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“赫斯塔。”

千叶沉声呵了一句,一旁赫斯塔不由自主地缩了一下肩膀——千叶几乎从不这样直接喊她的姓氏。

“你知道艾娃摩根是什么人吗?你以为自己的这点小动作真的能躲过她的眼睛吗?不要高兴得太早了了!”

千叶少见地发出了直白的斥责。

“我告诉你艾娃会做什么,她会先装聋作哑,暗地里收集证据,等时机一到,不光是你,还有你背后怂恿你的那股势力,全都会被她屠个干干净净——你根本不了解艾娃!”

赫斯塔认真听着,没有做声。

事实上,她此刻正有些好奇地观察着千叶的反应——老人至今仍将与千叶的合影放在她的卧室里,她们之间应该是非常熟悉的,毕竟在相当长的一段时间里,艾娃是千叶的辅佐官。

从千叶的话里,她听见了另一个艾娃,尽管这个艾娃的形象赫斯塔未曾见过,但与她对老人的认知并不矛盾。

更重要的是,这是千叶小姐眼中的艾娃。

当千叶发现自己费尽口舌也无法撬开赫斯塔的嘴,她终于意识到事情可能远比自己想象得严重——在如此之短的时间内,这个人用不知道什么方法完成了对简的洗脑。

她有些懊恼,并十分震怒。

“你背后那个人有没有和你承诺过什么?”千叶目光如鹰,“他为什么要帮你——这总是能说的吧?”

“……可以。”

关于这一点,赫斯塔的实在印象深刻。

“我问过她一样的问题,”赫斯塔轻声道,“她说,‘一些基于共同利益或兴趣之间的友谊,常常发生在男性之间,女性则不然……’”

仅仅这半句,千叶的脸上迅速闪过一缕惊异,像一道寂静的闪电,她听着赫斯塔以缓慢的语调复述着,却感觉雪好像下得更静了。

“她反问我,‘如果我非要一个理由,这条够不够’,我就没有再追问了。”

赫斯塔望向千叶,这才发现千叶似乎有些恍惚。

“千叶小姐?”

千叶没有回应赫斯塔的轻喊,她在寂静的墓园站起了身,先前的急躁、恼火从她的眼中一扫而空。

她听到了一个完全超出意料的回答,以至于一时间需要一点时间来消化。

“……她是,亲口对你说的吗?”千叶半侧过身,问道。

“嗯?”赫斯塔没有听懂千叶这个问题的所指。

“她是亲口对你说的,还是让别的什么人转述给你的?”

“亲口说的。”赫斯塔回答。

“你见到她本人了?”

“……见到了?”赫斯塔答得没有多少底气,她隐隐觉得千叶心里似乎对谁是自己背后的人有了猜测,但是……

千叶的表情沉静下来。

“我明白了,”她喃喃道,“难怪能绕开艾娃的眼睛。”

等等,千叶小姐……

你是否弄错了什么。

赫斯塔有些拿不准是否要做出更多解释,对于千叶的“明白”,她有些摸不着头脑。

“你来找我,是她给你的建议,还是你个人的想法?”

“是我自己的主意。”赫斯塔回答,“如果不是迫不得已,我不想让你也卷进来……”

千叶嗤笑一声。

“……但眼下我遇到了一个非常严重的坎,如果没有人能配合我,我过不去。”

“什么?”

赫斯塔拨起自己后颈的头发,“除了脸颊,我身上还有很多地方有伤口,虽然都是小伤……但很容易发现,一旦被询问,我没法解释这些伤是怎么来的。

“刚好,我必须要在今天结束前换出在独立监狱里的‘我’,期间我可以用一些手段制造一些冲击,将这些伤口合理化,只是必须有人配合——”

“为什么非要在今天结束前?等到后天不可以吗?”千叶颦眉,“等到庭审当天,就在内部法庭那边直接行动。”

赫斯塔摇了摇头,“我和她之前约定过,如果今天的置换行动出了什么纰漏,我们俩必须立刻想办法补救,否则会产生无法预料的‘灾难性后果’。”

“什么后果?”

“不知道。”赫斯塔回答,“她说不便透露。”

千叶发出一声似笑非笑的“呵”,“这也是你们背后那个人的意思吗?”

“……也许是吧,”赫斯塔望向千叶,“千叶小姐很了解‘那个人’吗?”

“了解吗?我也不知道。”千叶的眼睛凝视着眼前虚空中的一点,“不说这些了,讲讲你的计划。”

赫斯塔一怔,半天都没有说话。

“怎么了?你是连计划都还没想好?”

赫斯塔飞快摇头,她忽然觉得有一股气顶住了心口,不知该如何解释。

从昨夜至今,她一直在思考如何向千叶解释自己那一段复杂的过去,它们像一团曲曲折折的藤蔓扎根在她心里,每一条横生的枝节都牵扯着血肉,稍一触碰就痛彻心扉,

如何能克制地把这一切全都和盘托出,或是选择性地作出解释,是一个巨大的难题。

然而当她真的站在了千叶面前,对于她为什么要手刃霍夫曼等人、为什么要以如此残忍而公开的方式作案……千叶一句都没问过。

她不需要自揭伤口,不需要讲述自己的行为是基于何种逻辑,从见面开始,千叶所有的质疑和担忧指向未来,指向那些尚未发生的危险——千叶已经站在了她这边。

……当初艾娃也是。

“你怎么了?”

“没事,就是突然想到……我……”

赫斯塔深深呼吸,她迅速调整情绪——时间在一分一秒过去,现在不是表达感激的时候。

“我确实有一个计划。”

……

下午五点一刻,维克多利娅已经从核心城重返谭伊的预备役基地。

基地的地下医院有一批专门为水银针准备的安全舱,每个安全舱就像一个巨大的胶囊,一旦上锁就只能从内部打开。从水银针离开子弹时间到恢复正常体能的这段危险期,她们可以在安全舱内平安度过。

这种近乎奢侈的安全保障通常也只有核心城与预备役基地可以提供,所以这一整天下来,维克多利娅几乎没怎么退出子弹时间。

这种自由在其他地点非常稀缺——水银针们通常会在确认周围安全以后立刻结束子弹时间,开始休息,以免之后遭遇什么意外,不得不进入子弹时间的后半程。

进入后半程是可怕的。因为这意味着在子弹时间结束后水银针们必然会跌入“完全制约时间”,那长达数小时的软弱期极难消磨。

这一不断进入子弹时间并适时退出的行为,被称为“小重启”。