春天到了，有了大量的青草和青稞藤蔓，奶牛每天的饭量固定，所以需求量相应就减少了。水英收入减少，这是她无论如何都无法接受的，她不再满足于砍草喂奶牛。
水英在奶牛场家属工的挑唆下，希望老汪能如法炮制，虽然她自己没有胆量去找人，但还是逼着老汪找厂长，想在工厂的三线厂干临时工。
老汪这个人呀，你要他命也不会去找阮厂长哟！他不得不硬着头皮再次找到吴书记。可是工厂是厂长负责制，铁柱的父亲阮庆祥说了算，三线厂是大集体工，吴书记无力安排。于是水英在吴书记的帮助下，到工厂下属的一个既脏又累、暗无天日的煤矿，干起了临时工。
煤矿工人的工作似乎并不比农民强到哪里。水英每天回家都像个黑脸的包公，她把粗布衣服在洗衣盆里用劲捶打清洗，沉淀在洗衣盆的的煤炭过滤后足足有半畚箕。
嘿，水英的劳动，还有副产品哩！加湿的煤炭，倒进煤炉，在熊熊燃烧的火炉里发出‘噼里啪啦’的欢笑声，水英也和着‘噼里啪啦’的声音“嘿嘿”地笑了起来：“别看我们小煤窑，也有五千大卡耶！衣服上洗下来的煤灰足可以烧好一餐饭哟，以后就不要买煤啦！”
水英看着红黄绿混杂、“呼啦啦”欢呼跳跃的彩色火焰，对小煤窑充满了憧憬，感觉自己的日子也过得红红火火。
金木吃惊不小，发现妈妈由农转工，与时俱进，还掌握了新知识，真是善于学习，肯动脑筋，干一行爱一行，干一行，还懂一行。他发自内心地夸赞水英：“妈妈，你别看许多初中生天天背着书包上学，老师讲课他是左耳朵进右耳朵出，还真不知热量的单位。我考铁柱，他就说是度，我说错了，他补充说是‘摄氏度’，我臭他‘还华氏度呢’，他尽然恬不知耻回答‘美国是的’。我告诉他是焦耳，他说‘你胡扯，还鼻涕呢’，真是贻笑大方，你比他们不知要强多少倍！”
“别提他了，他爸爸比龙王山的村民组长更坏，听说他小老婆就是附近农村的，没有工作，他竟然一手遮天，安排到厂办公室，在机关上班。我是困难家庭，上个大集体都没门！要不是吴书记，我只能带你去讨饭。”水英咬牙切齿，咬得下嘴唇由白变紫，严重充血，把个下嘴唇咬出深深的牙印，肿胀起来，血要喷出来似的。
虽然水英是煤矿唯一一个女工，她和男工一样挖煤推煤，但她巾帼不让须眉，从不叫苦叫累。对新的岗位，她还如获至宝，非常珍惜，因为她本就是个俗人，不患寡而患不均，能和男工同工同酬，多劳多得，比龙王山集体时公平合理，还比三线厂工人收入高出很多，甚至超过了国营工人老汪的工资。
水英被激发出无穷的干劲，她只恨一天一夜只有二十四小时，她梦想地球自转一圈不是二十三小时五十六分四秒，而是二十五小时、最好是四十八小时。她甚至向小煤窑的矿长，也就是阮厂长的小舅子主动请缨，能不能在一天三班倒时让她连干两个班，这样一天可以挣更多的工资。
别看矿长是个粗人，可也不是吃数的，他怕水英井下工作过于疲劳会出安全事故，怎么也不肯答应。这家伙心里琢磨：“这样蛮干，出了安全事故，姐夫罩不住俺，俺这矿长的帽子就没啦，说不定还会影响姐夫的前程哩！”
水英总是有用不尽的办法，她在别人缺勤的情况下，私下和当事人商量，来个冒名顶替。嘿，这下好，跟矿长无关。
矿长于是睁只眼闭只眼，假装不知道哦！他盘算着心里一本帐：“出了问题，那就是你水英胆大妄为，目无规章制度，你就承担全部责任啦！你水英累死了，俺都不会赔钱，那是你自找的！”
就这样，那些请假的矿工们喜不自禁，有事时总是请水英顶上，不仅不会扣掉几倍的工资，还可以领到满勤奖。唉，这个水英呀，她似乎永远不生病！用她自己的话说，她天生就是个累命，一天不多干几个小时，浑身都不舒服。每加一个班，她浑身都是劲，饭吃得快、觉睡得香。
水英“哗哗”地数着更多崭新的钞票，把手数出老茧，把口袋撑破，工资收入成了她的兴奋剂……