自从战胜了美人鱼妖之后，绿色的炎海并没有再给胜金船队带来什么大麻烦，虽然时常会有些大大小小的海妖鱼怪前来骚扰，但都是些六七品的妖兽，被轻松解决。唯一两只八品灵兽淬水电鳗和剑鳍鲨也被蓝柳、蓝槐、石玉、林为山等人合力消灭。现在马上就要进入下一层炎海，众人打起十二分的精神，知道将会面对更大的挑战。
逢山开路，遇水搭桥，前队的军士们在薛贵和郑宗的指挥下，用灵力将一块块暗礁击碎，经过几个时辰的忙碌，终于开辟出一条通航大道。
船队刚一进入青炎海就感觉有热浪袭来，这一层炎海的温度又比之前高出了许多，众人要佩戴三颗蕴凉珠才能抵挡住空气的酷热。
众人加倍用心，准备应对随时会出现的危险，但船队航行了一天一夜，除了有些实力不强的海妖时而来骚扰之外，并未遇到强大的敌人。
众人心中暗自庆幸，会不会就如此顺利地通过这层炎海呢？
可是事不遂人愿，船队又航行一日，人们发现了一座不一般的东西——小岛。这一座圆形小岛一望无际，而且岛上竟然同时有三座火山，众人恍然大悟，这一层炎海如此炙热，肯定和这三座火山的喷发有关。
蓝桐下令船队靠近小岛，只见岛上怪石嶙峋，寸草不生。蓝桐正在琢磨这样的小岛有没有探索的价值，正在这时，分别从左右两边各来了一支船队——是幻土帝国和荒古世家的船队，三支船队重逢了。
在陵山舰的会客厅内，蓝桐、花芬、田利农三位总督统以及石永坚、回东、胜雪等各个船队的骨干齐聚一堂。从花芬和田利农口中，蓝桐得知荒古世家和幻土帝国船队通过火照之路后，并没有经历大型战役，一路上打了些小妖怪就进入了青炎海，它们也是从远处看见了三座火山才赶过来一探究竟，没想到却在此处汇合，三支船队此时同气连枝，正在讨论是否要去探查火山的问题。
支持探山一派以荒古世家船队的石永坚和幻土帝国船队的石永初这两兄弟为主，其主要理由是既然已进入了炎海之中，那就应该探索每一个未知区域，也许会借此发现炎海的秘密。
反对探山一派则是以林为海、风波这股中坚力量为代表，认为在小岛周围已经发现了大量沉船残骸，这三座火山不但没有探索价值，而且还凶险万分。现在最佳的方案应该是直捣黄龙，向炎海深处进发。
双方争论不下，最后三大船队的统领各方意见，做出最后的决定——支持探山。而且经过商议，三支船队分别负责探索其中一座火山。
蓝桐支持探山的理由很简单，自己此行的目的是为了寻找父亲，所以炎海的每一个地方都不愿放过。会议结束后，蓝桐开始斟酌探山队员的名单，如果后队统领于克用在，他一定能运筹帷幄，把事情安排得井井有条，只可惜于克用受伤严重，此时还在昏迷之中，此事蓝桐也只好亲力亲为。
要组织实力强大的探山队伍，也要有足够的力量留守船队，黄元斋和无休两位绝世高手要分头行动，蓝柳、蓝槐、龙马需要留守各自队伍，前队的薛贵和郑宗可以选一人加入探山，剩下的人要从中军选出，还要选出会寻路术懂得地质勘探这种有特殊技能的人……蓝桐正在排兵布阵，听到舱外有人敲门。请进来一看，原来是石玉。
蓝桐赶快为石玉让座，说道：“贤弟，你不是去找二位石老前辈了嘛，怎么这么快就回来了？”原来会议结束后，石玉就被自己的二爷爷石永坚和之爷爷石永仞叫走，这时才刚刚返回陵山舰。
“大哥，刚才二位爷爷又告诉了我关于这座火山的秘密，我特意前来相告。”
蓝桐心中明白，虽然大家共同探索炎海，但每个人的目标不尽相同，想法各异，就像是一群走夜路怕黑的人凑在一起壮胆，但各有各的目的地。石永坚和石永仞是石家重量级人物，手中掌握的信息自然非同小可，石玉愿意把此等秘密告诉自己，确实是待自己如亲兄弟一般，想到这些，蓝桐心中一阵感动，说道：“贤弟请讲。”
“大哥你可知道这三座火山并不是凭空出现，它们都有各自己的名号？”
“有这种事？”
“这三座山乃是荒古时期遗留，三山分别名为瀛洲、蓬莱、方壶，而且这三座山中各隐藏着一块五彩灵钥石。”
“五彩灵钥石？”
“没错，这三块五彩灵钥石就是打开五彩晶矿，取得登天石的钥匙。”
蓝桐不住点头，“原来如此，贤弟可知道这灵石的具体位置？”
“爷爷们也不知道灵石的具体位置，只知道灵石是在火山口，这次大哥要派人去探山，小弟愿为开路先锋。”
“好，贤弟既然要去，那为兄也陪贤弟去走一遭。”
胜金帝国的探险队伍最终确定下来，由于五彩灵钥石的原因，蓝桐作为总统领要亲自探山，其他人员还包括石玉、胜雪、紫烟，黄宝、红欣、云陌尘、墨莉、无休大师、青莲、绿绮、薛贵、沙弧、杨武、钱金、贾勇以及西宁王府幕宾一百名，金甲勇士八百名。
蓝桐已经公布胜雪和紫烟的身份，二人也恢复了女儿装。得知了胜雪就是王爷的未婚妻，众人不禁一片艳羡，这让胜雪颇为满足。而蓝柳和蓝槐也再不用担心表弟的取向问题了。
蓝桐幕宾之中奇人异士不在少数，有两个打前站的地质专家带回消息，这三座火山虽然都是活火山，但都非常的不活跃，没有一丝喷发的迹象，这个时候要探索火山内部，还是有安全保障的。
胜金帝国船队要探索的是处于中间位置的蓬菜火山。蓝桐一声令下，近千人的探险队伍浩浩荡荡地登上岛屿，开始向蓬莱山进发。
正在这时，陵山号上有人大声喊道：“王——王——王驾——千——岁，慢———慢行——”
蓝桐回头一看，说话之人正是自己府上幕宾邓士载。
这邓士载年近七旬，须发皆白。但仍然精神烁烁，英武非凡，只是老人家有一缺陷———口吃。
邓士载下了陵山号，走到蓝桐面前先施一礼，说道：“王爷前——前去一去探山，为何不，不——不带上——老夫呀？”
蓝桐知道老人家有口吃的毛病，也不催促。待其讲完，蓝桐说道：“前辈，这荒岛上道路崎岖，您老偌大年纪，还是留在船上静养，由我们这群年轻人去代劳吧。”
邓士载不以为然，把手一摆，说道：“老——老——老骥——伏枥，志在——千里——烈一烈士—暮，暮年一壮——壮—壮心——不，不，不已——”
黄宝在一旁把“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”在心中默念到十八遍的时候，邓士载终于把这句话说完了。黄宝心道：“前辈，咱舌头这条件就不要再引经据典的了！”
邓士载继续说道：“老夫——身体——尚健，愿——愿为，为——开路——先锋！”
蓝桐听了邓士载的话不禁想起了小时候父亲给自己讲过的关于邓士载的故事。