太仓道院外。
沈明呆呆地坐在台阶上，目光呆滞，身体一动不动。
虽然有同窗好友推荐的书信，他也顺利找到了道院的那名教习，可是最后，他还是没有通过道院的入院测试。
自己的天赋，真的那么差吗……
他痛苦地低下了头，双手拼命地揉搓着头发，虽未发出哭泣之声，却早已泪流满面。
母亲的殷殷期望；
亲朋的依依相送；
自己的雄心和抱负……
在此刻，居然都成了笑话一般！
那些仙二代们的嘲笑，那些天赋卓绝的同窗们的蔑视，那些好友的怜悯……
变成了生命无法承受之重！
怎么办？
就这么灰溜溜的返回？
不！
不行！
自己曾经发过誓，若是不混出个名堂，不出人头地，绝不回去！
道院不行，不还有科院吗？
树挪死，人挪活！
沈明霍然抬头，站起身来，伸手去拿包裹，却摸了个空。
包裹呢？
他浑身上下立刻变得燥热起来，慌忙在附近寻找，甚至连石头缝里都扒了。
都没有……
苦苦寻找了很久，最终还是一无所获。
他呆呆地站着，忽然想起：刚出来的时候，有很多人从道院内奔出。
自己只顾着哭泣，一时忘记了放在身旁的包裹。
想必，是被人拿走了……
此去太仓科院路途迢远，非得借助灵舟不可，现在包裹丢了，自己连一枚灵石都拿不出来，又该怎么办？
沈明紧紧咬住了嘴唇，鲜血缓缓淌下。
自己……
怎么这么没用！
黑暗渐渐笼罩了大地，月光和星光洒满了他的肩膀。
他浑浑噩噩的，走了很远、很远，没有目的，只是想找个希望。
或许……
只有一死才能彻底解脱？
沈明停下脚步，看着四周狰狞挥舞枝桠的树林，脑海中竟无可遏制地涌出了寻死的念头。
“明儿……”
恍惚之间，他陡然听到了母亲绝望的哭喊声，身体猛地一震！
自己若是死了。
母亲怎么办？
柴门惨惨风雪夜，母亲必定会无数次倚框盼望着，自己能够返回。
“啪！”
他狠狠抽了个自己一个响亮的耳光！
立刻甩飞了脑海中所有念头，大步向太仓科院的方向走去！
死都不怕！
还怕活着吗？
话虽如此，可是当他费尽千辛万苦，终于来到科院的大门外时，仍把门卫吓了一跳！
现在的沈明，身上的衣服已烂成了无数布条，脸上黑一片、红一片、紫一片。
头发乱蓬蓬地，跟鸟窝一般！
整个人更散发着一股又腥又臭、像腐肉般的气息。
虽然对方说不是乞丐，而是前来报考科院的学子，但门卫还是不肯相信。
只是因为学院有明文规定，所以门卫只能捏着鼻子，躲得远远地叫道：
“既然是来报考，那么你的路引、名册，上一家学院的凭据，总该有吧？”
“拿出来看看！”
本来是有的……
但是在包裹里放着，全都丢了。
门卫却不管，听说他拿不出来，直接赶他离开，像是驱赶苍蝇一般。
就算沈明抱着对方的大腿，苦苦哀求，门卫也毫不心软，到最后怒了，好几个壮汉合伙将他架起，摔在了大街上。
街上车水马龙。
沈明早已经饥寒交迫，身上没了半点力气，若非心底那股信念苦苦支撑，他绝对无法坚持到现在。
如今，连那仅存的一丁点希望，也彻底断绝了。
他就这么趴在地上，脸颊紧紧贴着泥土，一动不动。
虽然大街上人流往来如梭，可是并没有任何人，会向他这个乞丐施以援手。
“娘……”
“对不起……”
“孩儿，不孝……”
无尽的黑暗袭来，如潮水般，将他吞没。
……
悠悠转醒，沈明缓缓睁开了眼睛，顿时便愣住了。
眼前明窗净几，身上盖着干净的被褥，几缕阳光洒下，晃得他睁不开眼睛。
屋外的院子里面，鸟雀啁啾，花香幽幽传来。
“这是哪里……”
他坐了起来，刚掀开被子，就又震惊了一下。
不但内外的衣物都焕然一新，就连身上原本的那些伤势，也都痊愈了。
扭头望向床边的镜子。
镜子里，是一张干干净净的脸庞，梳理得一丝不苟的发髻。
有人救了自己！
他猛然生出了强烈的感激之情！
心中更是暗暗发誓：
就算豁出了这条性命，也必要报答，这位素未谋面的恩人！
“小兄弟！”
“感觉如何了？”
一个声音忽然响起。
沈明立刻扭头，看到了一名留着五绺长髯、神态慈祥的中年男子，站在了自己面前。
他慌忙滚下床来，趴在地上，“咚咚咚”磕了十几个响头：
“恩公大恩大德，在下做牛做马，没齿难忘……”
中年文士微微挥手，一股柔和至极的大力，将他托了起来。
“小兄弟，不必如此。”
“坐下说话。”
只凭对方展露出的这一手功夫，沈明就已经知道，对方的修为远远高过自己。
当下不敢违背，恭恭敬敬地挨着旁边的椅子，虚虚坐下。
中年文士泰然坐定，上下打量了他一番后，忽然道：
“你既有修为在身，虽然只是炼气二层，但若是对凡人出手，谅他们也无力抵抗。”
“你又何必沿途乞讨，将自己搞得如此狼狈呢？”
对凡人出手？
沈明低下头来，苦笑道：
“晚辈，晚辈也曾想过。”
“可是他们也很可怜，我，我又岂能如此呢？”
“总之，哎，总之是晚辈没用！”
中年文士淡淡一笑：
“是啊！”
“善良的人们，总是将命运蹉跎的原因，归咎于自己。”
“好像只有那些不成器的家伙，才会怨天尤人。”
“可是又有谁想过，是不是世道不公、天道不仁呢？”
沈明愣愣地看着对方，一时间有些糊涂，感觉听不太懂。
中年文士站起身来：
“你好好修养。”
“过段时间，等你大好了，我再找你细说。”
沈明心中很清楚：
自己这条命，可以说是对方给的，不管中年文士让他干什么，他都毫无怨言。
这番死里逃生，他虽然将出人头地的希望暂时按捺了下去，可是如果能有那么一天……
他紧紧攥住了双拳！
不是如果！
而是绝对！
自己绝对会有那么一天，风风光光、堂堂正正，返回岁安星！
他的身体逐渐好转，能在这庄园里四处走动、晒晒太阳了。
不过除了那中年文士洪泉秀之外，他并未在庄园内，看到有其他人。
甚至这洪泉秀，也似乎并不经常出现在庄园里面，只是见过两次面之后，就又失踪了。
整座庄园，是被大阵所保护着，沈明没办法走出去。
直到他呆得心里发慌的时候，洪泉秀才终于再次现身，直接拿出了一本薄薄的书籍，推给了他：
“从今日起，你开始修炼这门功法。”
“有什么疑问，有什么进展，你都要详细记录下来，汇报给我。”
沈明疑惑地拿了过来，看到这本书籍的封皮之上，写着三个大字——红尘道。