建安八年的七月，曹操留守一万兵马驻守宛城，同时收编宛城残军一万之众，再度集合十万大军开往樊城，同时，为了防止刘协从背后偷袭刚刚占领的宛城，曹操更下令陈留死死盯住许昌的一切动静，若刘协有意重新夺取宛城，势必给许昌施加压力，同时阻止刘协，如果宛城再度落入刘协之手，那么曹操的形势就变成了进退不得，只怕会陷入僵局，所以曹操在挥兵之前，必须考虑好他的后路！而宛城对于他来说也变得异常重要，除了盯住刘协的动向之外，曹操还传令给洛阳，布下五千兵马于轩辕山附近，若宛城有危险，便可随时救援！
同月的月底，刘协手书一封遣人送往西凉马腾，让马腾率兵牵制曹操的汉中兵马，同时传书给益州的法正，让他尽力说服刘璋，与自己同一阵线，虽然刘协知道以刘璋的性子，他暂时还不敢公然对抗曹操，但是刘协联系法正的真正用意，却是要保证刘璋也不会被曹操拉拢，要知道益州虽然偏僻，但此刻刘协与曹操开战，却必然会拉拢这些残存的实力，而益州与汉中相邻，曹操既然想以汉中为据点，攻打荆州的背后，那他自然也要保证汉中本身的安全，而拉拢刘璋也是必须的一步，当然，马腾也是曹操拉拢的目标之一，不过刘协还是觉得马腾已经有了归顺自己之心，而且他的儿子马休还在朝为官，当初，江东之战，马超更是全力相助自己，所以有这些关系的存在，刘协相信，他还是能够调动得了西凉兵马的，而趁着这次与曹操大战，他必须完全掌握住马腾，让马腾与曹操之间没有任何回旋的余地，虽说是让马腾牵制汉中，但刘协到时候还是会将西凉兵马调至荆襄，与曹操正面为敌，这样马腾就只能死心塌地地跟着他了！而刘协更希望通过这一场大战，一举击败曹操，从而统一天下，完成他的伟大宏愿！
八月，幽州的范阳地区，袁熙和袁尚原本正处于对峙之中，可忽然间，二人却掉转头来，挥军南下，兵分两路，一路直奔高阳、另一路却直取任丘，这让河北大军措手不及，虽然曹操曾下令驻军五万于渤海，目的就是提防袁尚和袁熙，可谁没有料到原本还在对战中的袁氏兄弟，却突然掉转马头，直取河北，且看那势头近似拼尽全力！
渤海守将张合得到消息之后，立刻通知河间的司马懿，两人各领一万兵马分别援救高阳与任丘，可是就在这个时候，袁熙和袁尚又突然改变路径，两人几乎同时绕过高阳与任丘，且避开河间县的司马懿，直取信都城外的博陵县，其时，博陵守备不足一万，而袁尚与袁熙的总兵力却有五万之众，只一夜时间便夺下博陵，与信都之间不过百里之遥，只一天时间，骑兵便可直接抵达信都，而信都在袁绍时就是河北的主城，曹操夺下河北之后也一度以信都为地域中心，可以说是河北地区经济与政治的交汇之地，其重要程度可想而知！
张合与司马懿在得到消息之后，又立刻南下，援救信都，可偏偏在这个时候，袁熙和袁尚再度分道，且同时改变方向，袁尚率领两万五千兵马直奔巨鹿，而袁熙则率兵攻打德州，这一举动，再度让整个河北失措起来，要知道，如今曹操已经牵制洛阳，因此，原有的河北兵力已经开始难调，放至河内，陈留等地，而曹操与刘协交战，更是兴尽全兵，只留下五万精兵布防在河间和渤海，可以说河北的内部十分虚弱，而袁熙和袁尚此刻突然打进河北内部，顿时引发河北混乱，而当时信都的最高长官乃是文士蒋济，蒋济此人虽然多有谋略，但同样此人也颇有些自负，仗着曹操的信任，对一些官员多有些倚老卖老之嫌，所以纵然司马懿有才，但是蒋济却认为他新近投靠曹操，虽然曹操破格提用，但却没有任何资历，所以司马懿的一切都得听他号令，否则便是违抗军令！而大将张合又因为是袁尚旧臣，所以河北众臣多有非议，蒋济也因此多有薄视，派遣监军随时监视张合，生怕张合背叛曹操，引袁尚大军入河北，所以当袁尚与袁熙大军逼近信都之时，他便立刻让司马懿和张合回援！保护信都，结果却中了杨修之计，不得已，蒋济只能修书一封，八百里加急送往曹操！
此时的曹操依旧在行军之中，经过大半个月的急速行军，樊城已经近在咫尺，相信过不了三日，大军便能直抵樊城城下，而眼下天色已黑，曹操便立刻下令全军驻扎，同时加派人手巡视，谨防刘协兵马夜袭！
大帐中，烛火跳跃，曹操用过晚饭之后，便一直坐在书案后，浓眉紧锁，愁容不展！
少顷，帐帘被人掀开，一个中年人闪身而入，只见这人并非穿着盔甲，而是一身白色镶丝锦袍，这人不是别人，正是那虎豹骑的真正统帅，以两万之众一日之内，拿下宛城的李将军！
曹操见这中年人进来，微微露出一丝微笑：“先生请坐！”
那中年人点了点头：“大将军深夜召唤，可是有什么急事？”
曹操微微一叹，拿起案上的一封急报站起身递给那中年人：“先生看看吧！”
那中年人接过急报缓缓展开，良久，他眉头微蹙：“怎么？袁熙和袁尚又联合了？”
曹操点了点头：“不仅联合了，还是来势汹汹啊！”
那中年人晒然一笑：“这必然是那小皇帝从中做了手脚的！”
曹操应道：“我也这么想！”他说到此，话锋一转：“可是眼下大战在即，要我回头却是不能了！”
中年点了点头：“开弓没有回头箭，况且咱们已经胜了一战，眼下士气正酣，正是用兵之时！”
“先生说得不错！”他说到此，眉帘一挑：“可是蒋济来信，说河北被袁熙和袁尚这两个小子搅得一团糟，我很是不放心啊！”
中年人却道：“将军曾在渤海、河间留守五万大军，对付袁熙和袁尚应是足矣才是！”
曹操摇了摇头：“如今张合和司马懿却被袁熙和袁尚牵着鼻子走，蒋济也是无可奈何，所以还请先生教我！”
中年人眉头一皱，这出谋划策可应该是荀攸和程昱的事情，虽然曹操曾在卸任虎豹骑总教练的职位后，一度要求自己以幕僚的身份帮助曹操，但他还是宛然拒绝了，毕竟他最崇尚的是武艺，兵法和谋略只是他的业余兴趣，不过他也清楚，他的这些业余兴趣，也是有些人穷尽一生而无法达到的，所以他很明白曹操是想榨取他的剩余劳动力，毕竟现在他为曹操做事，那么自然得倾尽全力，他想到此，忽然道：“蒋济一介文士，若是治理一城一池，或许有些功德，可若让他镇守一方，只怕还是抬举了他？”
曹操闻言，略略一怔，随即道：“那先生有何办法阻挡袁氏兄弟呢？”
中年人嗤嗤一笑：“袁尚和袁熙这两人不停地转换方面和攻打咱们的城镇，不过大将军可曾注意到，对于博陵他们是一占即走，显然是不敢久留，要知道，一旦他二人占领来博陵，势必被司马懿和张合包围，从而被困，所以他二人此次的目的也很简单，只是一味地搅乱我方的地盘，大将军可以告诉蒋济，他二人绝对不敢打信都的主意，信都城高池坚，守兵也有两万，如果袁熙要攻打信都，没有十天半月，他决然办不到，但只要他一停下来，司马懿和张合就会包抄而来，他们就难全身而退了！”
曹操点了点头：“先生说得有理！”
中年人却道：“那司马懿、张合我也略有耳闻，俱都算得上是一流的帅将之才，我劝大将军还是让蒋济不要插手战事的好！”
曹操当然明白这其中的意思，他点了点头：“多谢先生提醒！”
中年轻“嗯”了一声，忽然道：“大将军今晚找我来，恐怕不会只为这件事吧！”他相信河北之事，曹操必然已经跟荀攸和程昱商量过了，而且下午的时候已经有士兵传信给河北，所以他敢肯定曹操已经有了对付袁熙的办法，他问自己，也只是为了试探一下自己，而今夜召唤自己，必然还有其他事情！
曹操微微一笑：“先生果然料事如神！”他说罢，正色道：“宛城一战，先生居功至伟，打得刘协军望风而逃，所以这次攻打樊城，我想依旧以先生为先头部队，明日便即刻启程，不知先生以为如何？”
那中年人闻言，傲然一笑：“如何不可？”