托马斯看向说话的人。
当他进门的刹那，酒客们一哄而散，没人敢跟这只贼鸥对着干。
只有一名少年坐在吧台旁的高脚凳上，他的身材矮小，穿着灰蓝的长外套，几乎和昏暗的酒馆融为一体，托马斯竟然一眼没发现。
他把玩着扑克，发出“刷啦啦”的洗牌声。
“你应该是火纹草酒馆新来的吟游诗人。”托马斯亲切地说，“我最近听了不少关于你的传闻。他们告诉我，你是个高贵、优雅、知识渊博的美少年，你的嗓音比神殿的合唱团更加清纯动听。”
苏沧沉醉在纸牌的世界无法自拔，克里斯托弗额头上的冷汗愈冒愈多。
“吟游诗人！”托马斯叫道，“你在干什么？”
“前几天，酒馆里来了个欧内德萨魔术师，他摆下牌局，来者不拒，无论赌什么都赢。然而，人的运气真的一直那么好吗？酒客们观察着，果不其然，他出了老千，于是大家把他暴打一顿，扔出了酒馆。”
铺开扑克牌，苏沧用食中二指夹住一张黑桃A，通过关节的旋转，纸牌遵从某种轨迹无声地滑动。
“可怜的魔术师，如同丧家之犬般逃走了，甚至来不及带走他的扑克牌。克里斯托弗无耻地把它们占为己有，又慷慨地送给了我。”
苏沧飞出这张牌，托马斯接住它。
“你不妨仔细观察一下。”
托马斯翻过扑克牌，一眼看见了左上角明显的折痕。
“真是拙劣的骗术，还大言不惭地自称魔术师！揍得好，呸！”苏沧不屑一顾，“等我学会了老千，一定耍得别人团团转。”正当托马斯露出笑意，觉得苏沧是个有趣的人时，后者叹了口气。
“唉，何必告诉你这么多？你又不懂打牌，而且还想找我朋友的麻烦。”
托马斯的笑容瞬间收住，纸牌在他的手里成了一团废纸。
“你的朋友？”
“啊！”克里斯托弗叫起来，仿佛他也被托马斯捏成了一团，“苏沧，闭嘴！”
来不及了，托马斯扔掉废纸团，不怀好意地朝苏沧走来。
当两人的距离不足五米时，克里斯托弗终于按捺不住了，以托马斯的身手，三秒内就能捏断苏沧的脖子。
“啪。”
酒馆老板双手撑住桌面，翻身跨出吧台，挡在苏沧面前。
“奎因斯，适可而止吧。你说那小子杀了你的人，你让他偿命，我不阻拦；但我的吟游诗人没有惹到你。他还这么小，最多12岁。难道你连孩子也不放过？”
12岁。
敏感的年龄刺激到了托马斯的神经，他一字一顿地说：“克里斯托弗，我们是不是很久没见面了。难道你不记得，如果我想对谁下手，哪怕他才零岁——负岁，躺在他妈的肚子里，我也会把他掏出来。”
汗水湿透了克里斯托弗的衣服，顺着脊梁骨流下，托马斯阴冷的眼神扫来扫去，定格在满不在乎的苏沧脸上。
“吟游诗人，你长得很漂亮，像我所喜爱的奢侈品。”托马斯说，“可是，当它不属于我的时候，我宁愿它从未被创造出来。我无时无刻祈祷着它走向毁灭，因为我只配得上那些美丽依旧的残骸。”
他调转方向，朝门口走去，克里斯托弗紧绷的神经来不及放松，托马斯指了指他和苏沧，吩咐着跟来的打手。
“杀了他们两个，只要吟游诗人的脑袋。”托马斯狞笑道，“如果你们动作快，说不定他还能与他的朋友再见最后一面，哈哈哈哈！”
十几名壮汉在狗头人忒亚的一声令下中，挥舞着木棒冲了过来。
下城区的酒馆老板也不是吃素的，抄起高脚凳，手腕用力，风声“呜呜”，抡出一道完美的弧形，撞开三四根瞄准他的棍子，随后在至高点往下一压，砸向正前方的乞丐头上。
“咚！”
那乞丐眼前金星乱冒，脚步虚浮，原地走起圆圈。
克里斯托弗踹开他，又是一凳子拍在另一名来不及躲闪的乞丐背上。
只听两声闷响，乞丐被砸得退后几步，“哐啷”跌倒在一张酒桌上，发出巨大的响声，克里斯托弗也咽下一口生理性的干呕，有人狠狠地击中了他的后脑勺。
他踉跄几步，稳定重心，支撑着站起身。
视野模糊起来，克里斯托弗只得双手抓紧凳子，胡乱地朝外挥舞，不让这些乞丐有近身的机会。
坏了。
血腥味传入克里斯托弗的鼻尖，他心中“咯噔”漏了半拍。
原来，乞丐刚刚把他赶走，好更轻松地割下苏沧的脑袋交差。
克里斯托弗赶忙放下高脚凳，用袖子不住擦着眼睛，心中泛起无能为力的哀伤。他吸了口气，寻找着熟悉的身影——苏沧不难找，他的吟游诗人永远坐在同一个位置，因为它离自己最近。
酒馆老板想起第一次见到苏沧，他被李伊雅拎着后颈，肥胖的女人和苍白的少年，起初克里斯托弗以为那是个手提袋。
魔法学徒开门见山。
“我想杀一个人。”
克里斯托弗挑眉，李伊雅搬来下城区大约六个月左右，深居简出。她是稀有的魔法学徒，连托马斯也觊觎着她的各种魔药，经常给她行方便、开后门。
加上李伊雅的性格与世无争，别说仇人，克里斯托弗想不到她说这话的理由。
“你指得是谁？”出于礼貌，他附和道。
“诺。”李伊雅把苏沧推到克里斯托弗面前，“这个。”
苏沧仰起脑袋，他还不到克里斯托弗的肩膀——好吧，他放弃踮脚，海拔更低了。
“要杀要剐，要卖要留，随便你。”李伊雅拍了拍手，神情一下子轻松起来，“反正他也是我捡到的，一个很奇怪的人。你看他的样子，以及谈吐，好像出生于大有来头的贵族，可我观察他二十多天了，他既没有血脉，也没有超凡力量，更没有金灿灿的马车停在我家门口，走下来一排骑士接他回家。”
“罗斯克达林，这是个大活人，不是垃圾——你给我站住。”
克里斯托弗嘴角抽搐，想拉住头也不回的李伊雅，随后感到毛茸茸的柔软，原来苏沧把头靠过去，贴近他的手心。
“您好，我是苏沧。”他说，“请给我做一份夹着干酪的三明治，谢谢您。”
酒馆老板触电般收回手，使劲往衣服上擦了擦，故作深沉地开口：“苏沧，是吧？你能帮我做什么？扫地？端菜？擦桌子？选一个。在这个世界上，不工作就没饭吃。”
毛茸茸的脑袋低下去，苏沧思索片刻。
“我能做你的吟游诗人吗？我不喜欢劳动，不过，我会讲很多故事，唱很多首歌。”
克里斯托弗明白李伊雅是怎么被坑的了，或许二十多天后他也恨不得弄死苏沧，至少现在他不排斥火纹草酒馆多个吟游诗人。
这还没到二十天呢。
下城区是残酷无情的，克里斯托弗见过太多无辜的死人，可他唯独不希望看见属于苏沧的那一具。
哪怕这个孩子终有一死，那也不能死在他的臂弯里。
命运之神肯定是个自诩幽默的家伙，祂跟克里斯托弗开了个不大不小的玩笑，当视野清明时，克里斯托弗看到的不是苏沧的尸体，却是迄今为止的人生中最诡异的一幕。
吟游诗人若无其事地玩着扑克牌，而冲向他的两个人却变成了四个。
为什么是成了“四个”？
他们分裂了。
这两个人的身体好似是由立方形的小方块拼成的积木，忽然解体成了两半，如同黑白的网格涂鸦，恰巧能拼成一张完整的黑纸或白纸。克里斯托弗看到一个人的眼睛漂浮在他的正前方，而另一只眼睛则在他的45°角方向。
是的，空间凝固，随后分裂成了两半。
那一瞬间，克里斯托弗有种错觉，只要伸出手，他还能把四人重新拼回两人。
他们碎裂的尸块是那么整齐，肉、骨、神经、血块和内脏的界限分明，莱茵城最好的屠宰老手练一辈子，也切不出这么锋利笔直的断面。
下一刻，时间往前走了一格，数以千计的小块尸体分崩离析，下雨般哗啦啦地掉在地上，不复人形。
有些滚动开了，有些堆在一起，形成了四滩差不多大小的、扁扁的三角圆锥体。
苏沧若有所觉，猫眼石般神秘的眼睛穿透血色雾气，与克里斯托弗对视。
“想要复盘魔术师的操作，我需要实战。”他锲而不舍地继续着老千的话题，“但我，你，还有亚伯，只有三个人。”
克里斯托弗呆呆地望着他，喉咙堵着吸水的海绵，一句话也说不出。
寂静并未持续太久，有个生物的反应比人类快了几倍。
“扑通”一声，狗头人忒亚滑跪在地，爬到苏沧的脚边，短小的爪子抱住他的腿，无毛的尾巴拍打酒馆地板，用力之大，差点把木板抽出裂痕。
她一把鼻涕一把眼泪地高声喊起来。
“月神啊，十二轮月亮啊，神圣智慧的新月先知啊，是怎样恶毒的魔鬼蛊惑了我愚蠢的心灵，竟敢对苏沧大人您这样伟大的存在出手——不，不止出手，任何亵渎您的念头都是莫大的侮辱！托马斯·奎因斯？一头有眼无珠的野驴子，比起苏沧大人根本是微不足道的尘埃！”
忒亚双手开工，耳光抽得啪啪作响。
“我只是受到那头蠢驴的胁迫，不得不听从他的指挥。实际上，我的心底，对苏沧大人您的敬仰宛如尼日尔河的流水般滔滔不绝，又像是斯卡伦特山脉的山峰般连绵不断！啊，伟大的苏沧大人，您就是电的化身，您就是光的化身，您就是漫天星星里最亮的那一颗！”
这段滔滔不绝的、熟练的依兰语，直叫无数安特杜尔港口做生意的外国商人羡慕不已，完全听不出来自一条狗头人的嘴巴。
“苏沧大人，我忒亚只是牙玛兰丑陋又低贱的狗头人，但我发誓，如果您原谅我的无礼，我将日日夜夜侍奉于您，以卑贱之躯尽全力地帮上您的忙——我是说，除了那些不值一提、只能给下水道的蟑螂、洞里的老鼠或者肮脏的蛇的占卜术之外——我会忠心耿耿地完成您每一次吩咐——哦，您这样强大的人当然不会求助我这样低贱的生物——比如，跑腿！我愿意成为您手下最方便的奴仆，帮您完成日常中麻烦的琐事！”
毫无停顿的激情演讲听得众人愈发呆滞，克里斯托弗拧了把胳膊，确保他没有被乞丐打死，正蹲在天堂门口的炼狱，陷入光怪陆离的噩梦。
苏沧并拢双腿，一脚踢得狗头人翻了个跟头。
可忒亚顾不得喊痛，麻利爬起，尽可能地咧开狗嘴，露出谄媚的笑容。
“是的，只要您能尽兴，无论要我去做什么都可以！我愿意为您赴汤蹈火，在所不辞！上刀山下火海，绝无怨言！您就是我的新主人，忒亚发誓一辈子追随您！尽情吩咐我吧，苏沧大人！”
“不，请你走开。比起狗头人，我更喜欢地精。它们的叫声比较有趣。”
苏沧拿起一张纸牌，用手指上三枚华丽的戒指在表面划出深深的印记，【塞西莉亚】似笑非笑的贵妇半身像亲吻着方块K的脸，仿佛是死神给予的最后一吻。
“除非你跟我打牌。你会吗，狗头人忒亚？”
狗头人绞尽脑汁，从脑袋的每个角落挖出记忆。哦！以前她好像在船上见过矮人的牌局，不管是不是同一种，她赶快点了点头。
苏沧喜笑颜开。
“三缺一，来不来？”