跟随拉蒙娜的脚步，亚伯进入火纹草酒馆。
光照依旧昏暗，倒是合了他的心意，避免引起骚乱。
吧台站着一名陌生的侍者，不见酒馆老板的身影，亚伯疑惑地看向哈蒙娜，后者吸了一口烟，将其吐出。
“他们去酒窖了。”
酒窖位于火纹草酒馆的后院，门口上了锁，亚伯从没好奇过这个地方，探出精神力才发现，酒窖的空间大得超出常理，哪怕摆放的酒桶不多。
两个气场正在交流，一男一女。
拉蒙娜敲了敲门，里面传出克里斯托弗的声音。
“是谁？”
“占卜师。”
“你来做什么？”酒馆老板难得紧张。
“跟你一起进酒窖的人之前要我为她占卜，现在我空了，速战速决吧。”拉蒙娜说完，很长时间无人应答，她补充道，“或者，让我站在门口，等你们把衣服穿好？”
“咔啦。”
这句话杀伤力极强，大门被打开了，酒馆老板阴沉的脸从阴影中浮出来，看见亚伯的时候，他的不耐烦化作惊慌失措，刚想关上，亚伯眼疾手快地卡住门框。
“好久不见，老板。”
“该死的占卜师，满嘴谎言的狡诈骗子！”酒馆老板似乎不确定拉蒙娜和狗头人忒亚的关系，但下意识用上了过去厌恶的语调，“赶紧带着这个通缉犯滚出我的酒馆！”
冷漠，厌恶，毫不掩饰的排斥。
亚伯对此不惊讶，克里斯托弗总是自私的，偶尔所剩无几的善良会迫使他施舍一下那些走投无路的可怜人。
斗气覆盖亚伯的上臂，微微用力，脆弱的裂痕爬上门框。
“克里斯托弗，你真的能阻止我吗？”他说，“让开，我要见玛丽埃特·雅普。”
能量的光芒照亮了酒馆老板的脸，一瞬间，少年冷冽的眼神和过去不择手段的恶棍重合在了一起，比他更强大，也更执着。
“他就是亚伯·兰斯？”
悦耳、中性、平静的嗓音响起，说着纯正的依兰语，却带有不属于本国的口音。
“是的，议员。”酒馆老板叹了口气，“不好意思，看来我们的谈话不那么秘密了。”
议员？没听过的头衔。
“没事，我正想见见这位依兰闻名的传奇。”
克里斯托弗侧身，亚伯走了进去，他又伸手拦住拉蒙娜，后者无所谓地耸耸肩。
酒窖正中摆了一副桌椅，说话的女人坐在左侧，她的五官冷艳，长着邱桑人特有的、暗红色的波浪长发，油画般厚重，身材固然比男性纤细，却极为高挑，比亚伯还高一些。
她穿着漆黑的长袖长裙，手腕和脖颈处铺着镂空花纹的白领子，还系了一条纯白的领结，简单的设计显得分外尊贵和不好亲近。
“我的名字是玛丽埃特·雅普，兰斯台特的颂眠议会成员之一。”她主动介绍道。
“您好，我叫亚伯。”
由于政治斗争，依兰人接触到的信息有限，亚伯以为邱桑议员类似布若塞尔的大臣和宫廷侍者，全然不知他们的地位有多高，以及玛丽埃特出现在莱茵城的下城区有多么不寻常。
国庆节在即，上城区多了不少外国的面孔，使者们趁此机会维持和依兰的外交关系。
就算其中产生了误会，亚伯也觉得不对劲，被各个国家君主派来的使者大多有头有脸，以他们的身份，不应当频繁出入下城区。
何况，拜访克里斯托弗……
亚伯可不记得酒馆老板有什么特殊的身份！
不，不对，仔细想想。
克里斯托弗是圣安妮修道院的英迪亚信女的丈夫，上次见到英迪亚，她和伊芙琳家族继承人雨果·伊芙琳在一起，按照维舍男爵的说辞，雨果·伊芙琳是最近风头正盛的“革新派”贵族。
没错，依兰的革新派！
全自动化炼金术和议会制的支持者！
而邱桑是炼金物品出口第一大国，以及欧玛拉唯一施行共和制的国家！
亚伯眯起眼睛，他本来只想借助雅普议员进入金玫瑰城堡，没想到撞破了一场密谋。
不过，他早已不在乎政治斗争了。
——对吗？
“不管您要在依兰策划什么，我只想跟您做个交易。”亚伯拿出威廉·赫伯特斯给他的公文，“您明白的，种种原因，我成了风头正盛的通缉犯。”
“真不幸。”
“离开这个国家前，我还得做一件事——顺利出席那场着名的‘国庆宴’。虽然准备了合法的身份和邀请函，却少了个带我进入的领路人。”玛丽安特读完公文，亚伯迅速收回，“这是我的条件。”
玛丽埃特后背挺得笔直，并不直接回答。
“您令我惊奇，亚伯·兰斯先生，对于即将发生的战争，您非但不想横插一脚，反而摆出避之不及的姿态。难道您不想知道我和那位酒馆老板的谈话内容吗？”
她想拉拢我？亚伯敏锐地察觉到对方的意图。
玛丽埃特接着说：“如我所言，您是不折不扣的勇士，您的成就和名声和自身的天赋相当匹配。但是，您跟那些贵族是不一样的。”
亚伯避之不及，淡淡回应：“假如您用邱桑的地位诱惑我，我只能说声抱歉，我不会成为贵族，对世俗的权力没有兴趣。”
金钱倒是可以。他转念一想，钱也不行！我发誓绝不参与贵族的斗争！更别提国家之间的碰撞！
“您误会了。”玛丽埃特抚着胸口，“实际上，我跟您一样是不折不扣的穷人；所幸，我出生于一个公平的国家。当我努力读书、勤劳刻苦、且天赋出众时，就会得到尊敬，而不是冷言冷语，把荣耀和功劳让位于其他碌碌无为、全靠世袭的猪猡。”
亚伯想到傲慢又无能的凡·龙佩队长，深以为然。
“您不妨想象，倘若依兰建立了自己的议会，平民将拥有选择的权力，即便没有超凡力量，也能依靠炼金术弥补。所以每个人都享受和自身付出匹配的收获，不论尊卑。”
如果玛丽埃特能兑现承诺，亚伯举双手支持她的行动。
如果她能。
见亚伯迟疑，玛丽埃特趁热打铁：“邱桑杀死世袭国王，成立共和政府，证明了这条路的可行性。然而，想到其他国家处于我们曾经经历的暴政里，我们就有一种使命感。”
“颂眠议会有着这样的愿景，不仅是邱桑，还有更多穷苦、可悲、饥饿和痛苦的人民得到拯救，我希望替你们摆脱暴君，摆脱荒谬的‘一城两区’的荒谬制度，摆脱血统和姓氏的囚牢。”
玛丽埃特伸出手，放上亚伯的手背。
“加入进来吧，我知道你是我们的兄弟姐妹。”
沉默片刻，亚伯缓慢地、坚决地抽回手，平静地问道：“依兰的人民赞同这场战争吗？”
“大航海时代的红利即将结束，每个国家都在思考着如何保护自己得到的财富。而一个富裕的政府只会让他们的生活更好，不是更糟糕。”
“我不是政府，是那些必须上战场的人们。”
“从艾因特尔到封建时代、中古时代和近代，人民已经习惯了大规模征兵。他们认为这是他们的职责，既然如此，为自己的自由而战，难道不比为了领主的地位而战更加有意义？”
听得出来，玛丽埃特是个聪明的诡辩家，一旦陷入她的逻辑怪圈，亚伯就会头晕眼花，失去本心。
不知何时，谈话的节奏已经完全被她主导。
亚伯只得硬着头皮打断：“小姐——议员这个词实在太怪了——请您打住，我既不是革新派，也不是保守派。对我来说，唯一重要的东西是攀登一棵亦幻亦真的、遮天蔽日的超凡之树，在它的尽头，是叶法兰的真理。”
“难道您不想加入伟大的一刻，分享尊严、自由和平等的胜利果实吗？”
“无论发生什么了不起的事件都不会影响我的生活。”亚伯勾起玩世不恭的表情，“换一件，小姐。”
玛丽埃特·雅普凝视着亚伯，空气仿佛停止了流动，她绿宝石般的眼睛闪动着星星点点的光，犹如波涛汹涌的海洋，企图扑灭亚伯心头的火，后者宛如灯塔，任由巨浪扑打，屹立不倒。
“请叫我议员。”邱桑女人语调淡然，“既然如此，我们没得谈了。”
“很遗憾。”
亚伯刚想起身，玛丽埃特阻止了他。
“我的意思是，不需要您提供帮助。我非常爱您，先生。我尊敬您，因为您是个正直大胆的战士，我有佩服有胆量的人的癖好，所以不想让您流落街头。”
邱桑女人拿出一串钥匙，从桌面推到亚伯面前。
“被通缉的您无处可去，继续留在依兰，不妨到沃尔金森伊芙大酒店——国王给我的住处——和我的哥哥分享一张床。”
“您的哥哥也是议员？”
“不，这次代表议会的只有我。”玛丽艾特听出亚伯的言下之意，回答道，“兰斯台特没有依兰和君主国家的继承制，我们得到的教育和资源不受长幼、男女、尊卑的限制。”
“议会有很多女性成员？”
“大约占到一半。”
“喔……”
玛丽埃特和缓地说：“颂眠就是女人。”
亚伯非常惊讶，依兰的女性贵族数量远远少于男性贵族，大臣比例亦是如此，他想起克里罗杰大师的话：那些美丽而贞洁的处女，为我带来灵感的缪斯，是世界上最珍贵的东西。
他不好评价外国的习俗，尤其邱桑，话锋一转：“好吧。但您要清楚，除了参加国庆宴，我要做一件事，可能会牵连到您和您的亲眷。”
“怎么？”
“复仇，议员。”亚伯用食指转动钥匙，“您该不会以为我觉得依兰太冷了，跑到格纹琼斯取暖吧。有个家伙冤枉了我，而且早在一个月前，她就派人到海上追杀过我，趁我和一只海妖王搏斗之际，凿沉出海的船只。要不是——”
过往的时间覆盖了一层神秘的面纱，每当亚伯陷入回忆，它才露出真实的模样，错位的怪异令亚伯不由自主地顿住了，直到玛丽埃特用手指敲打桌面，无声催促，他犹豫地往下说。
“——要不是船长有一艘备用船只，我们差点死在海里。”
“月神保佑。”
“不用担心，我淹死了罪魁祸首。接着她又害我当啷入狱。这就是我们之间的恩怨。”亚伯眨眨眼睛，“纵使这样，您还要收留我？”
“您听过传奇佣兵塞尔拉的故事吗？”
“那位发现了欧内德萨的邱桑佣兵王？”亚伯有所耳闻。
“三百年前，他带着一船骁勇善战的水手，登录了一块流出蜂蜜和黄金的土地，遍地是取之不尽用之不竭的元素晶矿。他们和当地残暴的土着交战了许多次，终于征服他们，夺来了他们的财宝。回国以后，他们无不获得了公爵，或是将军的地位。”
“您只是生得太晚了。我相信任何怀着进取之心的男子汉，在中古时代一定会做出一番事业。靠您的勇气和力量成为海外的总督。”
她又在游说亚伯，后者服软，行了个礼。
“愿您的意志得以实现。”
等亚伯离开，克里斯托弗来回渡步，心神不宁，忍不住提醒身旁的邱桑人。
“议员，您刚刚会不会太草率了。亚伯那小子从来不是一盏省油的灯。”
“您又为什么支持我们呢？”
“呃，我，我么……”克里斯托弗一下子支支吾吾，说不出话。
“基于您的爱人——您的家庭。”玛丽埃特的目光如炬，“放心，同样的情况。”
酒馆老板一头雾水，她笑而不语。
我们说回亚伯，他趁克里斯托弗不注意，回到之前住过的房间，撕开一只枕头，从中取出一副小型的风景画。
它来自菲勒尔城堡，是亚伯从地下室救出的大师真迹之一，其余全被国王收缴走了，亚伯把这副贴身保存，小心翼翼地藏到了现在。
按照玛丽埃特的安排，他决定住进沃尔金森伊芙大酒店，一路上不断回忆那次航海的记录，但一无所获。
一切都是真的，一切都是假的。
到底哪里错位了？
正神游天外呢，一只冰凉的手冷不丁伸入他的后背，抓住了包裹里的油画框。