刚过了年，北边就传来消息，闹了雪灾，皇上要派皇子亲自过去赈灾，可是能用的没几个。
前头的三个儿子都没立住，六皇子则是未及冠就因病薨逝，十一皇子和十三皇子也都早夭。
三皇子作为长子，傲慢骄矜，但学识比别的兄弟都高，也颇有手段。
相比之下，四皇子不像皇室中人，一年有多半年不在宫里，四处云游，颇有些神叨，当年想要出家，还是他母妃一哭二闹三上吊给逼回来的。
五皇子是个过分谨慎的，遇事总是想得比别人多一些，往往就慢了一步，皇上还是很欣赏他这一点，只是不够果断，谨慎有余，霸气不足。
七皇子是成年的皇子中最小的，从小为了能多出宫，很是刻苦，虽为嫡子，但上头那么多哥哥，还有嫡亲得五哥，从未想过那个位子能落在他手里，活得洒脱，看事情的角度就不一样。
八皇子只比七皇子小了一岁，道理懂得多，为人也宽仁，善于出谋划策，说起来倒是比哥哥们都要优秀。
九皇子性子果决，做事有时都不细想，性子也算直来直去的，得罪了不少人，与老三是一母所出，很是亲近。
十皇子的生母位份不高，年纪又小，只想着轮也轮不到他，总是偷偷出宫去玩，各大艺馆酒肆那是常客，颇有些纨绔的意味。
十二皇子如今不到十岁，却是个聪慧的，脑筋也很灵活，若年纪再大些，约莫不比哥哥们差。
更别说十三皇子才六岁，十四皇子还没断奶，对于成年的皇子来说，那暂时都构不成威胁。
赈灾的事儿一出，五皇子还在犹豫之时，三皇子便自请前往，九皇子自然要跟着去，七皇子和八皇子也都开了口。
皇上有意培养这个长子，三皇子除了骄傲些，也没有太多旁的缺点，便叫他领着老八和老九一起去。
五皇子做事谨慎，便叫他打点这次赈灾的事宜，钱粮车马和随行的人，还有后续的大小事，都要一一劳心。
三皇子一行两日后出发，皇上领着其余皇子亲送，等回了宫，皇上留下七皇子在御书房回话。
七皇子进去的时候，开门进了阵冷风，皇上坐在桌前咳嗽了几声，“父皇的身子可还好？冬日天冷，可要仔细着。”
“这两年冷了就会咳嗽一阵儿，无妨，朕留你另有指派，只是这事儿要秘密处置……”
这个年刚过完，就传出杜家老爷和两个儿子因误食毒蘑菇暴毙在家中，其弟也中毒颇深，昏迷不醒，而这几位正是三皇子和九皇子母妃的娘家人。
杜家人丁单薄，一女二子，女儿入宫为妃，诞下皇子有功一路成为贵妃，除了皇后就是她的地位最高，两个儿子一个从文，一个从武，都颇有建树。
贵妃听说这件事，当即昏过去，醒了之后皇上又以她生病为由，不许她出宫去，一时心焦，便派了人给三皇子传了信儿。
贵妃醒过来之后，虽悲痛欲绝，却也很是惊惧，心道莫不是事情出了纰漏，可又想想若皇上已然知道，绝不会如此低调，见她昏倒还来看望安慰。