回去之后，夏小九辗转反侧，脑海中总是不由自主地想起女孩的笑容，心底貌似有什么东西被撬动了，酥酥痒痒的，直叫人想要再次遇见她。
他开始频繁往山寺里去，寻到那一处偏僻的院落，与女孩相见。
女孩说，她从小就在寺中长大，没有见过外面的风景。
“你的家人呢？”
“不知道，可能都不在了吧？”女孩的注意力都放在了手中的花草上，“照顾我的嬷嬷从来都没有说过这件事，我也不清楚。”
那个嬷嬷，夏小九也见过一两回，只不过是在偷偷溜走的时候瞧见的。因为怕影响女孩子的清誉，他总是避着人来，从未和那嬷嬷打个照面。
说起来，第一次瞧见那嬷嬷的时候，他总觉得有些眼熟，可却始终想不起来在哪里见过。女孩听了他的话，自然说是他多想了，老嬷嬷一直在此照顾她长大，而他也就是这两年才回乡，哪里有机会见到？
他觉得有道理，便不再多想。
年轻男女的感情总是纯真美好的，尤其是瞒着其他人偷偷见面，便多了几分刺激，两人的感情也在渐渐升温。
时间流逝，三年守丧期已过，朝廷召他回去，官复原职，他必须离开了。
“小灵，你愿意和我一起走吗？”临行前一天，他偷偷去找女孩。
女孩摇头：“不行，我家人来接我了。”
“你不是没有家人了吗？”
“先前是以为没有的，因为嬷嬷总说我是被人丢在这的，可能再也回不去了。但前几日来了消息，说家里要把我接回去，嬷嬷说可能是要谈论婚嫁之事，毕竟我都这么大了。”提起此事，女孩脸上罩上一丝愁色，“明郎，我该怎么办？我很快就要被接去许汴了……”
夏小九本来还因为她的话儿感到几分焦灼，然而听到她说要去许汴，眼中便突然多了几分光彩：“你要去许汴？我家就在许汴！”
说着，他越发肯定了自己的想法：“你不要怕，等你到了许汴，我就去上门提亲，我不会让你嫁给别人的！”
“真的吗？”女孩笑起来，“那我就等着你了！”
可惜女孩自己也说不清是哪家的小姐，夏小九满怀着期待回到了许汴，便日日派人去打探女孩的消息，生怕被人抢了先。
这时，夏二夫人告诉他：“你妹妹早已到了婚嫁之年，但此前又是忙你准备科举之事，又是遇上你父亲去世，我便一直耽搁到了现在。她如今年纪不小了，我想着得赶紧把人接回来，再晚就不好找人家了。”
夏小九一脸迷茫：“妹妹？我什么时候有个妹妹了？”
“原来你不记得了？我看你那时候还蛮喜欢她的，没想到都忘记了。”夏二夫人只道是小孩子忘性大，便给他解释，“她是你父亲和另一个女人的女儿，名叫夏芸，比你小两岁。因为克死了生母，你父亲厌恶她，便将她送到了老家的一座寺中生活。如今你父亲丧期已过，我想着也该将她接回来了。”
听到母亲的话，夏小九心中没来由地升起一丝不安。
老家……山寺……婚嫁……
这些关键词渐渐在脑海中重合，再加上女孩一直了无音讯，他心中的不安愈加放大。
“既然你都不记得芸儿了，想必在老家的三年也没见过她。这次她回来，你可要好好照顾人家，虽然不是一个母亲生的，但你们还是血脉相连的兄妹。”夏二夫人嘱咐道，俨然一副慈母的样子。
府中早早就开始为小姐回府而做准备，任谁看了都要说一句夏二夫人心慈，即便不是自己的女儿，也将让当亲生的来宠。
可夏小九却不合时宜地想，如果真的当作亲生的，为何这么多年从未提及这个孩子，如今却忙不迭开始准备各项事宜，一时间便是众人皆知夏府小姐要回来了。
他想，或许小时候还是有人提过的，只是他太小，根本记不清当年的事情了。
正如母亲所说，他小时候还很喜欢这个妹妹呢，不还是忘得一干二净？
半个月后，夏府小姐回来了。
夏小九上朝回来，听闻妹妹已经回来，正准备去看一眼，谁知碰上前来催促的母亲，倒显得他对此事毫不在意了。
花厅内摆了午饭，夏小九进去的时候，便看见一个人影已经在那了。
女孩穿着十样锦色的上衣，烟灰的裙摆，不同于以前见过的素钗束发，此时的一头长发被盘做许汴时下最流行的少女发髻，戴着一套极其精美的头面，略施粉黛，是从未见过的风情。
听到响动，她回过头来看，目光与他相触，二人皆是一愣。
连日来内心的不安终于得到了验证，哪怕再不相信，夏小九也不得不承认，她已经不是小灵，而是自己同父异母的妹妹夏芸。
夏芸眸中闪过一丝惊讶，但很快就平复了下来，对着他们行礼：“母亲，哥哥。”
相较之下，夏小九便显得沉不住气了：“你……”
他盯着她看，内心掀起惊涛骇浪，口中说不出一句完整的话。
夏二夫人推了他一把：“你不是给妹妹准备了礼物吗？”
夏小九这才回过神来，招手让真正的明风将手镯送了过去。
夏芸身边那个真正的小灵替主子接过了手镯，退到了后面站着。
真是讽刺啊！
原本是想抛去自己原本的身份与恋人相处，由此获得真心，却没想到造化弄人。早知如此，初见之时便该自报家门，最起码，无需如此难堪。
说到底，大名鼎鼎的状元郎却是个痴情种，期望能够寻得脱离世俗纷扰的爱情，却不曾想，最后还是被世俗这张大网罩住了，而且可以说是致命一击。
夏小九根本不敢与她对视，觉得自己急需冷静，草草用完饭便回了修名阁。
然而他没有任何心思看书或作画，思绪来回飘忽，一会儿是在桃花林里互诉衷情时的场景，一会儿又调转到她称自己为兄长的荒诞画面，简直令人崩溃。
“哥哥。”
门外突然传来了夏芸的声音。