贾政自觉二房免了牢狱之灾已是皇恩浩荡，余者不敢奢求，只忙着与家人商量，又要给贾赦贾珍收尸，又要赎出尤氏胡氏婆媳，又要打点贾琏贾蓉上路。
贾芸红玉赎了林之孝两口子出来一家团聚。宝玉黛玉商议后将柳婶子赎了出来上厨下灶，琥珀赎了出来伺候王夫人，绣橘赎了出来仍旧伺候迎春。且有迎春从前的大丫头司棋，被送回家后嫁了表弟潘又安为妻。探春便将她两口子都赎了出来，给迎春带过张家做陪房。
宁荣两府查抄之日迎春仓猝离家，随身不过带了些自己的首饰细软。后头出嫁，探春将张家聘礼一分不留悉数给了迎春，自己又添补了五百两财物给她做嫁妆。王夫人黛玉湘云也各有添妆，总算体面出阁。
因朝廷腊月二十六封印，次年正月十六才开印。冯紫英出面疏通，容贾琏贾蓉出狱与家人团聚过年，次年正月二十上路启程。贾家上下连探春都感激不尽，虽财力大不如前，还是凑着给冯府、北静王府以及南安王府均送了厚重年礼。
尤氏胡氏婆媳决意同贾蓉一起去琼州，平儿亦不顾自己身怀六甲，定要陪贾琏同往。探春已替平儿销了身契，想着平儿有孕流放太苦，同湘云李纨一起劝她留在京都。
平儿只哭道：“我们二爷是个糊涂的，他错怪了二奶奶才会休妻。我跟着他，好歹有人帮着浆洗缝补照看吃住。若是他自己孤身前往，我放心不下，便是留在这里也是牵肠挂肚。我已经跟了他，肚子里也是他的骨肉，便是死也要在一处。”
众人无奈，只得成全了她。贾琏听说，感激涕零，求了贾政王夫人主婚，将平儿明媒正娶为继室。只是巧姐却叫他犯了难。若是带着一起流放，只怕闺女受苦，年纪打了亦找不到什么好人家。
刘姥姥听平儿说了此事，便厚着老脸开口想贾琏求亲，讨巧姐给板儿为妻。刘家这些年靠着探春又攒了不少家底，在大兴庄也算得数得上的人家了。板儿虽无意科举，还做过几年仆役，好在知根知底，且刘家一家子都将巧姐当娘娘供奉。这门婚事虽面上不好看，却颇实惠。
若是从前，刘家哪里敢开这个口。只是今时不同往日，宁荣两府俱被抄家不说，贾琏抄家前便已将凤姐休弃。巧姐乃是凤姐所出，又只是个女儿，多少有些尴尬。且他如今娶了平儿，肚子里怀着孩子，想着日后少不得还要添儿女，不免将门第与巧姐均看淡了。虽说板儿出身实在算不得佳婿，贾琏倒也并未拿大推辞，反而觉得能省一桩麻烦心事，就此答应下来，只为彻底了却同凤姐的过往，今后一心一意和平儿过活。
凤姐休书中的五千两，贾政悉数给了贾琏。总算贾琏念着巧姐下嫁板儿着实委屈，便留了一千两给女儿当嫁妆以示弥补。剩下的四千两，贾琏拿了三千两交给平儿收着，送了一千两给尤氏并贾蓉夫妻。探春湘云黛玉私下说起来，都说琏二哥哥虽是浪荡公子，究竟不比贾赦贾雨村之流，良心尚存。
且说贾家众人劫后余生，也顾不得讲究，阖家就地在大兴庄探春处过了年。正月二十，探春等送了贾琏贾蓉夫妻并尤氏上路。到二月初二，又送贾政王夫人、宝玉黛玉、李纨贾兰搬入新居。
贾环因香料铺子生意兴隆，探春又将当初从凤姐处要的两千两给了他，便自己在贾芸家街上也置了个三进宅院，顶门立户过活起来。
待八月里贾环一年孝满后，探春求了王夫人，与冯家暗暗通了口气。想等冯姑娘守完冯老将军的三年父孝，便上门求亲。贾环虽然门第出身才学并无出众之处，好处就是婆婆妯娌和气，且答应不会纳妾。
冯夫人身为嫡母倒是开通，并未一口答应，而是吩咐冯紫芝的生母姨娘去问了冯紫芝自己的意思，又问了冯紫英。冯家商议后回话，若是贾环果然不纳妾，待考中秀才，这门亲便做得。
贾环得了回话，恨不得头悬梁锥刺股，果然来年考中了秀才。后来如愿娶了冯紫芝过门，被高门娇妻管得老老实实服服贴贴。纳妾自不可能，通房也不能有，便是去外头喝花酒，都要同大奶奶先报备，且行动之间不得造次。若是惹恼了大奶奶，晚上还要亲自打洗脚水。
冯紫芝乃是下嫁，且除了厉害点并无不好。生养了二子二女，相夫教子、管理中馈都是一把好手。于是贾环乐在其中，探春同贾家自然也不会计较。
只是闲来探春还是不免私下取笑弟弟道：“你说不想娶个凤姐姐那样的，我瞧你其实心里就喜欢凤姐姐那样的。”
贾环倒肯维护妻子，回道：“紫芝虽厉害，可从不害人，哪里像凤姐姐了，三姐姐你莫污蔑你弟媳妇。”
贾政去职后赋闲在家，王夫人因心疾身子大不如前。幸得李纨黛玉都是勤俭持家的，靠了嫁妆薄产日子颇过得去，只是同从前的烈火烹油花团锦簇断不能比。众人偶尔说起过往，都感叹好似红楼一梦。
贾宝玉为了生计，托北静王冯紫英举荐去了武英殿修书处担任行走，负责印书校正之责，到死未得升迁。他虽仕途不顺，却与林黛玉伉俪情深，举案齐眉，儿女双全，恩爱如初。无奈黛玉天不假年，四十而终。贾宝玉将其平生诗词刻印了一本《咏絮集》，悼念亡妻。
比起宝玉同贾环，贾兰与贾菌都更热衷科举之道，七年后双双金榜题名。贾兰中了二甲头名传胪，贾兰中了二甲十名进士，一时贾家兄弟在京中传为美谈。贾兰刚授了七品翰林院编修之职，便为寡母请了七品儒人的诰封。不料凤冠霞帔才穿上身，李纨便急病而亡，算算不过风光了十日。贾兰同贾菌后来均官至三品，妻凭夫贵，荫及子孙。此乃后话，暂且不表。
转眼便是十月，这日正好是孙绍祖的死祭。探春一早起来，用过早膳，便带着孙继业和孙妈妈在祠堂上香烧纸，又派人往铁槛寺送了香火钱，为孙绍祖做场法事。史湘云并非孙家人，这种事不好掺和，便留在自己的宅院内，同卫妈妈翠缕做着针线说话解闷。
葵官因是唱戏的大花面出身，针线活并不趁手，也懒怠学这些。她力气倒是不小，平日里只做个小子打扮，做些挑水砍柴之类的重活粗活，不知道的还以为是个小厮。此刻湘云翠缕卫妈妈做针线，她便搬了小石磨盘进来在一边磨起了泡好的黄豆，明日一早便有热豆浆喝，还能点了卤水做豆腐。
一时翠缕又道：“奶奶当真不想同孙大奶奶一样养个孩子吗？倒不是为了姑爷继后香烟，只是为了替奶奶解闷。一样守寡，孙大奶奶那边多了菌哥儿和业哥儿，就热闹好些呢！”
湘云埋头做着针线道：“有你们陪我，我不闷。再说了，我喜欢清净，不喜欢热闹。”
翠缕便道：“奶奶这话只好哄鬼！当日在家里做姑娘的时候，奶奶就是最喜欢热闹的一个人，宝姑娘二姑娘都嫌奶奶太呱噪，倒是林姑娘琴姑娘更愿意陪姑娘说话。”
卫妈妈也道：“我这把年纪，定会走在奶奶前头，翠缕葵官将来都要嫁人，奶奶能买人使唤，怎么就不能养个孩子呢！”