时间飞逝，岁月如梭，转眼凤三来到大漠已经半年之久，在这半年里，她收编了大漠里所有的部落和民族，将他们统一整编和划分，能打仗的收编进新成立的“帝锦大队”，不能打仗的，她派人围着肥美的水源给建了个小镇。
古往今来，不管是冷兵器时代，还是热兵器时代，都离不开情报网。
在“帝锦大队”成立后不久，凤三就挑选了十几个少年人，男女不限，她亲自训练他们如何探取情报。
在古代，对军队里打探情报的专业人员，有个专业用语，叫“斥候”。
凤三亲自训练出来的这支斥候小队，总共有十八个人，男九、女九，一个对长，两个副队长，都是凭本事和自身的能力担任。
凤三每次在给他们下达任务之前，都会嘱咐他们几句：“命只有一条，任务却有很多个，我辛苦训练你们，劳心劳血，不是让你们平白送死的。记住，完成任务最重要，保住性命比完成任务还重要。”
凤三对他们不厌其烦的叮嘱，并没有让他们敢于懈怠，而是每一次都会出色的完成凤三交给他们的任务，且这支斥候小队，由始至终都没有人背叛过凤三。因为他们知道，只有凤三这样的主子，才真正的重视他们的性命，而不是只为了完成任务。
水美鱼肥的春季，斥候小队从外面带回来两个消息：一个是，朱颜国的公主也就是朱华，和现在的骑兵营都督赵恒进大漠了。
凤三知道，这是来寻她的。
“另一个呢？是好消息还是坏消息？”凤三问。
斥候小队长回：“说不上好也说不上坏，就是西域国的那位战神皇子，听到关于帝锦和帝锦大队的消息后，不知受谁怂恿，居然带着大队人马进入大漠说要来围剿咱们。”
“围剿？”
“是，是确定是围剿。”
凤三摸了摸下巴，“看来，这仇是没忘啊。他一个战神级别的皇子能受谁怂恿，肯定是西域皇帝给他下的圣旨。”
“为什么？咱们又没得罪他们。”小队长疑惑的问道。
凤三看着他，邪魅的笑了笑，答非所问的说：“他带着人来剿灭咱们，这分明是个坏消息，你们怎么说不好也不坏呢？他们是正规军队，咱们可是半路出家，他们打咱们，咱们估计只有挨打的份，你们这些熊孩子就不怕吗？怎么脸上一个个的那么兴奋呢。”
“哼，兵来将挡、水来土掩，有什么好怕的。咱们这些人虽不是土生土长的大漠人，但也在大漠里生存许多年了，论对大漠的了解，他们即便是正规军队，咱们也不惧他们。哪块地方有流沙，哪块地方有狼群，咱们闭着眼睛走都知道。生死较量，到最后鹿死谁手，就要各凭本事了。”
“好，说的好，爷就喜欢你们这样有血性的。等到日后功成名就，爷让你们做大官，享富贵。”
“哼，咱们才不要做大官呢，咱们十八个人都商量好了，只要不死，就永远跟着您。”
“好，此话，爷记住了！”
这十八个人到最后，一直记着自己今时今日对凤三发过的誓言，不曾背叛她，也不曾抛弃她，直到最后凤三统一整个九州大陆，这十八个人却只剩下三个。凤三感念他们当初的誓死追随，封他们十八个人为“十八亲卫”，进忠烈祠，享侯爵俸禄，世袭罔替。
打马古镇，是西域边垂最繁华的小镇，东接楼兰，西临大漠。这里虽然偏远，少数民族的商旅们却极多，当然，这里的马贼也多。
“察哈尔”商队刚来这边不久，这次本来是探路的，如果买卖好做，以后就往这边发展些贸易。
商队的主家因为年纪大了，就把商队交给了女儿来带，女儿叫齐格尔，二十多岁的年纪，早年定了夫婿，没过门夫婿就病死了，她便一直跟着父亲跑商，这么多年过去了，也没再找其他男子。
这次跟着齐格尔一起来的商人不多，二十几个，都是先来探路的。还有十几个商队护卫和伙计，都是精壮的男子，此时正在商行门口搬运货物。
齐格尔为了方便出行，经常做男子打扮，但她并没有刻意遮掩女性的特征，故而，有心人一打眼，就能看出她的性别。
附近聚集的马贼有很多，最厉害的当属胡旺带领的那支，行走的商旅还给他们起了个绰号，叫“猎鹰”。
“猎鹰”这个名字乍听起来可不像给马贼取的，倒像是一支有战斗经验的机动部队，尤其他们从不伤害平民百姓，只劫商旅。
今日胡旺带着手下的弟兄到打马古镇踩点，经过“察哈尔”商队时，正巧看到了跟伙计们一起搬运货物的齐格尔。
胡旺眼尖，一眼就看出齐格尔是女子，他色从胆边生，跟手下人使了个眼色。手下人会意，趁着齐格尔不备，就把人抱起来丢到胡旺的马背上。
商队的伙计和护卫们急了，上去抢人，双方便撕打了起来。
齐格尔会点拳脚功夫，几番挣扎从马背上掉了下去，一落地，就往回跑，胡旺却在马背上一跃，人便到了齐格尔的跟前。
胡旺双眼放光，“小娘子，跟爷走吧，带你去吃香的、喝辣的，何必在这里受苦受累。”
齐格尔边往后退，眼角的余光边往两边看，试图寻找逃脱的路线。
“别看了，你是跑不掉，别跟爷叫板，爷可没有耐性。”
胡旺手快，向前一抓，齐格尔侧身躲闪，一溜烟躲在了一个高大男子的身后。
“滚开，别挡老子抓媳妇儿。”胡旺抬起头看着眼前的高瘦男子，皱了皱眉头。
凤三今天乔装成了个成熟大叔，跟着斥候小队来打马古镇探听情报，顺便看看有没有什么好玩的，买回去给朱华，那丫头前日捎来消息，很快就要与她汇合了。
要见到宝贝女儿了，凤三可高兴啦，也不知一年不见，那丫头是不是又长高了。
打马古镇的奶茶酒出了名的好喝，凤三一行人在镇上转到中午，就寻了家小店吃午饭。他们坐在二楼的靠窗位置，点了奶茶酒和各种吃食，凤三站在窗口，呡一口酒，看看外面的景致，再呡一口，再看看。
二楼上看风景，也算登高远眺了。远处虽是大漠，荒凉而无人烟，但和繁华市井想比，只能说各有各的味道，它的这种荒凉有时和人们在某一时刻的心境差不多，没有其它颜色，只有一片尘埃和暗黄。
楼下的吵闹和打斗声，唤回了凤三飘远的思绪，她循着声音看向楼下，站在胡旺面前的高瘦男子引起了她的注意。