许汴城，锦华宫内。
苏长锦站立在长廊檐下，身上披着绛紫色的披风，额间大红色花钿尤其鲜艳。相比起刚被封为公主时的卑微不适应，如今的她已然一副高高在上的样子，摆脱了过去的不堪泥泞，言语间也多了丝让宫人为之信服的气势。
桃碧从锦华宫外匆匆赶回来后，看到的就是这廊下一幕。
虽然知道她们之间已是云泥之别，但桃碧偶尔还是会觉得眼前的这个人太过陌生。
三十五年的浣纱似乎在这段时间内悄然被抹杀干净，有关她的一切都被埋入了不为人知的坟冢里。而如今站在那里的，是南灵国尊贵的陵安公主，即便身份还未被广告天下，她作为公主的威严也已是不能轻易被侵犯了。
收回有些飘忽的思绪，碧桃定了定心神，走上前去：“殿下。”
苏长明听到她的声音，并未转头，而是继续仰头，越过高高的宫墙，望向那高远的天空：“东西拿到了吗？”
“拿到了。”桃碧将手中的一枚印章双手奉上。
木制印章通体漆黑，印纽的位置被雕刻成彼岸花的形状，明明体积很小，但重量却很足。
苏长明这才收回目光，转过身来，将那印章收入袖中，面上表情不变：“浮柳宫那边近况如何？”
“回殿下，贵妃娘娘同往常一样，饮茶读书，处理六宫事务，很少出门。”桃碧颔首道，“陛下经常去浮柳宫找娘娘对弈。”
“夏氏那边呢？”
苏长明敢直接这样称呼当朝皇后，桃碧却不敢：“皇后娘娘还是老样子，卧病在床，每日皆有汤药伺候。之前陛下有旨，不许任何人去打扰皇后娘娘娘，但今天却似乎放开了限制。奴婢回来的路上，瞧见夏丞相去皇后宫中了。”
闻言，苏长明挑挑眉：“夏丞相这时候进宫探望夏氏，也不知道是安的什么心。”
“许是夏丞相担心皇后娘娘吧？”桃碧的想法很单纯。
苏长明冷哼了一声，没有对她这句话做任何评价，而是道：“本宫这几日受了风寒，需要静心休养，明日就不要叫教养嬷嬷来了。”
她的学习速度不慢，教养嬷嬷都曾夸过她进步大，原本可以不用再来，却不知为何，直到现在还每天按时出现在锦华宫，简直就像是专门来监视她的一样。
桃碧有些犹豫：“可是……”
苏长明却没有给她继续说话的机会，转身便回了寝殿内。
桃碧自知无趣，便不再开口多言，跟上她的脚步，心中却在忧心于明日能否拦住要来的教养嬷嬷。
……
皇后夏氏的宫殿内，原本的华贵之物依旧放置在原处，却落了不少灰，像是许久都未打扫过一般。夏氏的衣食皆无半分克扣，但留下来侍奉的宫人却只有两名，从这点看来，还是过于是寒酸了些。
夏小九路过分立在大门外的两排守卫，见他们面色严肃，仿佛下一秒就要把不速之客斩杀刀下，不由自主地噤了声，快速地走了进去。
一位宫人过来引他进了皇后的寝殿内，之后便不知所踪了。
殿内还有位宫人，正在侍奉夏氏汤药。只见她随意地用勺子搅拌了一下，而后舀起一勺，吹都不吹，便直接塞到夏氏口中。
夏氏被烫得一个激灵，嘴上骂了两句，却没有力气挣起来箍那宫人一掌以解气，最后还是把药咽了下去。
夏小九看见这一幕，不由得怒从心生：“大胆！你们就是这么伺候皇后娘娘的？”
那宫人被吓了一跳，转过身看见他，眼中多了丝畏惧，忙站起身行礼：“丞相大人。”
虽然皇后不中用了，但夏丞相却还是肱骨之臣，孰轻孰重，这宫人还是能分清楚的。
只是此前陛下有旨，不允许任何人进出皇后夏氏殿内，怎么今日又突然准许夏丞相来了？
夏氏也看见了他，却什么也没说，反而偏过头去，闭上了眼睛，仿佛不愿意看他。
“我来吧。”毕竟是宫里的下人，夏小九也无法斥责她，只得忍住心中的不满，从她手中接下药碗，“这里没什么事，你先出去吧。”
宫人少了差事，自然乐得，立马退了出去。
夏小九在床边坐下，将勺中的药汁吹得不烫了，这才送到夏氏嘴边。
夏氏却不愿意张嘴。
“芸儿。”夏小九心中又是无奈又是心疼，“给你带了糖，待会儿喝了药便给你，去去苦味。”
他这个妹妹一直怕苦，他是知道的。
闻言，夏芸倒是睁开了眼，却并未要张口喝药的意思，反而伸手将那药碗从夏小九手中拍落。药碗落地，碎成几瓣，苦涩的药味被地毯尽数吸进，脏污了一片。
“为什么要来？”夏芸怒视着他，目光仿佛是要将他凌迟一般，“来看我笑话吗？”
“芸儿，你怎么能这么想？”夏小九心疼不已，“我是担心你的身体。”
夏芸冷哼一声：“担心我的身体？你不如说是担心我死在这宫里，后位被他人夺取，夏家便少了份倚仗吧？”
“我从未如此想过！”
“谁知道呢？”夏芸语气尽是嘲讽，这段时间的虚弱也被内心无比的怨气打败。她看起来像是有了无数气力来和这个所谓的哥哥争论，“我帮着夏家处理了那么多事，到了关键时刻，却没有任何人能站出来为我说句话，你们可不就是把我当成扫除障碍的工具，生怕我从这位置上跌落吗？”
“你这是什么意思？我从来没有！”
“你是没有，但你那个好母亲可是从来都不放过我的！”夏芸啐道，“你们母子俩没一个好货色！一定要把我逼到绝路才肯罢休！”
夏小九虽然知道自己的母亲不待见夏芸，但却觉得怎么也不至于到把她逼入死境的地步，不由得辩解道：“你是不是误会了什么？母亲她自你进宫之后，就再也没有……”
“进宫？进宫！”像是抓住了重要字眼，夏芸突然哈哈大笑起来，笑得泪水都出来了，神情几近扭曲，“她让我进宫，就是把我往死路里推！”
夏小九从未见过她这个样子，整个人都怔住了。
他印象里的芸儿，从来都是巧笑嫣然，清丽单纯，一颦一笑皆牵动他的心，怎会变成如今这副疯癫的模样？
也是了，年岁宴那天晚上，他便见过了她癫狂的样子。只是那时的他还在自欺欺人，把一切都归结到她生病了这个原因上，不愿意相信她已经变成了陌生的样子。
“夏小九啊夏小九……”夏芸说着些颠三倒四的话，在几乎要让夏小九以为她是真的疯了的时候，突然又一把揪住他的衣领，神情突然平静下来，连带着声音也无限低沉，“我的好哥哥，你当年为什么要说谎呢？直接让我死了不是更好吗？”
听到此话，夏小九的瞳孔骤然放大。