话说盘古开天辟地，女娲抟土造人。始有三皇五帝，更迭汉唐宋元。至大明末年，内有阉宦当权党争不休，外有大清倭寇虎视眈眈。吏治腐败，民不聊生。
盛世育佳人，时世造英雄。明熹宗天启年间，六朝古都江南金陵豪富洪家，有不世出的圣主明君洪世贤降生。天纵英明，文武双全，十二岁便舍了家中富贵去到辽东从军，投在辽东督师袁崇焕帐下为随侍亲兵，深得袁督帅器重。
不料前明末帝崇祯听信谗言，乃将袁崇焕下狱，次年便要处以极刑。洪世贤竟率辽东军揭竿而起，劫了法场，救了袁君，誓要拨乱反正，开创太平盛世。
历史鲜血书就，江山白骨堆成。洪世贤领兵东征西讨，终于攻入紫禁城灭了前明，末帝崇祯景山自缢。于是洪世贤登基为帝，国号为朱，定都北京，史称太祖皇帝。
洪太祖登基后大封功臣，除洪家宗室外，又有四王八公六侯。四王曰东平、南安、西宁、北静四位郡王。八公曰宁国公、荣国公、镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公。六侯曰保龄侯、平原侯、定城侯、襄阳侯、景田侯、锦乡侯。
光阴荏苒，白驹过隙。大朱历太祖、高祖、高宗三朝，根除大明，荡平满清，蒙古西藏收为藩属，回部朝鲜岁岁来朝。今上乃是洪太祖之嫡亲长孙高宗皇帝洪元舜，其父高祖皇帝洪极宇，因太祖皇帝洪世贤七十而崩，于去年正月初一七十岁生辰那日禅位于独子洪高宗，自己做了太上皇。其原配皇后涂氏红缨为太后，洪元舜继室孙氏彤管为皇后，洪元舜长子洪玄德为太子。洪高宗原配袁静嘉即为太子生母，追封文德皇后。
闲言少表，如今且说八公之中荣国公宁国公乃是一母同胞的贾姓兄弟两个，宁国公为长，荣国公为次，宁荣两府相邻，占据了京都整条宁荣街。
今宁府家主贾珍乃宁国公之曾孙，袭了三等将军之位。荣府太夫人史太君乃保龄侯史家女，大老爷贾赦乃荣国公之孙，袭了一等将军之位。二老爷贾政为工部五品员外郎，其庶次女三姑娘贾探春八月出阁，嫁与兵部五品指挥孙绍祖为妻，已有一月。
大朱风俗，姑奶奶出嫁后三朝回门，一个月后再回娘家住上一月，俗称住对月。这日恰是探春回娘家住对月之日，孙家送她回来的婆娘媳妇等人待过午饭，便打发家去了。
贾政嫡长女大姑娘贾元春因贤孝才德，十六岁便选入宫作女史，现乃洪高宗之德妃，颇得太后皇后信重。贾政嫡长媳李纨、贾赦庶女二姑娘贾迎春、贾珍嫡妹四姑娘贾惜春、姑表姑娘林黛玉、姨表姑娘薛宝钗及贾政嫡次子贾宝玉，都在王夫人房中与探春相聚。
却听探春冷笑着说：“孙绍祖一味好色，好赌酗酒，家中所有的媳妇丫头将及淫遍。我与他理论，便骂我是醋汁子老婆拧出来的。还指着我的脸说，你别和我充夫人娘子，你大伯使了我五千银子，把你准折买给我的。好不好，打一顿撵在下房里睡去。当日你爷爷在时，希图上我孙家的富贵，赶着相与的。论理我和你父亲是一辈，如今强压我的头，卖了一辈，实不该作了这门亲，倒没的叫人看着赶势利似的！此次回来说是住对月，实则只能住上三日，便要回去替他操持家务。”
王夫人并众姊妹听了都掉下眼泪来，贾宝玉更道：“这日子，三妹妹如何过得！不如就住下来，不要回孙家去了！”
王夫人虽不好受，却仍斥责宝玉道：“哪里来的胡话，叫你老子听到又要捶你！出嫁的女儿，除非合离休妻，哪有回娘家住一辈子的道理！就是住对月的风俗也是因人而异，嫁出去的女儿泼出去的水，真能回娘家住上一个月的，亦不多见。”
探春冷笑道：“长此以往，便是不合离，我倒宁可他有这个胆子休妻！只他是个窝里横，不过是在娘儿们面前威风。这些话他何曾有胆子去与大老爷并老爷说去，便是琏二哥哥跟前也不敢放肆，不过在我们一群妇孺跟前充大爷罢了！”
她口中琏二哥哥乃是贾赦嫡次子贾琏，因贾赦嫡长子早夭，贾琏名虽行二，实居嫡长。贾家爷们俱按宁荣两府房头分开排行，姑娘们则因都被荣国府老太君贾母一起养在膝下，一起排行，不分府亦不分房。
王夫人只得用言语解劝说：“已是遇见了这不晓事的人，可怎么样呢。这孙家大爷是武将，本同大老爷交好，老爷是文臣，与他甚少往来。孙大爷当初本是跟大老爷求娶你二姐姐为妻的。那时老爷就劝过大老爷，说孙家虽是世交，当年不过是彼祖希慕荣宁之势，有不能了结之事才拜在门下的，并非诗礼名族之裔，还是少些往来的好。无奈大老爷不听，也只得罢了。只是不想大老爷如此荒唐，居然许了孙大爷自己来府里相看。岂料孙大爷酒后失德，闯到园子里冲撞了你，坏了你的名声。大老爷和老爷无法，只能越过你二姐姐，将你许配给他。我的儿，这也是你的命。”
探春咬牙道：“我不信我的命就这么不好！在家时得老太太和太太垂怜，让我和姐妹们过了几年心净日子。只不知哪里少了行善积德，竟摊上这么一桩婚事！什么酒后失德，一派胡言！”待要细说，看迎春在场，想想还是收住了。
探春的陪嫁大丫头侍书却替主子不平，按捺不住插嘴道：“太太不知道，奶奶嫁过去那日，孙大爷得意忘形，说了实话。他当日借口相看，其实就是冲着我们三姑娘来的。只因他打听了，二姑娘只是咱们家德妃娘娘的堂妹，三姑娘却是亲妹，所以舍了姐姐，故意冲撞强娶了妹妹！”
侍书亦未说出口的是，这也罢了，那孙绍祖好不可恶，居然还将迎春同探春两位公府千金如青楼粉头般评头论足。说迎春虽然丰润却只是秀丽，而探春文采精华见之忘俗。无论是看出身还是看相貌，三姑娘都胜出二姑娘一筹，方用无耻手段谋求了这门婚事。
众人听得有落泪的，有叹气的，有咬牙的。王夫人自是劝和不劝离，只安慰探春叫她忍耐，一面问她随意要在那里安歇。探春道：“乍乍的离了姊妹们，只是眠思梦想，自然要往园里去，住我的旧屋子。”
王夫人忙道：“这是自然。我叫丫头们将秋爽斋收拾了，你安心住下，缺什么同我来说。年轻夫妻们，闲牙斗齿，亦是万万人之常事，你也不必往心里去。老太太有了年纪，她跟前咱们还是小心说话，免得老人家挂心。”
探春点头道：”太太放心，我晓得。“
于是王夫人命人收拾秋爽斋房屋，又吩咐贾宝玉：“不许在老太太跟前走漏一些风声，倘或老太太知道了这些事，都是你说的。”宝玉唯唯听了，然后同黛玉、宝钗、迎春、惜春一起，陪着探春去了秋爽斋。
众人才坐了片刻，说些家常，探春的陪嫁丫头小蝉便在外头说，赵姨娘同贾环过来看大奶奶了。赵姨娘乃是贾政之妾，生了一儿一女，便是三姑娘探春和三爷贾环。宝钗黛玉等都知道赵姨娘同探春性格南辕北辙相处多有纷争，但到底是亲母女，必有许多私房话要说。于是一起辞过，约好等探春来请就过来相伴，暂且去了。