面对阿尔布置的功课，愁未写多久便扔掉铅笔，苦着脸跳进茉亚怀里：“妈妈、哥哥，算术真的学不懂啦。”
“这…”重理神绪的阿尔拾起笔检查女孩的功课，目露严肃，“小愁，不可以用这样的借口偷懒。这些题目明明比前些天要简单得多，你怎么会解不出来？”
愁眨巴着眼睛挤出几朵泪花：“呜，哥哥你不相信我…我、我、我真的不会啦…”
阿尔正想赔笑安慰，忽而从哄着愁继续学习的茉亚的神情里捕捉到一种满意的怅然，发觉事有蹊跷：自过完生日，女孩仿佛变了个人。先前她虽会调皮，大部分时间仍是聪明乖巧，而今却连简单的算术都不会，更是热衷捣乱；早先她亦会向茉亚和自己撒娇，但绝不会有心思这般卖弄可怜…怎么回事？究竟怎么回事？身为母亲的茉亚理应更早留意这异常的变化，可她并未忧虑，似乎还有种了却心愿的满足？难道…
“茉亚…”阿尔无意识间唤出她的名字，却又不能在愁的面前质问，终究在嗫嚅后收口。
“朋友，可有烦心的事吗？”
“不，没什么…”
而愁突然直起腰，狡黠的目光在他们之间跳跃，小嘴弯出玩味的笑颜：“嘿嘿，我知道，我知道哥哥在烦什么…哥哥喜欢妈妈但是怕爸爸知道对不对？对不对？”
“胡、胡说什么呢？”阿尔即刻拍响桌面，脸色通红，“小愁，你何时学坏的？我不是教过你，议论别人的话不是能乱讲的吗？”
“唔？是吗？那哥哥为什么喊了妈妈又支支吾吾？肯定有坏心思哦。”
“不是，我是要问、要问小法他们去哪里了！”
茉亚轻敲女儿的头顶，沉声回答：“他们有些事情要去水厂处理。”
“水厂？”阿尔直叫愁弄得头痛，花费好些时间才明白内中的含意，“是要停水了？”
“会，倘若处理不当。”
木精灵别过头望向窗外投来的白光，面色愈显阴沉：“是吗？这也在你的设想之内？你所说的时间应该很接近了？”
“快了，朋友，很快了，”茉亚安抚听至懵懂的女儿，随他的视线瞥向窗外的红阳，“相信吧，他们会妥善处理。”
正强逼叫骂的人回水厂工作的法普顿并不知道，押运车队撞破的不只是挡路的铁门，更是城镇里居民仅剩的忍耐和帝国全体特罗伦人最后的幻想。从这一刻起，战后的帝国如积拦长久的汹涌长河，冲破由恐惧、希望和欲望堆叠而成的堤坝，将掩埋于和平中的懒惰、纵欲与疯狂尽数爆发，迎来让恐怖暴力推迟的崩溃、本应在战争结束的时刻迸发的崩溃…
卡车刚在水厂内刹停，法普顿就离开驾驶座，解锁车厢后揪出顶撞厢门的男人，将之按倒在混凝土地上，听他扯高嗓门叫骂：“去你妈的！你们算什么东西？给朝晟人当狗的死叛徒！我是信徒！我是圣罚教的信徒、帝皇使者的信徒！你们凭什么抓我？放开我、放开我！”
已褪去青涩的少年以厉声喝令盖过辱骂：“让他们列队！”
跟着他将辱骂者扔给别的士兵，转而迈步巡视，看五辆卡车押送来的人在枪口前恨恨报数，若狠辣的眼神能作子弹用，恐怕法普顿早被射成一朵肉沫里的血花。
“二百一十二！”
最后一声怒火冲天而上，威胁般宣示报数完毕。他则拿来已核对无误的员工名册，吼出令愤恨乖乖缩头的狂怒：
“二百一十二头等死的懒汉！你们还有他妈的脸发怒？一群没有羞耻心的猪狗！看你们的蠢样，啊？是在自豪？是在炫耀？该死的，闻不出你们身上不洗澡的汗臭精臭吗？你们不嫌丑不嫌脏？好，是因为停水才没法冲凉是吧？来，来看看你们该干活的地方，这是不是给镇里供水的水厂？是不是？！一帮等死的臭老鼠，就是你们让水停了他妈的两天！现在告诉我，你们是准备恢复水厂的运作，还是等我送你们每人一颗子弹好去躺到他妈的永远？”
可回应是寂静。炙热的烈阳下竟无人开口，能听见的只是不屑的吭气。于是法普顿勾指示意士兵将那最敢叫骂的家伙押来，揪住后领运转灵能，将之拎向刺目的阳光，待晒得这人开始踢腿挣扎再猛而将他正面摔砸，然后抓紧正在滋血的头并提高，向众人展示那张给水泥拍扁的血脸：
“如果你们有和他相同的疑问，就竖起耳朵听好了——没脑子的猪猡！我们只向前行之地的统领、伟大的帝皇使者、特罗伦的常青武神效忠！少拿朝晟说事！你们真是一群呆傻痴蠢且不明事理的贱种！何况使者大人即是从朝晟而来，指责朝晟的你们是生怕不能激怒使者？是生怕受不到惩罚？还他妈的好意思提圣罚教，看看你们只配吃屎喝尿的傻样，若有半点信徒的虔诚，又岂会如死猪般怠惰？好，现在我给你们争辩的机会，有种的就张开臭嘴发问吧！给我听听你们滑稽的质疑是否能让人笑掉大牙！”
那张唯余滴血烂肉的脸令大多数不屑者胆寒，唯有少数人敢握拳发声：“你这种呆在前行之地、踩在帝皇使者脚下的无忧虑烦扰的东西，怎会晓得我们普通人的艰难？”
“艰难？你是想说喊一声使者的伟名再等他赠予你们食粮用物的艰难？你不觉得可笑？”
“无知的蠢货！你可晓得帝皇使者的回应已中止两年？莫要说肉面油粮，如今连麦麸都捡不到！我积攒的粮食多，刚开始还有心拿它们换别人的金银铜板，现在？现在我恨不得回到那时候扇自己耳光！你看看我们！看看我们这最临近前行之地的城镇！金银尽是废铁，只能以物易物，我们都要抓紧头皮想办法少吃几口，免得饿死在街上给人捡回去炖汤！到了这地步，我、我们、我们所有人哪来的精力干活？！”
愤怒的倾诉听得法普顿嘴角上扬又压低，强忍、再强忍，最终放开高举的血人，忍不住捧腹大笑：“哈、哈哈哈哈！他妈的！你们、你们是真的、真的无药可救！好，好，好，我问你们，为何当使者停止恩赐，你们就连饭也吃不饱啦？”
“我们…”
“讲不出口，是吗？没关系，我替你们讲——因为你们是一群最懒最蠢的东西！不知该干活、不知该劳作，受了恩惠不思回报，反而索取更多，渴望终生享有不劳而获的幸福！假如你们在接受礼物时仍坚持耕种牧养，继续去工作劳动，而不是在家里吃喝睡觉、成日结群纵欲，甚至他妈的跑街上找人互捅屎洞，何至于连饭都吃不上！”
“你说得轻巧！我们哪里晓得使者会把恩赐结束——”
“所以你们就懒得干活？只放着那些少到可怜的、无聊到拿工作当乐子的人看心情做会儿活计？他妈的，试想假若你们都是这类还算有辛勤之心的人，至于蠢到连喝的水都断掉？”
“使者——”
“别再提使者的名讳，你们不配。使者从未允诺恩赐会永远持续，更未命你们远离勤劳，更未让你们沉迷口福淫欲！是你们自己好吃懒做、自己走上这条歪路！如果你们明白珍惜救赎的机会、承认自己酿成的过错，就他妈的赶快去开工！别以为我们会闲着！我们的士兵在四处奔波，在维持电力输送、在重整交通运输、在收拾你们留下的烂摊子！等你们让水厂恢复运作，我们还要回去搬运囤积的物资到镇里分发，省得你们饿死！如果你们还想找借口偷懒，我们就等着，等着你们给太阳晒着渴死、等着所有人渴死、等着他妈的一起渴死饿死给人啃死吧！”
宣泄完的少年冷眼扫视这些沉默的成年人，等待他们选择。
“好，小子，以同为特罗伦人的荣誉起誓，我们会尽快恢复供水。但城镇里坏掉的管道恐怕——”
“好了，你们只需要保证水厂的供给正常，”法普顿示意士兵们收枪，顺口打断人们默契的回答，再将昏迷的伤者交给救护兵，“治好他，稍后等配给送达，给他多分些消炎镇痛的药品…麻烦的教徒，哼，也算贡献他仅有的用处。”
说话间，二百一十二名工人回到各自的岗位，在机修间调节设备，清理浑浊的滤池。不多时，停转的机房噪音重鸣，原水开始向过滤池泵动，经过重重过滤杀菌，能够饮用的水流入清水池，经由泵房送进管道，流向两日未见自来水的千家万户。
“队长，你说得不错，这群人只是缺少管教，”随少年巡视监督的士兵摇头轻叹，“如果鞭策到位，他们还算是有救。”
“谁不是呢？那些顽劣的帝国军团、我这样没有父母的流浪儿都有机会重生，更何况他们这些心性本良的普通人？”法普顿开启保险，背负沉重的机枪走向噪音震动的维修间，听见一声混杂在轰隆中的斥骂，额头不由拧起褶皱，“里面在干什么？”
“呼——他妈的，外面的别闲着了！快来帮忙啊！”维修间内的人像是吼得声嘶力竭，“设备出问题了！快要扛不住啦！”
少年让士兵留步，独自走入车间，在轰吵的围绕中寻找呼喊的求助者，却在通过回音的拐角后见到血泊里的储气罐和尸体。不等走神或惊呼，在后脑凸现的危险感让他猛然翻身前扑，躲开偷袭者抡起的钢罐，端正机枪回身开火：“操！遇袭、遇袭！全体警戒！全体警戒！打断腿抓活的！”
吼声传出，撕布般的枪响立刻从维修间外闯入。不到半分钟，士兵与少年便在洒满通道的碎尸前碰面，紧贴扳机的指节僵到发白，随时准备将剩余的弹药倾泻一空。
“找活的！”少年急忙踢踹几具还算完整的尸体，成功痛醒一位只是断条腿的男人，便捡起染血的残衣撕下条长布来给断腿包扎，扇醒他发问，“你们是谁？你们的目的是什么？”
“我…我…我是被他们强迫的，我不知——啊！”
见男人迷蒙的棕瞳不敢对视，少年便抽出钢棱捅穿他的断腿：“他妈的东西！你说不说？”
“哇！我交待、我承认啊！”男人在痛楚中哀求，“求求你、求求你别杀我、别杀我…”
“说。”
“我、我和他们都、都是信徒哇——求你、求求你别再扭这铁棍，疼、太疼了…我们都信圣罚教，前些天、前些天，我们收到消息，说帝皇使者遭用心险恶的朝晟人蒙蔽，我们、我们需要拿出勇气——”
“去你妈的勇气！婊子生养的贱种！给我把话说明白！”
“饶、饶了我吧！我、我们只是按教会的指示，在、在镇里办些事情，如果有机会、有机会的就、就…”
“就唆使镇里的人停工去打砸、再停水停电？告诉我，今年这些破事到底是不是你们策划的？”
“我、我们只是听从教会的告诫啊！何况、何况帝皇使者确实、确实——啊！”
“确实什么？”少年拔出钢棱，将泛着寒光的尖锥抵向他的眼球，“说啊？确实不够慷慨、不够慈爱是吗？”
“不、不、不是——”
“你们便是如此妄想！！一群贪得无厌的东西…辱没统领且祸害无辜者的蠢货…该死，你们统统都该死…操！没种的胆小鬼！”见尖锥即将刺入眼球，男人竟裤裆一松，脱出尿骚和粪臭，熏得法普顿退步作呕。
直面死亡的男人洒落冷汗，嘴唇颤动到失控：“是、是！我是胆小鬼！我是胆小鬼！我错信了教会、圣罚教都不是好东西！大、大人，你听我说，今天他们安排不少信徒去、去给你们添麻烦，想让事态失控…我、我偷听他们说，电厂、电厂有好几组人！水厂、对，水厂还有一组人！他们是在过滤池、是在过滤池…”
“操！你他妈的不早说？！”正欲离去的少年怒而高举钢棱，施要刺穿他的头，却在深切的喘息后收手转身，在男人那已由眼泪模糊的视线中冲出维修间，回音渐远，“他妈的，今天我放过你。至于生还是死，就看你自己的运气吧…愿帝皇与使者宽恕你的罪。”
很快，法普顿与士兵抵达过滤池，闻到刺鼻的腥臭，见几位巡逻的战友坐在血泊里哼痛，听无事的幸存者诅咒：“一群混蛋！他们抱住我们夺枪！他妈的，幸好、幸好我在后面躲过，先毙了两个不要命的东西…我帮大家处理了伤口，可有人给钢管砸晕了，现在也没醒，恐怕、恐怕…”
“救护兵！快喊救护兵！”少年赶忙让士兵出去求援，自己则检查众人的伤势，探清昏迷者尚有脉搏与鼻息后问过幸存者，“袭击者全灭？”
“是的，全毙了，他妈的…这群畜生…”
可没等救护兵赶来，惊恐的嘶吼打断幸存者的话：“队长，不好！快出来看！”
少年没有犹豫，径直冲向水厂的空地，与惊愕的士兵一同望向那照亮黄昏的火光，看见融入夕阳的城镇在燃烧，光与烟将前行之地的塔楼笼罩，不知它是否无恙。
“完了，”放落机枪的少年捂脸苦笑，“全他妈完了…”