深夜五鼓，天色微明。
乐溪县衙内，乔声瑞彻底未眠，伏案疾书。
旁边的红烛又续了一根，这文是写了撕，撕了写，足足写了一夜。
他在写刚刚破获的孩童失踪案经过，准备尽早呈报秀州知州。
由于要将立春错判的案子一并写上，这字里行间就不得不再三斟酌。
“大郎，天快亮了，可要歇息片刻再写？这几日您是日夜不眠的查案，可要当心身子啊。”
身边伺候的仆从如琢瞧着这满地的纸团子，知他心烦，却又担心他连日操劳累坏了身子，不得不出声劝慰。
乔声瑞头也不抬，简言快语吐了两个字：“无妨！”
如琢只得再次为他端上一碗醒脑茶。
乔声瑞一饮而尽，然后继续低头狂书。
如琢叹气道：“大郎当了这外放的官后实在辛苦。这次老夫人让小的和花裳从京城过来，就是担心大郎不能好好照顾自己。”
如琢是乔声瑞的书童，从小就在他身边。
原本这次出任乐溪县令，如琢是要跟着来的，却不想染了重疾险些丢了性命。
好在乔府没有弃他，请了郎中为他医治，这治养了一年，终于病好了。
这次乔老夫人就让他带着花裳一起来到乐溪县。
“总算写好了。如琢，待天亮让驿差送去秀州知州府衙。”乔声瑞亲手将札子装好，交予如琢。
如琢赶紧收好，又劝道：“大郎，现在还有些时辰天才大亮，何不回房歇了。”
乔声瑞一只手摆了摆，一只手捏拳一下下捶着额头。
这几日为破这垂髫孩童失踪案，他确实没睡好，此时头胀脑昏，乏得很。
但他心中郁闷，不想去歇息。
这案子虽破了，但也牵扯出他之前错判之事，想必处罚是逃不开了，只是不知知州会不会看在他政务勤勉，又破了人牙子贩童案的份上，为他美言几句，轻罚了事。
“大郎，要么让花裳过来为您捏两下消消乏？”如琢见他不愿回房休息，又显得如此疲惫，便试探提了个建议。
乔声瑞双目微合，摇了摇头。
如琢为他斟了一杯清水放在他面前，轻声说道：“老夫人把花裳送到您身边，其实是催着您早日娶妻。
老夫人说花裳伺候您也有些年头了，您若还想抬她做姨娘，那就早日娶个正妻，这才好办事。如此也不枉她伺候您一场。”
乔声瑞倏地睁开眼，盯着如琢冷嗤道：“你这厮离我不过一年，就敢学着借老夫人的势教训我？”
如琢一惊，扑通一声跪了下来：“大郎，小的从小跟您身边伺候，这心里眼里只有您，若是有些话说得逾了规矩，那也是心里头着急才没了分寸，还请大郎不要气恼。
刚那些话是老夫人让小的带过来说与大郎您听的，小的想这老夫人也是一心为大郎着想。”
顿了顿，见乔声瑞没有再发怒，便壮着胆子继续道：“大郎，京城的哥儿到您这个年纪都已经儿女绕膝了，您早日成了家，老夫人也放心不是。”
乔声瑞原是不悦，但听到后头，俊眉微挑眼神一亮，脑海中闪过了某人身影。
他其实很是喜欢阿咸。
只是阿咸是孤女，若要娶她为妻，母亲那边定是不肯的。
若是娶个性格柔顺，温婉贤淑的正妻，许还能善待阿咸。
只要他对她好，大娘子也不苛待于她，那阿咸余生也不会孤苦无依。
何况阿咸善断，对他颇有助力，有她在身边，定是如虎添翼。
这样想着乔声瑞对母亲逼婚倒不那么抗拒了，甚至起了腊月二十“封印”放假后回京与母亲商议娶亲的心思。
“别跪了，快起来打盆水与我沃面。”乔声瑞心里忽然就畅快了，连日的疲倦因这个念头一扫而尽。
等阿咸起来，他得与她好好说说。
待洗净了脸，乔声瑞又好好整理了一番仪容，这才命人去瞧瞧万宁起身否。
要照着平日，万宁绝对会睡到日上三竿。
但因心中有事，想着要早些回去筹备，加上此处毕竟是县衙，不是自个儿的地方，睡得也不踏实。
万宁破天荒只睡了两个时辰就起了。
而守在她身边的雀尾一夜未眠，连个盹都不敢打。
万宁瞧她双目周围浓浓的黑圈圈，不由心疼，想要说上两句，张了张嘴终又咽了回去。
总归在这外头雀尾定是不放心的，她说什么都是无意。
还是快些收拾妥当回家更为体贴，如此雀尾还能在家中睡上一会。
草草盥洗沃面，两人便踩着第一声晨钟出了门。
待乔声瑞的仆从来厢房查看时，她们已经走了。
仆从匆忙回禀，少不得挨了乔声瑞一顿好骂。
正要骑马去追，却听衙役慌忙来报：“县令，昨晚押解回来的那个红发鬼死了。”
乔声瑞大惊，这沙木死了？
事发突然，乔声瑞只能下马赶去监牢查看。
牢房里常年不见天日，连空气都是浑浊的，味道十分古怪。
乔声瑞忍不住掩了掩鼻子，问已验了尸的孙仵作：“如何？确定是自尽么？”
孙仵作因立春之事心有余悸，这次谨慎小心了许多。
他回道：“经查验，此人勒痕上斜，且呈红色，应是自尽而亡。若是他杀悬于梁上，这颈上勒痕应是横像。”
乔声瑞又问狱卒昨晚是否有人进出过牢房，他们为何现在才发现沙木出了事。
两名当班的狱卒不敢隐瞒，承认昨晚二人偷偷带了酒水、小菜在牢房外吃喝胡侃，没有巡牢。
待今早巡查时才发现这沙木竟撕了内衫绑成布绳，悬梁自尽了。
但他们可以肯定，昨晚没人进了这牢房，他们就坐在门口吃喝，有人来自然知道。
乔声瑞真得是火冒三丈，这犯人还没开堂判罪就自尽了，虽说证据确凿，证词也签字画押，但少不了又得遭上司责骂。
本就因立春错判之事郁结于心的乔声瑞此时愈发心烦意闷。
将玩忽职守的两名狱卒发落了，乔声瑞只得重新写了札子呈报知州。
这一番折腾，一时间他也没了去找万宁表白诉情的心情。