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赫斯塔这就明白了。

那确实,本来就有体力差距,再挺着个大肚子,肯定打不过。

“不是的!”一旁莉兹企图解释,“一般来说——”

“不止是这样,”图兰截断了莉兹的话,“等孩子出生以后,你的噩梦才刚刚开始——你得洗衣做饭,勤俭持家,每天大清早就起来忙活,夜里还要照顾孩子。

“出嫁的时候遇上丈夫打人,可能你的兄弟还会在你挨打了以后帮你出头,可等你生了孩子,你就完完全全是丈夫家的人了。兄弟不再是你自己的兄弟,而是你丈夫的兄弟,你要是胆敢在外面让你丈夫丢脸,你的兄弟会和你丈夫一起狠狠教训你。”

黎各茫然地眨了眨眼睛,“哦,这我不清楚,我没有兄弟……你说的这是谁,你姐姐吗?”

“对,我姐姐。”

“那我懂了。最聪明的女人总是不结婚,次聪明的女人则不生孩子,只有‘好女人’才会想着擦亮眼睛,找个‘好男人’过日子……你姐姐是个‘顶好的女人’,是不是?”

图兰仰头望着天花板。

她们都靠在各自的椅子上,尽管今晚这里没有人喝酒,但每个人的脸上都浮现出一种与醉态相似的松弛。

“是的,好女人。”图兰喃喃,仿佛在自言自语,“好女人太多了。”

今晚的这番对话让她非常意外,过去她一直不太喜欢黎各这个人,觉得她孤僻怪异,不仅对其他人主动给予的帮助从无感恩,还几次三番给莉兹添麻烦。而今看她却在某些观点上与自己有着惊人的一致。

两人又谈起过去曾见过的种种教训,莉兹已经绕到了赫斯塔身后,伸手捂住了赫斯塔的耳朵。

赫斯塔仰头望着她,“莉兹?”

“太晚了,你去休息吧。”莉兹有些无奈,“今晚这里我来收拾。”

……

……

十月的第二个星期一,莉兹与若干今年确认转职的同学一道离开基地,动身前往第三区核心城。

莉兹正式更换代号为:多娜。

她换上水银针的正式礼服:一身黑色的翻领军装,内着白色礼服衬衣,系领带,两侧领子上用细金属丝绣着一柄穿透螯钳的长剑。

她左胸口的口袋上别着姓名牌,上面用漂亮的花体字印着“多娜中士”。

在这一身制服外头还有一件黑色毛呢斗篷,斗篷内侧是赤红色的,斗篷之下,一柄大碗护手佩剑别在腰间,这把剑没开过刃,仅作佩饰用。

行走时,莉兹戴上漂亮的大檐帽,她的左手隐在斗篷下按着剑柄,右手正常挥摆,脚下黑色高筒军靴踩出踏踏的清脆声响,身后斗篷翻飞飘扬,带出红与黑交错的色彩。

莉兹记得当她第一次在寝室里试穿这件衣服的时候,引起了其他三人一声又一声的惊呼,这身衣服实在太好看,连她自己都对上身效果感到惊异。

只可惜此刻 403 的其他人都在各自的训练场上,不能亲自来送别。

不过,昨夜四人在客厅打了个地铺,进行了最后一次睡前谈天。

那是四个人的告别会,几个人算着,今年是莉兹,明年是图兰,后年是黎各,最后是简。这期间,也许会有新人入住 403,重新住进莉兹的房间,并一个个将她们替换,好像一架忒修斯之船。

上车前,莉兹最后一眼回望这片生活了将近三年的基地,心中忽感不舍。

这些年间,不知有多少位预备役水银针从这里走出,而她也是其中籍籍无名的一个。

而今,一条新的道路已经在眼前铺展,她虽然不知这条路会通向何方,但往昔一切都在告诫她,不要彷徨。

不要彷徨,向前……

向前吧。

……

……

次年春。

日子过得飞快,转眼间,简的 24 周特训就只剩下最后半个月。

这一天是 3 月 19 日,从未有过缺勤记录的简赫斯塔向基地告假,乘车前往圣安妮修道院,祭奠故人。

去年的今天,化身螯合物的艾尔玛院长袭击了她和格尔丁修女,而伯衡至今下落不明——这可能是一个相对委婉的说法。

在去年《不屈报》风波彻底尘埃落定前,谭伊市政府曾秘密销毁了所有与圣安妮修道院有关的资料,以期隐瞒下更多的信息。

其中也包括了伯衡的照片。

仅仅一年时间,这位老朋友的长相对赫斯塔而言已经变得有些模糊,她已经不能像从前一样,闭上眼睛就准确地回忆起他的样子,但偶尔见到来自十四区的男性脸孔,伯衡的音容笑貌仍会像一个突然浮现的幽灵,从她的脑海中浮起,穿过,而后湮灭。

在从基地前往修道院的路上,赫斯塔拿着手机查看邮箱邮件。除了少数来自重要收信人的信会进入收件箱,其他所有基地的通知邮件,她都分门别类做了自动归档,如今在查阅的时候,她只需要进入分类迅速扫一眼邮件标题,就能确定这封邮件有没有打开的必要。

这个方法和每日短记一样,都是千叶小姐传授的技巧。

等粗略看完了基地内近二十周的基地通知,赫斯塔切入自己的私人收信箱,她忽然发出了一声惊叹,旁边司机往她这儿看了一眼,“怎么了?”

“没事。”赫斯塔平静地回答。

赫斯塔屏住了呼吸,在过去 22 周的时间里她几乎完全和外界断了联系,不管是手机还是电脑,她都完全没有碰过。高强度的特训——毒气耐受、近身格斗、快速移动射击、等等等等……几乎占据了她全部的时间和精力。

直到最近,其中一位教官才告诉她,鉴于整场特训的参与者只有她一个人,她的训练项目和其他人相比要少不少,像莉兹、图兰她们在经历24周特训的时候还需要分班,以团队为基本单位进行对抗活动。

尽管项目已经比从前要少,赫斯塔依旧感到精疲力竭,这样的生活节奏让她根本没有闲暇去伤感或怀念。

每天夜里,她甚至连做梦的力气都没有,闭上眼睛就立刻入睡,醒来以后又精神百倍地投入接下来的训练之中。

而就这五个多月的时间里,莉兹给她写了十七封邮件……

整整十七封。

算下来,她几乎每个礼拜都在写。

赫斯塔还来不及看,就立刻仰头靠了一会儿。

和莉兹她们分别,已经快半年了。