圆月高悬之时，灯火辉煌之境。
提炉焚御香，冠袍带皂履，一列列太监捧着香烛、绣帕、拂尘等物过来贾府。
一顶曲柄七凤黄金伞中央开路，贤德妃元春乘坐金顶金黄绣凤版舆，被抬进荣国府中。
贾琏跟着贾赦贾政等人已经在西街门外相迎，避让了銮驾再过来时，便听说元春进到省亲别墅，已经换了衣裳，正在乘船游览园中各处。
“那到正殿里还得要一阵。”
大老爷贾赦身穿蟒袍，腰系玉带，捋着胡须估摸元春的路径，同贾政道：“二门边上要多安排几个人来回，娘娘游览到了什么地方，有要改名一类的吩咐，咱们不可懈怠了。”
“说的是。”
贾政亦是穿着品级命服，点点头，将林之孝夫妇唤来，好生叮嘱一阵。
一番话说得妥当了，未觉还有什么懈怠的地方，众人才是往省亲别墅正殿这边走。
行走间，贾政将一言不发的贾琏唤到跟前，免不了一番叮嘱。
“琏儿，今夜是大事！宫内的事我等外臣本就是不该置喙的，你若是另打听了什么，也该念着今日是你大姐重逢相聚之意，不该使她为难才是。”
“二老爷莫非不知？”
贾琏颇有些烦闷：“早打听到了，多半是受我得罪的连累，大姐的行程全由皇后使人操持，那些个执事太监并一众女官，竟一个都不是大姐宫中的心腹，如今被人催着脚后跟走。”
大老爷贾赦一手扶着腰间玉带，听到这扭头过来，面上似笑非笑。
“我的儿，别说为父怪你，你若有心，就早些负荆匍匐去请罪，免得贤德妃娘娘受你波及，真真的善莫大焉，不然，连我也替你羞死了。”
贾琏斜眼看了看大老爷贾赦，冷哼不语。
“今日这般的日子，大老爷如何还与小辈一般见识？”
贾政两边劝道：“最怕出了什么差错的，诸人明月入怀、远近皆安，岂不了事？”
待贾政好不容易劝回了大老爷贾赦，一行人欢声笑语提及贤德妃之事的从容也没了，只无声往正殿那边赶。
元春还乘船游览未至，宁荣两府人丁便先来聚齐。
过了雕着‘天仙宝境’的石牌坊，到了贤德妃行宫内。
男丁在正殿月台下一边候着，女眷在东阶下候着。
“纵是宴无好宴，这番识得贤德妃在家，也慰我谆谆恭请之情，又是何妨？”
贾政在人群中，少不得如此再三叮嘱身后的贾琏几句。
贾琏还未答，听的动静，台阶上一名礼仪太监下来，先是稍稍躬身，然后便道：“几位大人，还请屏息以待。”
“……是了，请还上台去。”
贾政好声送走这太监。
贾琏面色愈冷。
贾家众人站等了不多时，外头元春也到了，下了船，重新上舆过来。
眼见贤德妃在正殿坐下，只待接见，礼仪太监当即领贾家男女两列各自来拜见。
礼毕，元春转入偏殿内，重新相招众人说些体己话。
女眷也就罢了，都在内室里相陪。
一众男丁，则只有贾政跪着问答了几句，其余大老爷贾赦、贾珍、贾琏等未受提及，便得了女官指示，都起身并列退出来。
“唉，竟教诸位笑话了……都去园中开宴罢，咱们在西楼下坐着。”贾政见了女儿元春出来，扯着大袖抹起眼泪。
一别期年，做父亲的只在珠帘外跪了女儿一回，一言一行按礼制问答。
本来还不至于此，事后出来一想，贾政越发的有些悲从心来。以后，只怕再不得相见了。
勉强收拾了情绪，贾政领众人先到了园内入席。
正面楼下，贾蔷正领着采买回来的十二个女戏子候着，见贾政等人先到了就座，便是过来见礼，顺带询问元春的位置。
“快去守着！”
贾政忙是起身，训斥道：“可见你是个不成器的，娘娘登时就要受引来这，稍后还有众姑娘提诗，你有的等！”
贾蔷打眼一看，后面果然有灯火来了，慌得是跑回去站定了。
贾政这才收敛了坐下。
“倒是少见，二老爷竟也会骂除了宝二之外的人，俺便可见得您心中其实也正郁闷哩！”
贾琏这时提着筷子出声。
他趁着坐在桌边灯火阑珊之位，已经先动了筷子吃酒，旁边大老爷贾赦也亦是如此。
“这是妄加揣测的事，你们——”
见贾琏几人动作稍显出格，贾政急得几乎跺脚，末了，还是只得叹气坐下来。
不多时，元春一行人已经到了正面楼上。
贾琏远远瞅了一眼，再看着楼下的贾蔷，便是问询道：“大姐姐往日爱听些什么戏来着？这种事原不打紧，我竟已是忘了。”
贾政道：“能爱些什么戏？也不过是什么《游园》、《惊梦》这类的浓词艳曲，这到宫里倒好了，无人唱来听。”
“游园惊梦？”
贾琏听得耳熟，好似往前不经意间听过。
不远处贾蓉见状笑了笑。
因东府大爷贾珍受不得劳苦，拜见完贤德妃娘娘后就回去了，所以贾蓉他这时便敢大着胆子来解释。
“琏二叔不常听这个，许是忘了，这个曲目出自《西厢记》，算是里头有名的。”
“原来如此。”
说起《西厢记》贾琏便懂了。
他确实是不常听这个，只觉得既然都是说些情爱的，听《西厢记》倒不如《长生殿》来的干脆。
见贾琏不来板着个脸，贾蓉一时间几乎有些受宠若惊了，忙是提着酒壶过来，先请了贾赦和贾政，然后再到贾琏身边敬酒。
“琏二叔公务繁忙，终日操心的是国家大事，平日里见面都少了，侄子这杯是难得敬您的。”
贾琏顺手接过吃完，再道：“也别拐弯抹角的放屁，坐回去吃酒就是了。”
贾蓉连连应声，再劝了一杯，才欢喜坐回去。
如此，西楼下的宴席气氛也便不再僵着，慢慢有了说笑得趣之声。
幸亏贾琏这般发了话，往前那真是天见可怜的时候。众人也不知他西府琏二爷是对贾家男丁有偏见还是怎的，凡是请他来的筵席，多半就要中途闹起来，即便不闹，也难以乐呵起来。
……
贾琏自己享用了些小菜垫肚，又猛吃了几杯酒，稍稍有了些醉意上头。
再听桌上不知谁人说，正楼那边是贤德妃娘娘提匾，正让几位姑娘对照着写诗。
这话叫贾琏听得几乎笑出声来。
他可是知道，昨夜三春她们几个是连夜想的诗稿，没料到今日却要从头写起，也真当贾府里的姑娘都是曹子建了。
贾琏闷头吃酒，正有些自娱自乐时，目光中便见得正楼那边下来了个太监，寻上早候在那儿的贾蔷要戏单点戏。
又有个太监，抄录了上面写完了的那些诗，送到这边给贾政看，几人自然是一番评点称好不提。
不多时，正楼前戏台上，一众买回来的女戏子便咿呀开唱。
园内更是热闹了起来。
贾琏在西楼下侧耳听了几句，嘴里念叨一二，却是冷不丁打了个激灵，掷落了酒盏。
“怎么能赶着唱这一出？却不是那游园惊梦？”
贾政已移交了诗文，皱眉道：“多半是娘娘亲自点的，自有道理在，你若不胜酒力，便莫再受劝了。”
“洒家竟能不胜酒力？”
贾琏无言坐下，将杯子捡回来，复灌了二两酒水入肚。
戏台上唱的是《豪宴》，名字虽然对上了今日，却是极名不符实的一目戏曲，在元春省亲这夜多少显得唐突。
戏中当真是宴无好宴，宴席作罢，苦主即家破人亡。
贾琏在西楼下越听越觉得刺耳，面上阴沉如水。
待得这番曲目唱完，贾琏举着的酒也不吃了，只盯着戏台上的动静，两眼如钩。
少倾，龄官、芳官等人换了戏服登台，另唱出一出。
声乐一响，词不过一段，贾琏便已是认出了这出戏的来历。
《长生殿》中《乞巧》一目。
乃唐明皇哀思死在马嵬坡前的杨贵妃。
却巧得很，今日这处也有一个贵妃！
贾琏冷笑一声，悄然放下酒杯，就要起身来。
“你去何处？”
贾政尚未吃醉，这时忙一手按住贾琏。
贾琏本想托话说酒吃多了要去解手，但话到了嘴边，却是绕成了：“——有事要再去拜见贤德妃娘娘，与二老爷并无挂碍。”
“来呀，这蠢物吃醉了，无缘送别娘娘，抬了他出去！”
贾琏闻声转头过来，见这话却是大老爷贾赦说的。
观这神情，该当是和二老爷贾政事前早就说过的，大老爷这时才反应的这般及时。
见贾琏望来，贾赦冷哼道：“又由得你这畜生怎样胡来？须得不能连累我，这事老太太也是点了头的，带下去！”
林之孝酒席也不曾去吃，早就领了一伙半大小厮在这，这时闻声上前来摁住贾琏。
“琏二爷，且容小人得罪了，看在娘娘往前在府里的情面上，烦请莫让娘娘并我等为难。”
“放你的狗屁！”
贾琏反手挣开，甩出一巴掌，打得清脆作响。
林之孝眼冒金星，身形踉跄倒地。
“你算什么东西？也敢来强压我的臂膀！往日在荣府你夫妇唤做天聋地哑，如今倒是学得人伶俐口舌来卖弄了？忘了当初被赖大压着，你夫妇两个只会终日奉承我和凤姐儿的事！”
“当年不曾长眼，攀了高枝忘却半个主子，今日旧主就教你开眼！”
贾琏说着，还要上前去动手。
二老爷贾政这时过来，亲自来两手攥着贾琏举起的手臂。
“别胡闹了！真出了什么事，你要气死一家老小才甘心不成？”
“我胡闹？也好过你只会隔着卷帘哭！原来和宝玉并无二样，当真是犬父养得好犬子！”
哀其不幸，怒其不争！
二老爷往日虽说迂腐之余亦是愚钝，但好歹各处胜过大老爷贾赦不少。但今日贾琏来看他，却是如何也免不了这满心嫌弃。
就说这时，若不有个男儿去细细问了，大姐元春被皇后宫人把持到什么地步都未可知。宫内比官场又差到哪里去，哪里有避让一时的道理！
大老爷贾赦见得这般状况，拍着桌子起身，头顶帽翅抖了又抖，就要作势开骂。
“哼！”
贾琏猛回头过来，咬牙切齿道：“莫非以为我是专来沾大姐这贤德妃的殊荣不成？我竟是不该来的！今日若是不来迎，皇帝都要赞我勤于政事，忠于职守！哪里换了来这听你们这腐朽到骨子里的吩咐？”
好一阵冷哼叫骂，贾赦被唬得跌回座席间。
满座之人面面相觑，无声任由酒液滴落在席间。
时至今日，琏二爷冒犯老爷们们也不是一次两次了，但这般指着鼻子去斥骂，却仍是破天荒的头一遭。
贾蓉酒醒了大半，悄悄起身来退后了几步，免得一时真掀了桌子被波及。
是他想错了！
既然请了琏二叔过来，宴上就必然不得安稳！