几月后，塔楼内一间闲置的空房迎来一位正在摇篮车里趴着身抬头的新住户。那落灰的白墙穿过摇篮外沿防滚落的木栏映入孩子圆睁的眼，让她灰色的眸微眯又张。
陌生的环境令小家伙撑着胳膊，一度度转向摇篮后的父亲，咿呀轻喊，短短的小手努力拍垫底的棉布，高仰的眼底是急切的期待。父亲伸指轻点女儿的额，她则抬尽力高头来蹭父亲的手，暂且停住稚嫩的婴啼。
“唔，该弄些什么好？”竹扒在摇篮边，甩手驱赶飘落的灰尘，眨眼间便让空房整洁如新，眉头却还是高皱，“要叫你玩得开心，又不会给碰伤撞痛…”
语毕，竹凭空捧出一卷地毯，俯身将之铺平，又趴在上面手脚并行稍许，而后点着头站直身，消去这明显无法铺满房间的编织品，提腿踏地，令崭新的灰绒覆盖这些冰冷的地板，抓住双腋把女儿举近，拿鼻尖轻磨能揉出水的脸蛋，再小心将她放落。
女儿扑倒在柔软的羊绒间，埋头使劲地嗅藏着温暖的丝滑，而后模仿父亲先前的动作，歪扭着身爬过屋中的四角，回到摇篮旁，投来欣喜又疑惑的目光，令竹挠头：“啊？嫌这里没东西？你别急，我再想想…”
他东张西望，半晌想不出怎样的家具合适：
床？有摇篮就不需要那东西…哦，不，自己得同茉亚看着她，那便是必须的；既有床，桌椅衣柜亦不可缺，再加些灯、挂几张画——不，这样和自己的房有何区别了？记住，是要替她置办一处玩耍的地，而不是给自己添新房。
“唉，别急啊，让我好好想想…”竹将愁抱回摇篮，脸庞尽是苦涩，“你会喜欢什么…”
他变出几张棕榈叶，手指跟随肌肉的感觉去牵扯，编好几只蚂蚱放入摇篮。女儿翻身挪到这几件深绿的小玩具旁边，探出肉肉的小手拨动它们，终于咧开嘴笑。
“嗯，不错啊。果然小孩子都一样，喜欢玩具——”话未说完，竹看见愁咬向棕榈蚂蚱，赶忙将它们抽走，拎至她够不到的高度再摇摆，“笨！你怎么吃树叶！你看你，脑子一点都不灵光，抓不到还要伸手，摔了吧？来，小笨猪，来拿啊？唉？”
他见到女儿的眼角挂着泪珠，嘴嘟得很鼓。下一秒，明亮的哭声钻过耳膜，震得头隐隐作痛。竹收起玩具，任这响亮回荡在脑海里，胸膛越鼓越劲，却非因痛生怒，而是感到一阵拂过心的暖风，让思想沉浸于好奇：
她好笨啊，自己曾经也是如此吗？会和她一样拿嘴尝没见过的东西…不会吧？自己有那么笨吗？虽说小时候学习不好，上课也听得不仔细，但总不至于…
想着，竹掏出盛满的奶瓶在她眼前晃动，看到奋力哭喊的小家伙竟然止住眼泪、只张嘴哼唧，不免愣住，良久才板起脸训斥：“啊…你是装的？你根本没生气？呼，小愁，你怎么骗我？怎么能骗爸爸呢？这是不对的，我不理你了。听好了，我不理你了。”
正要拧瓶喂奶的竹忽然听见一丝嘈杂的吵闹，扭头看向窗外的天，猜测这敢强闯前行之地的人是何身份。
电梯门前立满身穿军服的特罗伦人，他们的前方则是金发的女混血者。她的眼如锋芒，眉挺得锐利，口中则吐出威严：“让开。”
沉默的人群中无声回应，只有一位少年大步出列。他挺直腰板让胸膛高昂，尽力压低嗓音：“抱歉，您无权命令我们，请等待统领——”
“孩子，让开，”迦罗娜站到这勉强高过她肩膀的少年正前，视线低沉，“他不会出来，我必须上去。”
“不。”
“我是他的朋友、更是他的姐姐。”
“不。”
“我要去帮他。”
“不，统领不需要——”
“他需要。你让开吧。”
“不。”
她闭目仰头，舒展的五指随脖颈活动。当金色的眼再睁开，那无底的竖瞳让法普顿浑身的血液都冻入冰河：“我很久未动用本源。”
当少年已合眼握拳、准备迎接痛苦时，楼道里的广播响起，令待命的人急忙拉他退开：
“娜姐，进来吧，我在顶楼。”
电梯门合上前，迦罗娜再看过汗流满面的少年，无奈叹息：“孩子，你很忠诚，可你要记住，忠诚是要分对错的。”
抵达最高的十二层需要三十六秒的等待。当她徇指引敲开那扇房门，瞥见正哄着婴儿入睡的朋友。
“乖…乖乖的…呼，对不起，娜姐，”竹没有回头，只是轻声低语，“刚才忙着哄小愁睡觉，实在走不开身。”
迦罗娜慢步移向摇篮，手则搭上他的肩：“为什么避着我不见？”
“啊？没有啊…娜姐，你知道我最喜欢你们的，怎么会躲着你们啊。”
“阿竹，心里有不高兴的事情便讲与我，不必这样掩藏。”
“没有，没有，我可好了。”
“阿竹——”
混血者未讲完的话让猛回身的朋友打断。面对如今的他，迦罗娜首次感到陌生的无措，因为她从那道疤里看见怨恨、从双目中觉察到扭曲的火。
而竹的声音透着压不住的怒：“是你们先骗我的。”
“我们？”
“你、葛阿姨，你们瞒着我，你们骗我。”
“阿竹，我们？我们有瞒过你什么？”
“看，你们还在骗我，”竹捏起编好的蛐蛐，将它一点点攥烂在掌心，“你们在一起，你们相爱着，不是吗？”
“啊？”很久，迦罗娜的双瞳都是茫然。等她回过神，见竹背靠摇篮坐着地毯仰头，不由松口气，又给那埋怨的眼神刺得窘迫，脸颊微微泛红，“是的，我是在入伍后认识——”
“你不告诉我。”
“阿竹，我只是觉得还未到时间。我们本打算——”
“你们不告诉我。”
“葛瑞昂有他的忧虑，你知道，他毕竟是前行者的总——”
“你们要告诉我。”
“阿竹，”迦罗娜蹲低身抚着他的头，苦笑出溺爱，“我虽比你年长，却仍非成熟。告诉朋友这种事总归有些…羞耻，就像你和茉亚，不是吗？”
“那也是你们先的！你们先瞒我骗我的！”竹拨开她的手大声喊，“你们先犯错的！”
她撑着膝轻笑：“是是是…是我们有错在先，阿竹，娜姐代表自己与他认错，诚心地认错——对不起。阿竹，现在你能原谅我们吗？”
“不，不行，绝对不行，除非、除非，”竹咬着牙盯紧她，说话愈发断续，最终却飞身猛扑，握着手腕压住迦罗娜，对着那错愕的竖瞳放声喊，“除非你们和我做夫妻！”
“你们？我、我们？！”
“是啊！娜姐，你看，你们是互相关心的爱人，我知道我不能拆散你们，因为这样很自私！所以，你们都来爱我，都当我的妻子，这样你们对我的爱就不会因为别的事减少了！你看，我说得没错吧！这是我好不容易想出来的，绝对没有问题！”
迦罗娜望着面前这双自信的眼，似乎看见曾经那个自以为解出难题后欣喜地来寻找认可的孩子，暂且放弃双腕的挣扎，转而理清他话里的逻辑：“阿竹，你先听我说。你害怕我们会因相爱而减少对你的关注，是吗？”
“是啊，难道不是吗？”
“不，阿竹，事情不会变成这样的。我们相爱是一回事，我们关心你是另一回事，这之间并不存在关联。”
“骗人。一碗饭就那么点，越多人分，原先的人吃得就越少。更别说你们当了夫妻，肯定会偏爱对方，互相帮着多分一些。”
“不是…好，阿竹，我们姑且认为你没有想错，按你的思路推演下去。你想想，你要求我和葛瑞昂当你的妻子…先不说葛瑞昂是男性，单是亲情、友情与爱情都不能混为一谈，我们虽是亲密如姐弟的朋友，可爱情的基础仍是零。更何况，自帝国时代起，无论任何种族都坚守一夫一妻的准则，你这样的想法已是有悖公德。再者，你不准我们相爱，更要求我们只爱你，可按你的说法，那我与他之间的关切不也是在减少？换言之，你想让我们把给予对方的关切都转移到你身上，这种剥夺他人之间关爱的行为难道不是极度的自私吗？而娜姐明白，阿竹你绝不是这样自私的人，不是吗？”
“不，娜姐，你说错了。我感觉到的爱都是一样的，爱就是浓度不同的关心，肯定不会错。我知道一夫一妻，但我不是一个人，只要我想，我也可以是无数个我，这就没问题了。我想让你们最爱我，我也会最爱你们，因为我和你们不同，我的精力、我的爱、我的心是无限的啊！我想有多少就有多少，所以你们必须爱我，而我也会给你们同样的爱！”
“不是，阿竹，你…”
“不会有错的！娜姐，你看！我不是送给棕皮们好多吃食吗，而他们在关心我之后，我又给他们更多的东西，让现在的他们活得多好啊！而娜姐，你就爱我、和我做夫妻吧！这样，我们都会活得更好、更开心！”
“阿竹，你先冷静些，先把我放开，好吗？”
“好。”
得以挣脱的迦罗娜挺身扯正衣领，微抬右脚向身后的门退去，可刚离地的踝终是回落。她半跪着凝视竹，语出郑重：“阿竹，告诉娜姐，是谁教你这样做的？”
“是我自己想的啊。”
“不，阿竹，肯定有人劝过你、教过你、指导你这样做，告诉我，是不是茉亚？”
“茉亚？没有啊。而且她最先肯定我，同意当我的妻子！娜姐，你也答应我吧，这样我就能去找葛阿姨、找小林、对，还有阿尔！等你们都应承下来，我再去认识些新朋友，跟他们——”
“阿竹，你想错了。相信娜姐，你真的错了，你渴望的关怀不是能靠施舍赏赐换回来的，友情更没有那样简单，而你更不可能靠发生…身体上的关系去确定爱情。总之，这些很复杂，你需要静下心来听。阿竹，跟娜姐走，先离开这里，我们回朝晟、回林海、回绿松村，等回到村子里，娜姐慢慢给你讲明白其中的道理，好吗？”
女孩伸出期望会被握住的手，邀请男孩回去、回故乡去。可阴暗覆上竹的脸，斜贯脸的疤射出森寒，疤上方的双眼虽澄澈如旧，却只剩澄澈的黑，没有应该闪烁的光。无光的暗第一次让迦罗娜从朋友的身上看见陌生，往后退去，退至门前、退至门后，听到比陌生更冷的话语：
“不。你根本不关心我，你根本在骗我，你走，给我走，给我——滚。我不想再看见你。”
“阿竹…”
“滚。”
“阿竹，你怎么说这种话？”
“你躲我、害怕我，你不想关心我、不想爱我，我不要和你说话，滚。”
“我…”
“滚。”
摇篮里传出哭声，她则看着紧闭的门，张开嘴却发不出声音，说不出任何话，只能抚着胸脯，问跃动的心，问阿竹何时成了这样自私冷漠的人、何时成了这样的坏孩子、何时成了这样荒诞的疯子。
她走出塔楼问网那头的人：“葛瑞昂，你还有什么想解释的？”
已踏入奇迹之门的混血者在恳求：“我确实瞒着你犯下不可饶恕的错，但请相信我，那绝非我的本意，我会补偿、我会弥补、我会纠正这——”
“明白了。无需多言，我们不用再联系。”
金芒环绕，讯号中断。等葛瑞昂现身于前行之地，他只能看着女孩走远，对无以反应的讯号笑出苦涩，拨开拦路者直往最高层去见尚有机会挽救这一切的人，当着追赶者的面闯入他的屋。
于是葛瑞昂听见婴儿的哭音，看见摇篮下抱头坐定的人，便平复呼吸，尽量让嗓音亲和，就如往日讲童话那般，期望竹能耐心聆听：“我…”
可一股无形的力量迫他往前给竹紧抓双肩，更在下一瞬看见自身破裂的黑袍散在婴孩的哭嚷里。
“怪你…都怪你！”
竹撕掉葛瑞昂的黑袍和上衣，眼露期望回应的怨，将混血者按倒在地。
此刻，葛瑞昂终于清楚先前给竹盯着时欲流冷汗的感觉是怎么回事。无措的恐惧压制正欲劝解的理性，令他本能地喊出惊悚：“你要发什么疯？”
“我没有！都怪你！怪你！葛瑞昂…葛阿姨，你把娜姐抢走了！你害得娜姐不爱我、不关心我了！我没有娜姐了！我没有娜姐这个朋友了！是你！都是你害的！”
竹撕去混血者剩余的衣物，趴在他身上喊。门外过道上那些紧追而来的人已给茉亚驱散很远，少数听力较好者在楼梯口竭力捕捉那厚重混凝土后微不可闻的响动，传开他们在争吵的消息。
“适可而止！”葛瑞昂不能不怒喝，转换与他的身位，令衣物重整、地毯破碎，“给我听着，那叫茉亚的女人在引你堕落！好好审视自己吧！如今你更胜恢复神智时的反常！落至这地步，你仍不明白她的目的？”
话音方落，刚脱身的他又给竹压上墙，更连本源也无法使用，任由掺杂撕扯的指责贴近：“你也骗我？葛阿姨，你为什么骗我？茉亚才没有骗我，骗我的是你、是你们！你不准再骗我，不准！你要爱我、关心我，当我妻子，和我当夫妻！”
“爸…爸…”
事态失控前，婴儿哭出不一样的声音。竹连忙冲向摇篮，看见女儿在流着颤抖的泪，真切地哭了。
“别哭！小愁，别哭、别哭啊！你怎么了？告诉我、告诉爸爸啊！别哭啊？茉、茉亚！快来、快来啊！小愁她哭了！我、我我我哄不住啊！”
灰发的女士开门看狼狈的金发混血者，指着过道回眸。葛瑞昂没有停留，快步走出房，在楼梯口撞见那些探头偷听的特罗伦人，随他们惊奇的视线瞥向肩膀，才发现黑袍又连着内里的衬衣撕开口，干脆拍向站得最近的少年，让他的衣物破开、令自身的衣物复原，再推开他们快步下楼。
“这、这…”法普顿捏起挂在身上的破布，扭头问身后的特罗伦青年，“这是怎么回事？”
青年直摆头，随不再看热闹的人退去：“我不懂，你别问我，去问格威兰人。”
“格威兰…人？”