百货商店解散关门后，鲁小敏和她温州来的丈夫将这商场整体承租了下来，又打出大小不同的各种隔间散租给商户，做起零散转租业务，因这商场地理位置好，所以不长时间，鲁小敏和她丈夫就赚回了本金，买车买房成了这城中的名媛，时常出现在各大酒楼和高级会所中。
倪红霞则租了商场的一间门面开了个服装店，衣服都是从广东进来的时髦货，虽比不上鲁小敏，但比起营业员的工资来不止翻了多少倍。只不过她一直跟在鲁小敏屁股后面做着绿叶，事业上起步了，婚姻的路却一直停滞不前。
多年后一直单身的倪红霞收养了一个女儿，收养是收养了，却又嫌养孩子麻烦，扔给她妈帮她养着，再后来收养的那女孩初中毕业偷了家里的存款跟着一个比倪红霞岁数还要大的光头男人走了。这件事在当时也算是新闻在小城中传了很久。
张红艳大学毕业就留在那里一所中学做了一名地理老师，刚工作那年回过一次，后来找了个同校工作的南方人，学校放假就跟着男朋友后来的老公回他老家，这个城市也很少回来。张红艳的妈妈在张红艳生下第一个孩子那年得病死了，之后她爸又找了第三任妻子，张红艳自那以后再没回来过。不过她和莫如玉的友谊靠电话维持了好多年。
胡畅上了大学后头两年一放假就回来找莫如玉，和张红艳、莫如玉约在一起吃饭，周末时三个人骑自行车去郊游，后来放假后就不再回来了，大学毕业那年又考上了研究生，研究生毕业又公费去法国留学，之后回国工作了两年，感觉国内生活已经不太适应，又回到法国在一所大学担任老师。后来在法国成家并生下一儿一女，很多年未回国。
每个人脚下都有一条属于自己的路，莫如玉在找寻自己那条路的过程中似乎比别人费劲许多。
自从和鲁经理闹翻，莫如玉给人看过铺子，但那家男人好动手动脚的，莫如玉便不去了。后来又跟着人去农家地里掰玉米，但这种活都是临时性的，也干不了几天。再还找了一份照顾老人的工作，没两个月那老人就去世了，零零总总下来，半年了东一榔头西一棒槌总没遇上个能干长久的活。看着别人脚下的路那样自然天成，莫如玉苦恼地想着自己脚下的路究竟在哪里？
胡海天和郭君宁在莫如玉考上北大那年就双双辞去单位工作，两人先是开了一家副食店，后来副食店生意不错，两人又引进了一条食品生产线，就又开了一家食品加工厂，后来将食品加工厂和副食店合并成立了食品公司，公司里招了十来个人，胡海天任总经理，郭君宁任副总经理。
因食品厂加工的食品只需要精肉，胡海天就和市里动物园签了合同将剔除精肉后剩下骨头全都供到动物园。
莫如玉离开百货商店后，郭君宁就劝莫如玉到自己公司来干，莫如玉不愿意，她知道既然是朋友兼闺蜜如果变成上下级，这关系十有八九会破裂，这么多年的友谊她舍不得打破它，所以执意不去。
郭君宁看莫如玉不来自己公司，虽然没有明说，也能理解她的想法。
但郭君宁看到莫如玉这儿干几天那儿干几天也不是长久之计，就敦促胡海天操心给莫如玉找个相对固定点的工作，胡海天听了老婆的通牒，也当回事考虑了好久，忍痛割爱在与动物园的业务交集中作了些让步，于是莫如玉就成了动物园一名饲养员。
莫如玉听郭君宁说自己可以去动物园工作，既兴奋又害怕。她记得自己上小学的时候爸爸和妈妈带着他们姊妹四个也去过动物园，坐在动物园的公交车上看过老虎吃鸡，那种血腥的场景至今历历在目。
但此刻没有比挣钱更迫切的事情，害怕也得去。当莫如玉怀着忐忑的心情去动物园报到后，她接到的第一个任务是跟着徐师傅打扫老虎窝。
莫如玉战战兢兢跟在徐师傅后面，只见徐师傅手中拎着两只剥了皮的兔子，从一个门里扔了进去。然后就隔着窗子看到两只老虎都奔向那两只兔子。然后徐师傅悄悄进了隔壁房间，将房间里的门关上，那两只老虎则被关在刚才扔进去兔子的房中。
徐师傅将门扣死，然后召唤莫如玉进来，两人拿着捡拾粪便的工具先将老虎活动区域里的粪便和杂物清理出去。
徐师傅看莫如玉还有些害怕，便对她说道：“小莫，这些老虎不伤人，你呆时间长了就知道了，这种吃惯投食的老虎早就没有野性了，就是放它们出来，只要你别故意惹它或是乱跑，它们也不会故意伤人。你别怕。给！拿着这个水管子把这地方好好冲洗冲洗，老虎也喜欢干净的地方。”
莫如玉毕竟是第一天上班，虽然徐师傅说得这样轻松，但她还是害怕。
拿过徐师傅递来的水管子，她心里稍稍有点踏实了，心想：要是老虎这会奔出来，她就拿这高压水管子滋它们，这么大的水压，管保把它们滋得晕头转向。
好不容易将老虎窝打扫干净了，莫如玉一想到等会还得把老虎放出来，心中又开始发怵了。
徐师傅似乎看出了莫如玉心中不安，便对莫如玉说道：小莫，你把这些工具放回去，不用过来了，时间也差不多了，收拾收拾准备下班吧！
莫如玉听徐师傅这样说反而不好意思了，说道：徐师傅，没关系，我等你一块下班。
徐师傅看着莫如玉笑道：那好，你往后站，看我是怎么放虎归山的。说完哈哈哈笑了起来。
莫如玉一听徐师傅这幽默得恰如其分，便也跟着笑道：徐师傅，没想到你这么幽默，这么恐怖的工作被你轻描淡写成相声了。
徐师傅笑道：你算说到点子上了，去年年底咱们园林系统搞联欢，我还真说了段相声，说的就是姜昆在春晚上说过的那段虎口脱险，说完好长时间单位的同事都说我该改行说相声去。
莫如玉听了开心地说道：徐师傅，等哪天有时间了你再表演表演，让我再看看你说相声的风采。看看是虎口脱险有趣还是放虎归山更有趣。
徐师傅一听笑得更厉害了，说道：小莫，我去年说的是两人相声，我看你入戏也很快，要不年底咱们排了小品一起上台演一演。
两人玩笑了一阵，只见徐师傅又拎着两只鸡扔到刚刚打扫完的屋里，又忙将屋门打开然后自己急忙窜了出去，那两只老虎被关了许久，此时闻到鸡味，便又从刚才那个屋里窜了进来。
徐师傅看两只老虎窜进另外一间屋子，便悄悄进去将屋门关上，那两只老虎此时也不管身后有没有动静只管就是吃鸡。
徐师傅将高压水龙头再次打开，对着刚才那两只兔子的残血一阵猛喷，不到两分钟，那屋子就被冲的干干净净了。
当莫如玉和徐师傅将工具收拾利索准备下班时，莫如玉看到刚才那两只吃了兔子和鸡的老虎毛发锃亮虎虎生威地在小山上攀援纵跳，好像两个顽皮的孩子一般。
接下来的日子，莫如玉就在投食与打扫虎窝豹洞间穿梭着。看着那些动物们无忧无虑的模样，莫如玉感觉自己的人生也轻快了不少，这种状态持续了几个月后一切又变了味道。
按动物园里的规定，老虎窝每天都要打扫，莫如玉看到每次打扫里将老虎关在小屋里时非常危险，便提议能否做个自动门，只要人在外面操作就能将门随意开关，这样减少风险。
莫如玉虽然不是理科生，但是毕竟上过高二学过物理，她也知道目前市场上有一种遥控器能实现这个功能。
动物园领导听了莫如玉的建议倒十分感兴趣，徐师傅听了反说没必要，何必花那个冤枉钱，他都干了好多年了，也没觉得有危险。这老虎就跟他的孩子似的，哪有什么危险可言，但这话说完后没多久，徐师傅就被老虎伤了。
出事那天莫如玉正好被园长找去写一篇关于动物园改造计划的报告，这报告里就包括遥控门的改造。徐师傅是自己一个人打扫的虎窝。
按往常惯例，当徐师傅将一些肉投进一间屋子后，正要进另一间屋去关门，忽然那老虎从屋中窜出，徐师傅反映灵敏，忙从另一间屋中退出，并将门一下关上，但因自己也受了惊吓，那门未扣上，两只老虎就从屋里窜了出来。
此时正好有保安持枪巡逻经过，看到此情形一刻也未犹豫就开枪击中了其中的一只，另一只一看便放过徐师傅扑向那保安，保安无法又放了一枪两只虎双双中弹，两只老虎的枪伤也养了好久。
莫如玉当时正在园长办公室写稿子，忽听枪声连响了两声，心下想到不好，定是出事故了。便放下稿子就往老虎窝那里跑去。
到了那里，看到徐师傅往后退时扭到脚，地上两摊血，兽医正在从虎身上取子弹。
徐师傅在家休息了几天后终于上班了，莫如玉看到徐师傅时第一时间冲过去便说道：“徐师傅，你终于可以上班了。我给你说件事，我发现一个大秘密。”
徐师傅吃惊地说道：“什么大秘密？”
“你那天脚扭伤，老虎受伤被关起来后，我去查看了你那天喂给老虎的吃食，我发现你喂的那些肉有问题。”
徐师傅看着莫如玉忙问：“有什么问题？”
莫如玉悄悄说道：“我发现那包肉里除了有一些碎肉还有好大一坨肥肉，我们平时投食用的不是兔子就是鸡，或者也是整块的牛肉或其他肉，都是整块的，你那天拿来的都是碎肉，也看不出是什么肉来。”
徐师傅紧张地看着莫如玉说道：“小莫，你可不敢胡说，咱们给老虎投食的肉都是专门有人采购的，肉不可能弄错，你没给别人说吧！”