饶是侍书和翠墨是心腹，有些话探春也不好说得。王夫人管家颇为糊涂，平时不懂约束下人，出了事就一气蛮干。凤姐管家虽然精明，糟就糟在精明太过了且胆子也太大了，趁着王夫人糊涂便自作主张，连用公中钱私下放贷都干得出来。贾府内宅在这两个人手里，长此以往，焉能不出事？只是不叫她们两个人管，又能叫谁管呢？贾母倒是精明，可毕竟是八十多岁的人了，哪里还管得动。邢夫人禀性愚弱，只知奉承贾赦以自保，次则婪取财货为自得，家下一应大小事务俱由贾赦摆布。凡出入银钱一经他的手，便克扣异常，旁人的话一概不听，叫她管家只怕更加怨声载道。李纨寡妇人家一心只教养贾兰自扫门前雪，迎春懦弱，惜春孤介，宝钗只是亲戚，黛玉虽同宝玉定了亲到底还没过门。从来世家大族败落，究其根本不过三处。一处人丁单薄，一处人才凋零，一处不能齐心内斗不止。如今看来，贾家竟是三处都占齐了。
翠墨见探春眉头皱在一处，便笑道：“奶奶何苦操这些心，咱们出来后不是听说，这京里的大户人家有了闲钱，谁不找些门路钱生钱，又不是单只奶奶娘家。宫里娘娘刚有了身孕，老爷前程正好，便是查也查不到府里的。”
探春只摇头道：“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。当日甄家多威风，说抄家就抄家，谁又曾想过？人无远虑，必有近忧。身后有余忘缩手，眼前无路想回头。只是那时，便晚了。”
主仆们正说着话，青儿回来了，说刘姥姥明日一早便来，还带了新打的糍粑，喜滋滋地说：“新米打的糍粑，用油煎了浇上红糖，好吃着呢！奶奶没吃过吧，尝个新鲜，若吃着好，回头我们也自己打！”
一屋子人于是笑着说起晚上吃甚么，一夜无话。第二日一早刘姥姥便来了，陪着探春同孙继业吃过早膳，平儿同林之孝家的也果然赶了来，给探春请安。一时刘姥姥迎上来，赶着平儿叫姑娘，又赶着林之孝家的叫老姐姐，见礼过后方是平儿同林之孝家的给探春磕头，又问孙继业哥儿好。探春忙叫她们起来，团团上炕坐了。
侍书便上了热热的茶面子，道：“平儿姐姐同林大娘辛苦了，脸都冻红了。”
平儿两颊冻得便如染了胭脂一般，将手炉放在一边，捧着茶面子碗渥脸，嘴里却笑道：“若不是三姑奶奶有请，我哪能大年节下的，偷得半日闲出来看个新鲜呢？还能见着姥姥，可是我的造化！”
林之孝家的则笑道：“这是我们三姑奶奶的面子。别说眼下事多，就是平日里，我们要同平姑娘说句话，二奶奶还嫌我们麻烦，耽误了她的功夫。可三姑奶奶一句话，二奶奶便吩咐套车，将平姑娘送来您跟前，托赖着我也同三姑奶奶请个安。”
探春笑道：“便是二奶奶放你们来，也要你们肯辛苦跑这一趟才是。我岂有不知道的，似林大娘你这样从老主子手上过来的，比姑娘奶奶还有脸面，平儿也是二奶奶的左膀右臂，她一刻也离不开。若是你们托词不来，二奶奶也拿你们无法，我还是感你们的情。”
说着话，侍书和翠墨又上了红糖糍粑并些干果，看探春同刘姥姥、平儿和林之孝家的在炕上坐满了，便抱起探春身边的孙继业道：“奶奶这里说话，我们抱业哥儿去孙妈妈那边玩。”
探春看着他们去了，又闲话了几句家常，方问道：“林大娘的女儿小红，如今还在二嫂子屋里伺候吗？算来她也十八了，林大娘是个甚么打算？”
林之孝家的冷不防探春问起了自己女儿，也不知就里，只能陪笑道：“三姑奶奶好记性，可不是十八了。想着过两年求二奶奶的恩典，将她放出去找个婆家。我们两口子就这一个丫头，她好我们便好。”
探春从来不曾做过媒，也不知如何开口，只得又问平儿：“若是林大爷林大娘要替小红赎身，二嫂子可放不放人？”
平儿本是个聪明人，知道探春说起小红必有缘故，便道：“别的我不敢打包票，二奶奶是个大方人，且素来器重小红，不然也不会将她从宝二爷哪里讨了来。调理了这两年，越发能干了。莫说赎身，只要林大娘开口，二奶奶连银子都不要，只怕还要赏嫁妆呢！”
林之孝家的听了欢喜，探春便道：“如此，林大娘便求求二奶奶，将小红放出去，不日就有人上门来求亲了。”
平儿同林之孝家的便问端的，探春因将贾芸之事说了，又道：“我同他再三问了，两人之间确无苟且之事，是芸哥儿素日冷眼取中了，自己诚心求娶。我一个寡妇人家，不好出面，只能叫了你们来问问。若是成了，也算我积德。我只跟你们要一句话，回头三媒六聘都是芸哥儿的事儿，却与我不相干，没得沾染晦气。”
平儿忙道：“谁敢说咱们三姑奶奶晦气！菌哥儿同业哥儿都有出息，好日子还在后头呢！劳动三姑奶奶带话，这可是天大的运气，芸二爷同小红都要给您来磕头才是。林大娘，不知你怎么说，我可是觉得再好不过！”
林之孝虽是贾家的二管家，在主子跟前比贾芸还熟，可到底不过奴身。贾芸就算家底减薄，大小是个爷，又是求小红做正妻而不是妾室，哪有不情愿的，当即就从炕上下来给探春磕头。探春忙叫刘姥姥同平儿拉住了，如此说好了，回去先讨王熙凤的示下替小红赎身，再通知贾芸上门求亲。
说完话探春叫人摆了午饭，招待平儿同林之孝家的吃了，便道：“知道家里忙，你们俩个更是大忙人，一刻也走不脱，就不留你们了。带些糍粑山货回去，各处送些，替我请老太太太太安，问候哥哥嫂嫂并众姐妹，就说我这里日夜想着他们。”
话说到此，探春想到平日一人，虽有贾菌同孙继业为伴，守在这乡间到底不如当初在大观园内锦衣玉食谈笑恣意，年节里一家人围坐热闹亲密，不禁流下泪来。平儿也陪着落了几点泪，刘姥姥同林之孝家的急忙劝住了。探春又拿出几封书信，迎春宝玉宝钗黛玉惜春并贾环都有，封好了口托平儿带回去。然后亲自送到二门，被平儿推着回去了，只能托刘姥姥送她们到大门外。
一时平儿同林之孝家的回了荣府，恰好王熙凤也才从王家回来，躺在床上累得动弹不得。小红替她捶着腿，直说盼着王舅老爷七七四十九日停灵快过去就好了。见平儿同林之孝家的进来回话，王熙凤也不起来，躺在那里问道：“三姑奶奶忽喇巴拉的叫你们去，是有甚么要紧事儿？”
平儿先取出探春的书信和各色土产礼物给王熙凤看了，除了糍粑红枣柿饼等吃食外，还有各种玩意儿，砸核桃的小木槌，手掌大的小石磨，木头雕的小水车等，俱是朴而不俗直而不拙的。然后叫小丫头们进来拿了信同东西，一起各处送去，又道：“奶奶有一份之外，咱们巧姐儿也单独有一份呢！”
王熙凤虽然欢喜，却不免诧异道：“三姑奶奶巴巴儿的叫你们过去，就为了这个？她随便派几个人来不就是了？甚或我派人过去取，也犯不着非调你们这两尊大神呀？搞得我这半日心里七上八下的，也不知是不是孙家出了事。”