探春乃叹道：“以往二哥哥常说，女孩儿未出嫁是珍珠，嫁人后便是鱼目，大家总笑他呆，满口痴话。如今嫁了方知晓，二哥哥竟是举世皆醉我独醒。倒不是珍珠想变鱼目，只是琐碎事多，不得不变。说起来，还是在闺中自在。”
迎春闻言，想到自己不过比宝钗小了两个月，自探春出嫁后邢夫人一直抱怨家有老女嫁不出去，不免愁肠百结。黛玉想到自己和宝玉终身已定，竟是前所未有的欢畅，只是宝玉远行在即，自己又素来病弱，也是喜忧参半。惜春素来孤介，想着嫁人有甚么好，还不如清清静静一生一世。李纨青年守寡，心如槁木，与探春竟是同病相怜，也不好安慰。
薛宝钗见状，便对邢岫烟笑道：“刑妹妹可千万别被三妹妹哄了去，云妹妹嫁了人，夫妻和美，小姑投缘，公婆省心，比在家里还好呢！蝌儿因婚期从三月推到五月，已是在家里长吁短叹彻夜难眠，若是你听了探丫头的疯话说不嫁了，这个饥荒才难打呢！”
史湘云面上一红，难得没有接话，只低着头笑而不语。邢岫烟虽然害羞，但知宝钗用意，还是回说：“姐姐取笑了。我一个女孩儿家，哪里有我说话的，只听爹娘和姑妈作主便是。”
探春也打起精神道：“宝姐姐说的是，邢姑娘莫被我的话吓到了。薛二爷人品相貌都是再好不过的，你们正是一对良配。便是我如今，有菌哥儿业哥儿陪着，也很是舒心自在。只是乡下往来不便，且守孝之人，不好日日往外跑，有些思念家人罢了。”
众人又说了一会话儿，赵姨娘的小丫头吉祥找了来，给探春请了安便道：“三姑奶奶原来在这里，倒叫我好找。姨娘和三爷眼巴巴等了半日了，听三姑奶奶进了角门就跑去园子里秋爽斋等着，左等右等不见人，叫我和小鹊姐姐满世界寻，好容易找到了。三姑奶奶几时过去，我好给姨娘和三爷回话。”
薛宝钗听了便道：“既如此，咱们先散了，我和云丫头去潇湘馆叨扰林妹妹，回头再聚。”
于是大家各自回去，到了潇湘馆，紫鹃雪雁接出来，宝钗湘云叫莺儿翠缕安置用具，然后同黛玉一起姐妹三人围坐在炕上说话。
史湘云先笑道：“今儿我们三个挤在一床睡了罢！”
林黛玉摇着头道：“罢罢罢，你是个择席的，我是个浅眠的，咱们两个翻来覆去就罢了，搅得姐姐也睡不安稳，何苦来呢！”
史湘云道：“我说你不通。好难得我能来一趟，就住上这一晚，我和宝姐姐巴巴的来同你挤，就是为了陪你睡觉的不成？自然是为了说说知心话。往后你成了亲，自有人陪你！”
林黛玉顿时羞得脸通红，抬手就要拧湘云的脸。
史湘云忙避开了，拉着薛宝钗道：“宝姐姐快瞧，林姐姐臊了！”
薛宝钗笑道：“我劝你两个都住手罢，一个嫁了人，一个订了亲，还和小时候一样顽皮孩气！云儿说的有道理，姐妹们难得凑在一处，自然是要说说知心话，又何必打趣颦儿？颦儿也莫恼，你若臊了反中了她的套！”
史湘云挽着薛宝钗道：“我私下还对大爷说过，若是他有兄弟就好了，就把宝姐姐娶过来给我做嫂嫂，岂不是好？我没这个福分得宝姐姐做亲姐妹，同和我做个妯娌也不错。”
薛宝钗便道：“这可巧了，我也曾对妈说，若讨了林丫头给我做嫂子，岂不比外头的强。偏我妈不听，可不是后悔得甚么似的，才赶着又把颦儿说给宝兄弟。这知根知底的，才和睦呢！到底你叔叔婶婶还是疼你的，替你定的好亲，如今过得这样好，真是百里挑一的好运气！”
林黛玉啐了薛宝钗一口道：“你既这么说，不如你嫁了环儿岂不是好？你我也是妯娌了，三丫头和你也成了姑嫂！”
史湘云拍手笑道：“宝姐姐这可叫林姐姐拿住了！”
薛宝钗也不动气，只道：“这些事你我也做不得主，都是长辈拿主意，我们不过私下取笑罢了。如今我哥哥这样，我妈定然没心思想我的事。还是赶着将邢姑娘娶过来，把我哥哥的官司了结了再说。蝌儿那日说，卫大爷和冯大爷还打发了人去牢里瞧哥哥，亏他们想着。云丫头回去替我多谢罢！”
史湘云点头道：“这是应该的。大爷和我说，薛大哥哥本性不坏，只是脾气霸道了些。当年他被柳湘莲柳公子打过，后来柳公子撞见薛大哥哥被强人剪径出手相救，薛大哥哥便不计前嫌同他结拜做了兄弟，还替他买房子准备娶亲。不料柳公子婚事未成反而跟着道士出家去了，薛大哥哥派人找了好久，人前人后伤心抹泪的，可见颇有义气。只盼他此次能吃个教训，痛改前非。宝姐姐，说起来，薛大哥哥的官司如何了？”
薛宝钗见史湘云问起，叹道：“正月十六朝廷开印，蝌儿重又找了昌平县令，只求过堂重审，能将谋杀改为误杀就好了。哥哥便是流放充军，我劝妈妈也认了。留得青山在，不怕没柴烧。哥哥吃些苦头，没准真能长个记性，从此改过自新。”
林黛玉问道：“若真是流放充军，姨妈也就罢了，薛大嫂嫂能依？”
薛宝钗淡淡道：“不依又如何？嫁鸡随鸡嫁狗随狗，哥哥流放充军，她做人妻子就该跟哥哥一起走。她若不愿意，在京里守着等哥哥回来，那也随她。两样她若都不肯，要合离办不到，要休书倒是可以出一张。强扭的瓜不甜，何苦勉强。”
黛玉湘云都道：“姐姐既然有了应对之策，能想得开便好。只是姨妈老人家未必能如此通透，还是不免伤心劳神。”
三人正说着，鸳鸯琥珀遣了小丫头来说贾母午觉醒了，叫了薛姨妈和李纨陪着抹牌，又叫众姐妹们晚上一处吃饭热闹。
于是晚间大家同去贾母院中吃了饭，方结伴回园。宝钗因要和岫烟说话，便去了迎春院中。李纨提起贾菌素来和贾兰交好，便叫探春去稻香村坐坐，同贾兰说说贾菌之事，湘云也一起去凑热闹，惜春同黛玉则各自回藕香榭和潇湘馆。
林黛玉带着紫鹃进了园子，方行到沁芳闸当日自己葬花之处，念及往事，相思入骨，便吩咐紫鹃道：“你先回去同雪雁一起将床铺收拾好，晚上宝姐姐和云儿要同我睡一床的。我走得累了，想在这里坐下歇歇，歇好我便自己回去。”
紫鹃道：“还未到二月，春寒还厉害着呢！姑娘坐在这里，当心着凉。我回去吩咐雪雁收拾，替姑娘取件披风再回来接姑娘吧，回去还要吃药呢！”
林黛玉嗔道：“好个啰嗦的丫头，那里就冷死我了！我歇片刻便回去了，你跑来跑去不嫌累得慌么！”紫鹃却不理会，快步去了。
这里黛玉看着花树扶疏，想着那年在此处同宝玉共读西厢，后来又听了牡丹亭曲，睹物思人，不禁痴了。因对着昔日葬花的花冢念道：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天，便赏心乐事谁家院。朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱。”
突然花树后转出一人道：“则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍，在幽闺自怜。”
林黛玉冷不防唬了一跳，将手握住胸口，定睛一看，却是贾宝玉。因又喜道：“怎么是你？”