再有三天，就是除夕了，八叔一直没带着他的两个孩子回来。
八叔年纪并不大，和四哲差不多。人没回来，也没叫人带个口信回来。
庄上的人都有些着急了。
这种情况，以前从没有过。
二爷爷念叨了好几遍。范家庄每年过春节，庄子里的人都会在的，少一个也不行。
范庄主说：“大家别急，明天我出去迎迎去，看能不能迎上。”
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琼城太远，跑到琼城去接不现实，但也能跑一天过怀阴城去从琼城回来的必经路上等一等。
范庄主说要出去迎迎，好些人都说也去。
大家正商量明天哪些人去，大庆几个就一路小跑着回来报信了：“八爷回来了，八爷回来了。”
大家都欢喜起来:“你八爷去哪了？”
“八爷说他先回家把马车停了，一会儿就带十五叔他们过来。”
八叔有自己的院子，前段时间，范庄主叫人给收拾出来，这几天，天天有人过去给收拾打扫。该换的窗纸都换过了。没人住，怕房子一直空着寒凉，这几天，还天天叫人撮一盆烧红了的木炭灰去烤烤。
大家奔出院子看，果然看见八叔带着他的两个孩子还有照顾孩子的婆婆往这边走。
走得近了，照旧是八叔先跟二爷爷三奶奶请个安，跟范庄主打个招呼，这才和众人互相招呼，一时间，叫叔的也有叫哥的也有叫爷的也有。
再簇拥着进了院子。大伙儿都问：“怎么这么晚才到，大家都急了，都准备明天出怀阴去迎迎了。”
八叔说：“其实我早就从琼州出来了，不过，我没敢先回家，我在路上多住了几日。”大伙儿都好奇八叔怎么有家不回。
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八叔说：“我们琼城，最近忽然出现了好多莫名其妙发烧不退的怪病。烧一起来，就退不下去，用什么药都不管用，烧上几天，人出不了气就没了。年青点还扛得住，年纪大一点就不行了。都死了二十几个人了。”
“关健那病传染性还强。”
“听说别的地方因为这个病死的人更多。我们那好多人都往外跑，都怕传染上。不敢再留在那个地方。”
“我是带着孩子提前喝了预防药，又在路上多住了几日，才敢回来。我怕把那病带回来，传染给咱们庄上的人。那不是害了咱整个庄吗？”
唐唐听着直点头。八叔这个做法是对的。是对自己负责，也是为别人负责。
八叔还说:“我这次回来，估计也得在家多呆一段时间了。我想呆两三个月看看情况再说。我回来的时候，把铺子都退了。”
范庄主和大家都说：“人没事就行，住多久都行。”
八叔提出个钱袋子，拉着范庄主进屋里去了。大家都知道八叔是给庄上交钱去了。
以前范家庄没种冬瓜以前，日子过得落魄。留一部分人在家里种庄稼，剩下的人都由庄主带着去外地做工，赚的钱拿回来交税补贴家用。
范家庄好多年全靠这样支撑下来的。
现在范家庄的冬瓜生意越做越好，出去的人也越来越少。不过回来的人还是自觉地上交些钱财给庄上。这个优良习惯都没忘。
刚才听八叔说这个流行病的时候，大伙儿都没太上心。哪一年没几个传染病的。传染病治不及时死了的也有。躲过了就好。
只有唐唐不一样，她对这个天生敏感。等八叔和范庄主从房中出来后，唐唐过去问八叔：“八叔，你刚才说的那个传染病，都没查出原因吗？”
八叔说：“县府派了人查，也没查出原因。”
唐唐问：“那你们喝的预防药，有方子吗？”
八叔点头，说：“有，方子是县府贴出来的。让大家照着方子自己抓药服用，我抄了一份。”
唐唐赶紧说：“你把方子给我看看。”
八叔掏出方子给唐唐，唐唐细看看：这不是治感冒发烧的药，而是一张治瘟疫的药方，虽然药材变了两样，但总的药效就是那样。万变不离其宗。
治感冒发烧的药方和这个不同。
唐唐心里沉了下：琼州哪是传染病，分明是瘟疫传开了。是县府的人怕人都跑光了，只说这是预防药，这明明就是治瘟疫的。
又联想到八叔说他听说反攻的事，唐唐直觉:这瘟疫，一定是和战争有关的。
唐唐赶紧叫大鹏:“大鹏，你去把我地图拿来。”
范庄主看唐唐一脸紧张，问唐唐：“怎么了？”
唐唐说：“可能事情不太好，等我看看再说。”
地图放在医疗袋里，没被土匪搜走。那还是走的时侯为了方便，跟胡县爷要的张地图。
大鹏取了地图，很快送了过来。
唐唐将地图在桌上铺开，请八叔过来看，她找笔，将八叔说的反攻的地方勾了出来。然后，她又问八叔:“你听见这几个地方有这病吗？”
八叔仔细回忆:“有的地方有，有的地方没有。”
八叔将他知道的地址说了几个。将他知道的这病厉害的几个地方指出来，唐唐用不同的标记记了下来。
记完后，唐唐看着地图，陷入了沉默。
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两个相重合的地方，都围着一条河一一达昌河。
那么，一定是这条达昌河，被污染了。被反攻的死去的起义军，尸首没人埋，说不定，还有尸首被扔进了河中，污染了水源。
所以下面没有战乱的城市，也同样传染了瘟疫。一定是这样的。而瘟疫又因人员流动，四处扩散，导致周边城市也传染上了。琼城就是这样。
唐唐顺着这条河往下看，她越看越可怕，这条河的下游的下游，就是怀阴。那条河最后分了好几个分支，其中一支叫怀阴河。
怀阴河从怀阴城流出来绕着范家庄缓缓流过，那是他们日常取水家用和灌溉土地的河流。
被污染了的河水迟早会流到怀阴来，流到范家庄来。这速度一定不会慢。
唐唐估算了下:按水流的大致速度，不会超过三天。
三天后，到时侯大家喝了被污染的水，结局就只有一个。那就是，范家庄的所有人，都会感染上瘟疫。
唐唐惊出一身冷汗来。