北地，营地，校场。
成百上千的士兵们随着鼓声变换阵型，扬起些许飞沙，声声怒吼穿透人心，令人望而生畏。
然而，看台上的阎将军却自始至终都没有舒展过眉头，副将看到这儿，又看了眼领头的那名小将，微微叹了口气。
换谁上，都不如公子……
姑娘回来了，虽说必然不能久留，但好歹也回来了，可他们公子何时才能离京？将军这是又念着公子了罢。
副将唏嘘不已，公子可是为了迎娶姑娘才回京都城又入朝为官的，可现如今，终究是没缘分了。
伤感了一阵儿，副将又被自己这酸溜溜的劲儿给恶心了一把，抖了抖，四周扫了一眼，准备专心看台下的阵型，却瞧见负责随侍的士兵正在往看台这边来。
看了眼将军，副将退下看台，那士兵也到了近前。
“何事？”
“回将军，营外五十里处有人求见将军。”
副将心下诧异，问道：“来者何人可问清楚了？”
“不曾……”小士兵底气不足，“将军，那人只说要见将军，还说将军见了他，便明白了。”
副将将信将疑，五十里外，不远不近，能看见模糊的营地，再近几步，也就有士兵去驱赶捉拿了，再远，任凭他们如何眼力卓绝，怕是连这军旗都看不清颜色了，倒是会钻营。
只是，何人找将军却是找来了营地而不是将军府？找来了营地，却又不敢上前，这般小心谨慎，恐怕来者不善呐！
副将不敢耽搁，三两步越上看台，凑近耳语几句。
闻言，阎将军眉头又皱得深了些，“你跟我去会会来人。”
副将刚要称是，又顿住，瞥了眼校场上的士兵和进行到一半的操演，道：“那这操演——”
“看不看都一样，这阵需要一个头脑灵活武艺过人的做阵眼，不然，真上了战场，一个都活不了，就他们，还远远不够。”阎将军连看都不肯再看一眼，径直往看台下走。
哪有打小习武还学成了又愿意来这鬼地方参军的人呢？
这阵，果然还是不行的，活人做阵眼，一人领千兵可敌万马，到底是只能想想而已。
副将深谙其中奥秘，却也无可奈何，朝廷从来都没有过无故征兵，可常年无战事，故而时常有人退伍，能即刻被点兵上战场的人，如今已经不到百万了，而能被点将的人，更是少之又少，一群文弱书生，若真是学有所成，当军师说不定还能凑合着用，其他的，想都别想。
“继续操演，你来看着，将军与我去去就回。”副将指了一旁的一名校卫上来，“看了这么久了，也该试试到底有没有看进去了。”
差点儿被副将一巴掌拍下看台的校卫咽了咽唾沫，涨的发红的脸上带着兴奋，狠狠点了点头。
副将见此，嘴角弯了一下，大步跟上将军。
——
营地五十里外，黄沙漫天，寥寥几排树苗哪怕是被“拴”在木桩子上，也站不太稳，蔫了吧唧的，随便一阵风过来，都仿佛随时会带着桩子一起倒下去给人看。
多看一眼这树都让人觉得这风沙是真的吓人，明明也还凑合，至少，肯定是吹不走人的。
周拾一脚深一脚浅，拽着周千的胳膊这才把自己从沙子里拔出来，纱巾从头盖到胸口，挡住了视线，他不肯再走，勾着周百的脖子，被拖了几步。
“殿下，就这地方，阎将军待了三十多年？他们一家子待了大几百年？”周拾靠着周百才站稳，简直难以置信，北地怎么荒芜成这样了？幸好这边只是下雨不多，太阳也不算太大，还没有流沙，要不然，这儿真不是人住的地方。
北地没有各地必设的司军府和守备府，全凭阎将军府的命令行事，算是为数不多的特例，只是，哪怕是这样，能住那么久，也是让人钦佩不已的。
慕容瑾看了眼周拾，搭手拉了他一把，解释道：“阎将军出身将门，亲族意外战死，他少年从军，自请遵从父辈遗命戍守此地，的确没有离开过这里几次。”
“早年，皇家感念其不易，提过一回，赐了地，可世代戍守这边土地，他们怎么都不愿意离开，一度僵持不下，后来各退一步，他们就在东海岸建了府，可是只是用来安置老弱妇孺，并不在那儿久居。所以，他们是真的在这里待了大几百年了。”
而且，这几百年里，北地边防，寸土不让，原本虎视眈眈的几个小国也都渐渐偃旗息鼓，不是主动纳贡就是退避千里。
几个人都暗生敬畏，果真不愧是大将之风。
敬畏完了，周百猛地往下一沉，以为自己遇上了流沙，谁知道低头一看，却是周拾躺地上不走了。
其他几人都懒得理，牵着马，跟上了殿下的脚步，周百咬牙切齿：，“你到底为什么要跟过来？跟管先生一道去将军府借宿不行吗？”
周拾摇了摇头，“不行，我得跟着殿下，你不懂，来，快拉我一把。”
“……”周百看了眼已经快到地方了的其他人，一脸冷漠的伸出手，“要不我背你吧，再慢一点儿，殿下就该往回走了。”
“真的？”周拾借力爬起来，眼睛一亮。
“做梦，假的。”周百就没见过这么厚颜无耻的，拖着周拾往前走，“老实走路，已经有人去报信了，阎将军很快就会来，别给殿下丢人。”
周拾：“……”
半死不活到了地方，周拾勾着周百的脖子，细细打量了一遍殿下，有点儿绝望，看看这一个个的，脸不红气不喘，就他一个不一样，他还真成拖后腿的了……
忿忿不平了半晌，周拾被勾着的周千捅了一下，刚要问他怎么这么对自己，就看见了不远处骑马过来的两个人影，立马站直了，拍了拍身上的沙，还拍了拍周百背上的。
这是，怎么他们一行人都不能骑马过来，阎将军他们却可以？怎么，这北地的马还跟其他地方的马不一样？