“哗啦、哗啦、哗啦……”
黑色衣服的男人骂骂咧咧地淌着水走过肮脏油腻的下水道，休息的流浪汉不慎挡了他的路，没来得及离开，就被他一脚揣进水里。
“他妈的，亚伯·兰斯那个小兔崽子！竟敢拿假情报骗我！”男人手里攥着一团揉碎的地图，越走越烦躁，把它狠狠扔进水里，“那个地方只有个死了很久、发臭的尸体！操，老子今天非找他问清楚不可！”
凡·龙佩队长注定见不着他的下属，因为他早已钻进暗道，换上留在那儿的衣服，从剧院后台回到了包厢。
【波比花幻境】的效果渐渐褪去，赫伯特斯大臣双眼涣散地瘫坐在地，丝毫没有对周围的辨识能力，当亚伯推门而入时，他的全身一颤，但眼神尚未聚焦。
亚伯庆幸自己办事迅速，心底数着“一、二、三”，走上前扶起他。
“大臣先生，您到底怎么了？”
大臣回到座椅，捂着欲裂的脑袋。“抱歉，这场歌剧……似乎勾起了一些不好的回忆。”他转向亚伯，后者手里捧着两杯酒，“我失态了多久？”
“呃，五分钟左右。”亚伯胡扯道，“我给您拿了白兰地，给。让您的身体舒服些。”
赫伯特斯喝了酒，愈发昏沉，亚伯给了一张毯子，他就沉沉睡去了。直到歌剧结束、观众尽数离场，大臣方才醒来，脸色看上去好了不少。
趁着灌醉他，亚伯也浅浅睡去，补充精力。
他在和奥兰哈子爵的战斗受了许多伤，藏在衣服底下看不出来，其实他相当疲惫、疼痛，恨不得就地打个帐篷，夜宿维尔纳伊芙歌剧院。
深夜时分，亚伯从小睡醒来，精神力告诉他大臣即将苏醒。
果不其然，后者睁开眼睛，见亚伯等在边上，不禁露出感激的神情。
“谢谢您，兰斯先生。”大臣抓住亚伯的手，放到胸口，“您不清楚今晚发生了什么，可我向您保证，您拯救了我许多。如果您同意，那么改天我会写一封感谢信到治安局，特别表扬您的功绩。”
亚伯略微尴尬地抽回手，欺骗老实人的滋味着实不好受。
“不用感谢信，先生，等上几个月，这件事情将被遗忘，您也不用特意公开。”
“哦，您难道不需要功绩吗？”
亚伯叹了口气，由于计划产生偏差，他陷入了巴克斯节般的状态。
星期一会发生什么？他会丢掉治安局的工作吗？他还能在莱茵城呆得下去吗？
解决这些问题前，功绩和风头都是次要。
于是，亚伯回答道：“不，先生，我宁可在现在的位子多待几年。一路从下城区爬上来，我清楚风言风语传播的速度比瘟疫更快。我不希望这股恶意将您卷进去，毕竟您刚刚失去了挚爱。”
大臣深深看了亚伯几眼，末了，他靠着亚伯的胳膊，两人走出歌剧院。
月光明亮，夜晚的莱茵城热闹依旧，街道上夜归的人们络绎不绝，大臣拦下一辆其他贵族的马车，对方和他互相认识，愿意载他一程。
临行时，赫伯特斯大臣拍打着亚伯的肩膀：“您是个很好的人。”顿了顿，他用母语说，“Although I have seen this play serval times.（英：我看过《爱笑天使》很多次，你离开了多长时间，一目了然）”
“什么？”亚伯听不懂，疑惑地问。
“库丘尔语的‘祝您有个美好的夜晚’。”
亚伯点点头，表示他学进去了，大臣抿着薄薄的嘴唇，眼神深邃。
送别赫伯特斯大臣，亚伯紧绷的神经垮了，摇摇晃晃地穿过尼日尔河的石桥，勉强找到火纹草酒馆的门，听到风铃“叮铃”的响声，他就晕倒在地。
等他醒来，已是一天后了。
治安局的巡逻队采取轮班制，亚伯在星期十和星期十一不用执勤，他伸了个大大的懒腰，惊讶地发现身体的伤痕几近痊愈，整个人神清气爽。
按理说，他的修复能力没有这么强悍，奥兰哈子爵的斗气入体，破坏力极强，对于超凡力量者，堪比从死亡的边缘走了一圈，而亚伯仅是睡了一觉，便摆脱了大部分的后遗症。
用精神力查看斗气之种，他发现星云中心那颗明亮的光团放射出光辉，融入外圈以旋涡式转动的紫蓝色斗气，它们向外转动，渐变化作橙黄，流进亚伯的四肢百骸。
橙黄的斗气充斥着健康的活力，它们完全受到亚伯精神力的掌控，却也有自己独特的轨道。
它们流过亚伯的身躯，尤其涌向那些受过伤的部位，奥兰哈子爵的斗气被蚂蚁搬家似的一点点分解，混杂了从皮肤深入的外部叶法兰元素，流入紫色星云。
星云继续转动，像一块巨大的、缓慢又精密的磨盘，把所有的外部元素磨碎。
过程碾碎了叶法兰意志和外部杂质，随着橙黄斗气一次次流动排出体外，剩余的精华被光团吸收，温润内敛，沉淀下来。
略作实验，亚伯自然状态下激活的是最外层的橙黄斗气，假如他愿意，也可以抽出内圈的紫蓝斗气。
精神力靠近最中心的光团，一股炽热的光辉扑面而来。
不知为何，他从中感受到了伟大的崇高。
这是非常奇怪的感觉，光团分明是亚伯修炼超凡力量的结果，可不知为何，诞生于他之手的生物竟令他不自觉地赞叹和敬仰。
就像一个普通人，开始崇拜他的心脏、胃袋或肾脏的构造一样。
亚伯观赏着斗气之种，仿佛置身于玻璃的灯笼外，透过灵性的透明屏障，看到一根蜡烛正在燃烧，日夜燃烧，永远燃烧。
人与叶法兰、灵性和人性的碰撞……
光是注视斗气之种，亚伯都能体会到智慧在灵性的尺度不断攀升，他即将从理解斗气之种这一小步，了解世界之初、万物之源、无因之果的无量本质。
祂既不能用语言也不能用行为、方式、迹象来显示，或找到任何相似之处。
然而，叶法兰用无形象的思想揭示了自己，亚伯只需要更多的顿悟。
光是观摩斗气之种，亚伯就花了足足一上午，直到他肚子饿得忍无可忍，亚伯不得已地站起身，下楼找点东西吃。
克里斯托弗擦试着脏兮兮的旧玻璃酒杯，发出刺耳的“嘎吱嘎吱”声，见他下来，抽空给了他几块面包和奶油。
风卷残云地吃完，亚伯转动酸痛的脖子，很快计划好今天的行程。
他要去一趟学徒市场。
进阶【正式】，力量、敏捷和五感的提升自不必说，最直观的增幅是“精神的洞察力”。
例如，亚伯之前一直不知道冰雪复仇者那颗元素宝石【冰雪之心】有什么用。
好吧，除了冰冰凉凉的手感令人冷静。
冰雪之心蕴含150魔晶的能量，但上限是50魔晶，可以使用三次，亚伯还看出来一件事——它有“缓慢”的特质，一定距离内，冰雪之心能够让周边的能量“去活性化”。
根据亚伯对超凡物品的了解，这意味着它适合刻印水系和冰系类的符文。
不仅魔法符文，斗技、神术等“技巧”皆以元素种类划分。
趁着休息日，亚伯想从学徒市场淘到一件适合刻印在冰雪之心上的符文，哪怕星期一他会遭到凡·龙佩队长的驱逐，掌握更多底牌，相信正式斗师绝不会在莱茵城混不下去。
出门前，亚伯没忘记跟酒馆老板道谢。
“克里斯托弗，麻烦你为我善后。”
“哈？”酒馆老板抬起头，“你以为是我把你抱上去的？拜托，给每个醉倒在大厅里的醉鬼提供这种‘贴心’服务，我还开酒馆干什么？到码头搬货物不是更轻松点吗！”
亚伯尴尬地摸了摸鼻头，尽管克里斯托弗说的话不中听，他是亚伯为数不多信任的人，他的地盘是安全的。
“给你25铜币怎么样。”
“给我滚比较好。”酒馆老板翻了个白眼，朝一个方向努努嘴，“是你的扈从在照顾你。好小子，日子过得挺滋润的。”
亚伯刚想说他没有扈从，一个名字浮上心头，耳畔同时响起熟悉的声音。
避开克里斯托弗戏谑的神色，亚伯走出了火纹草酒馆，只见吉恩·多得蹲在街道拐弯处的石墩上，和几名佣兵大肆吹嘘着前程和过往。
“我听说下城区有个不能惹的绝对统治者。谁敢不听他的，就会被他砍掉脑袋，吊在房梁晒成人干！太吓人了，我家老爷经常在下城区巡逻，该不会撞到这个凶神吧。”
“呃，你指【憎恶之主】？”
“是啊是啊，吓死人了。更可怕的是，这家伙是什么……超凡力量者？有些贵族都拿他没办法！唉，要是老爷惹他不愉快，我该挺身而出呢，还是溜之大吉呢。”
“放心，【憎恶之主】很讲道理，你害怕的话，就离他远远的呗！他又没空专门追杀你这不入流的东西。”
“你骂我！”吉恩·多得一蹦三尺高。
“下城区之主可是【入门】级别的超凡力量者。”佣兵们哈哈大笑，“省省吧，你的死活起不了作用！”
“咳。”亚伯清了清嗓子，“我是【正式】了。”
佣兵们一抬头，笑容瞬间凝固，脸色白似冰雪之心的表面，吉恩·多得高兴地跃下石墩，谄媚地走到亚伯身后。
“老爷，你醒啦！”
“你倒是个拎得清的马屁精。”亚伯扔给他两枚铜币，“跟我走。”
“哎，老爷！”吉恩·多得喜笑颜开地捏住钱，塞进油乎乎的口袋，不在意亚伯的嘲讽，满脸写着春风得意。
直到两人的背影消失，佣兵们从僵硬中回过神，颤抖地打了大腿一巴掌。
刚刚那个混小子的老爷就是【憎恶之主】本人？！
以及……
我靠，亚伯·兰斯进阶正式斗师了！
亚伯有意让他们传播消息，越多人知道他的强大越好。
当然，也许招来不必要的好奇和嫉妒之徒，不过亚伯不在意，恰恰相反，他需要强大的对手测试【正式】的力量。
只有酣畅淋漓的战斗，方能让他更好地感悟肉体和灵性的变化。
此时此刻，亚伯不禁怀念起贾斯特，可惜下城区只有一位【火红之剑】值得做他的对手。
学徒市场是下城区最忙碌、也最井井有条的地方，熙熙攘攘的佣兵，川流不息的商人，以及神态各异的冒险者络绎不绝。
交了自己和扈从的入场费，亚伯举目远眺，初代蒙克蒂将军骑着高头大马，剑指北方的杰克拉，神态严肃，威风凛凛。
亚伯饶有兴致地看了几眼，别的不说，雕像的眉宇有几分神似莱斯·蒙克蒂。
蒙克蒂家族……
他的眼神一暗，奥兰哈子爵极有可能受到蒙克蒂家族的指使，假如不是，只能是有人假借了蒙克蒂家族的名义。
来杀他这个无名小卒？未免有些刻意了。
亚伯希望莱斯不是幕后主使，因为他对他的印象不错。
闭上眼，亚伯散开精神力，以自身为中心向外扩散，每个摊位的商品在他的灵性视野一览无遗。
假货真多啊……
饶是亚伯清楚下城区的套路，也不禁如此感慨。
大约过了十几分钟，他锁定了一处不起眼的小角落，摊主是位藏进斗篷的女人，她席地而坐，露出十只褐色的脚指头，对亚伯的到来兴致缺缺。
“您好，我想看看符文。”亚伯礼貌地开口。
摊主抬起头，颇有敌意地看了他一眼。
“刚刚已经看过了，不是吗。”
亚伯一惊，没想到摊主懂得使用精神力，听她的口音，似乎是位来自彼岸的东方人。
看来，以后得谦逊些。
哪怕成为正式，在超凡世界里，他尚且是个菜鸟。
“不好意思，我不清楚精神力的规矩。原来不能主动开启？”亚伯非常温和地询问。
感知到没有撒谎的气息，摊主放缓了语气。
“没错，不要到处扫射你的精神力，特别是触碰别人的气场！你喜欢陌生人随手抓住你的小海龙？”
海龙……
亚伯汗颜，突然无法直视自己的精神力了。
“谢谢你告诉我，女士。”亚伯抽出冰雪复仇者，“我今天来是想给这颗元素宝石镶嵌符文。”
“【冰雪之心】啊。”
摊主用口音浓重的依兰语重复，她婀娜地站起身，无花果和月桂木的香气飘散，皮肤和乌黑长发上的银色吊环不住互相碰撞，发出叮叮咚咚好听的响声，看得吉恩眼睛直了。
半晌，她打开几只乌黑的木制首饰盒。
“来吧，看看。”斗篷阴影下，摊主的艳红嘴唇一张一合，“你很幸运，我正好是水系魔法师。”