敌对的图兰城诸大家族，姜澜也给了他们一个庇护所，让他们在战火中免于家破人亡，而现在，得益于图兰城的逐渐恢复，他们也成为了既得利益者，虽然在图兰城的权势不再，但是生意倒是比之前要好上了许多。
而那些在他领下的平民们，姜澜也足以自豪地声称对他们问心无愧。
唯一辜负的人，便是许凌了。
在这一点上，姜澜是有自觉的，他对许凌，算是少有的，他的处理比这副身体的前主人要糟糕一些的点上。
在得到她之后，他曾经向许凌承诺过，要为了她给大夏帝国增添上原本从来没有过的皇后之位，而现在呢？
玛丽安娜的出现已经彻底地改变了姜澜的理智、以及情感，这并不是多了一个配偶这么简单的事情，而是玛丽安娜不论是身份、地位还是能力都要高出许凌不知凡几。
以至于，在玛丽安娜尚还在他帐下的时期，刘枫在与他闲谈之时，便苦口婆心地劝过，即使当前玛丽安娜处于敌对阵营，但不管如何，对姜澜自身还是对大夏帝国来说，玛丽安娜都绝对是比许凌好上许多的选择。
只不过，在大夏皇室子弟是允许有多个配偶存在的，所以对许凌的事情，姜澜帐下的一些人也并没有如何的反对。
毕竟，皇帝陛下的后宫中也并不是没有比许凌的身份还要低微的女子，也没见大夏帝国陷入到了动荡——甚至，那些出身低贱的妃子所生下的皇子们，也并未因此受到太过歧视的对待。
许凌虽然并不通军政，但她毫无疑问是个很聪明的女子，此时的她已经看出姜澜眼中的愧疚，连忙柔声说道：“殿下，您没有必要为这些道歉。现在的事情，我在那个时候开始，便已经有所准备了。”
姜澜知道许凌所说的那个时候是什么时候，在第一次重返图兰城之时，姜澜终于无法抑制一直以来发乎情、止乎礼的态度，自从那时候开始，许凌的命运，就和姜澜休戚相关。
“事实上，能有殿下的一个名分，对我来说，已是感激不尽了。”许凌温柔地笑着，但眼中仿佛有泪光闪动。
姜澜依旧无法出声，他知道许凌在这段时间到底承受了多少的压力。
他将许凌带到这里来，一方面是她曾经有一段时间专门服侍过玛丽安娜，算是与高峰一样，在姜澜阵营中与玛丽安娜算得上熟悉之人；另一方面，则是她即使留在姜澜的领地之中，也并没有多大的作用，而她一路上也可以给予姜澜其他人无法给予之物。
但是他完全没有想过，在玛丽安娜的加冕仪式之前，会放出这样惊天动地的王炸来。
与玛丽安娜的婚约，这是天赐之宝。姜澜无法拒绝，也不能拒绝，于大夏、于自己，都是如此。
而在这种时候，许凌反而成为了类似累赘的存在，即使在姜澜眼中，也变成了某种阻碍事物发展的东西。
姜澜虽然知道如何玩弄权术、甚至于说，这方世界的经历反而让他激发了玩弄权术的潜力，但这并不代表，他是个彻彻底底冷酷无情的政治生物。
即使对玛丽安娜，他也一直都是有着真情实感的，自然对许凌也是如此，这并不会因为现实原因而有所改变。
倒不如说......
现在还能有愧疚的情绪，至少说明，我至少在当前还算是个人吧？姜澜这么不确定地想着。
于是，他撑起了身体，伸手擦去了少女留在眼角的泪水，将她拥在了怀中。
而少女也并不排斥这种行为，她主动地上前，双手轻轻地环抱住了姜澜的身体，并且很贴心地避开了他的伤口，让他的痛苦减轻到了最低。
......
提阿城“王宫”的主殿。
一位风韵犹存的贵妇人紧张地走进到主殿之中，在士兵们的护送之下，来到了一个幽暗的房间之中。
贵妇人从某种意义上来说，和前代伯爵的关系颇深，在前代伯爵的正妻——那个从吕底亚灭国战争中出现的谜一样的女子死去后，伯爵大人便再也没有续弦。
但是伯爵大人其他方面再如何的超越常人，毕竟还是有一些男性的基本需求。于是，从不知何时开始，这位贵妇人便开始长伴于伯爵大人左右。
与伯爵大人的第一任——也是唯一一任妻子一样，即使在第拉那伯国的高层，也鲜有人知道她到底出身何方，甚至于，没有多少人知道她的名字，“夫人”，似乎成为了称呼她的专有名词。
他们唯一清楚的是，不论在第拉那伯国时期，还是在玛丽安娜当政时，她都扮演着这个政治实体类似于情报总管的职位，所有第拉那伯国——吕底亚王国在国内以及国外的眼线，都是由她一手置办和成立的，在一些非精神上的亲密关系之外，这位贵妇人依靠这些，也确实在这个政治实体之内站稳了脚跟，甚至成为了值得被尊敬的存在。
甚至于，有传言称，在玛丽安娜政变上位的过程之中，这位连名字似乎都没有的贵妇人，也在其中除了很大的力。
只不过，奇怪的是，在玛丽安娜掌权之后，这位一度存在感极高的“夫人”却是忽然失去了音信一般，在一般大众的眼皮子底下消失了。
直到近几天，她的身影才重新出现在这“王宫”的“主殿”内，每隔几天，便形色匆匆地进来，又低调地出去，并且飞快地隐去的行踪，即使是有心人有意跟踪，也总会在两三个路口之后，便丢失她的行迹。
“夫人”在幽暗的房间之中等了很久，黑暗的环境总是会引人昏昏欲睡，而这位“夫人”已步入中年，精力也大不如年轻的时候，一时间早有了困意。
这股困意被一阵似乎来自四面八方的清脆女声给驱散了。
“这五日来，‘夫人’您依旧没有停下对他的监视吧？”
女声悦耳动听，但却有一种说不上来的凉意，“夫人”在这时冷不丁地听到，甚至于小小地打了一个寒战。
“女王殿下的命令，我自然不敢不遵从。”“夫人”不敢怠慢，在生理上的不良反应还未消失之时，她便连忙低头谦卑地说道。
“很好。”女声虽然这么说，但语气里完全没有任何的满意，“那么，这几天来，是几次？”
“这五天来，总共九次。”“夫人”紧张道，“其中第一、二、三天各两次，四、五天一次。”
“很好.......精力还真是旺盛呢！”那位少女的声音中忽然出现了一丝妒意，“你可以走了。”
“殿下......”“夫人”咬了咬牙说道。
“怎么，你还有事要说？”女声此时有一种说不上来的慵懒感觉。
“我还有从大夏神都带来的情报。”“夫人”不死心地说道，但是几天下来，她早就清楚结果了。
“我对这个不感兴趣，你先走吧，‘夫人’。”女声不耐烦地说道。
“夫人”面色一变，但也无可奈何，她甚至不敢做出太多的表情，便匆匆离开了此处。
遮挡着窗户的幕布被拉开，幽暗的小房间一时间充满了光亮。
一位绝色的少女从阴暗的角落中走了出来，虽然她的面容姣好，可是略显憔悴的面容也能看出她活得并不轻松。对于这个“王宫”，甚至于这个“王国”的主人来说，她的状态未免太过不正常了些。
“不能再犹豫了，不能再犹豫了......”玛丽安娜忽然轻轻地重复道。
身旁的侍女以为她在发号施令，而自己竟一时疏忽没有细听，连忙诚惶诚恐地低下头，等待她的进一步指示。
只见她的领主神色阴晴不定了一会，竟随即离开了这个房间，进而走出了主殿。
这一切都让她的下属们始料未及，却也来不及劝阻，情急之下，只能派了一队卫兵尾随在她身后以作保护。
让这些卫兵吃惊却并不是特别意外的是，这位即将被加冕的女王殿下，径直地来到了姜澜所住的宫殿外。
“殿下，这并不妥......”尾随的一些吕底亚的高官们在此时终于稍微地理解了他们领主的用意，连忙劝阻道。
他们的领主从登基以来，一向都是极为任性之人，即使在国家决策上也是如此，他们早就习惯了玛丽安娜的性格，对于这种突发事态的处理，也算是驾轻就熟。
一般来说，虽然这位领主经常会有所谓的冲动，但在他们的劝谏下，还是会很快恢复理智并做出正确决断的。
他们没有想到，玛丽安娜竟先他们一步，直接亲手推开了宫殿的正门。