初见奥兰德大公，祖略感意外。奥兰德家族的领袖并非想象中的那个神采奕奕又活力十足的汉子，而是个与祖相仿的肤色白到暗沉且瘦骨嶙峋的病号。若不是大公有着耀眼的金发与罕见的墨绿之瞳，祖都想上前拍拍他的脸，看是不是照到了一面镜子。
幸好，大公及时发出问候，断了他的念想：“异乡人，你好。”
“嗯，你好。”这相似的回复刚脱口而出，祖已开始懊悔。
不过他细细一想，着实不知当下怎样寒暄最好，干脆保持沉默，将交流的主动权送还大公。兴许，这样可以显出他的礼貌？
“异乡人，你很是风趣，”稍许的沉默后，大公果然笑了，笑着端起镶金瓷杯，微抿一口温茶，甚至瞧了眼搁在旁边的茶壶，示意客人自便，“你是从博萨来？又或者，是梁国的访客？”
在这点上，祖没想着撒谎，如实相告：“梁国人。”
“据闻，梁国的统治者是位治世明君？”
“治世明君…匪夷所思的评价，不能说真假掺半，只能说与焱王的行事风格大相庭径。”
“哦？对自己的君主毫无尊敬之意，”放下茶杯的大公微微一笑，是那样亲切又深不可测，“异乡人，你认为，我会否欣赏你的刻薄？”
祖盛了杯茶一饮而尽，再拿袖口擦了擦嘴：“嗯，应当会吧，毕竟我爱说实话。”
话音落地的几分钟内，书房里都是寂静的无言。大公的双眼眯了有那么两毫米，好像是想重新审视这位语出惊人的应试者。可惜，从他的脸上，能看到的全是一种无所谓的松懈，叫大公也不由失笑：“抱歉，是我失态…异乡人，或许该由你自我介绍？我总不能永远将这冒犯的称谓挂在口头？”
“您叫我祖就好，嗯…按格威兰人的习惯，应是‘祖先生’？”
“好，祖先生，容我说一声，欢迎来到我的府邸…”说着，大公忽然掏出手帕，捂着嘴咳了两口，眼色泛起了微妙的尴尬，“你的答卷出乎我的预料，与近日的参与者截然不同，透露着一种孕育自异国的智慧。而为了保险起见，我想你会谅解我的困惑——再怎么说，你的答案也太过简洁了，不是吗？”
“唔，情势所迫，我不得不想法子先去宴会厅饱腹…”祖正想着回复，一条没长眼的发丝却自额头垂下，不偏不倚地割分眼眶。他赶忙张开嘴，挤出了健康的笑容，趁机将这讨厌的头发拨到脑后，后悔出发前没让茉亚帮忙修剪几刀，“呃，望大公体谅，生活不易，多多包涵。”
“看得出来，祖先生似乎暂陷困顿，”同样以笑缓解尴尬后，大公轻锤几拳胸膛，将座椅向前挪了挪，再开口，语气已无玩味之意，“还望祖先生详解，三处回答中所要杀的各为何人？”
“嗯，这个嘛…”又灌了杯茶水后，祖摸了摸下巴上的胡茬，略加思索便推出对策，“奥兰德大公，我按顺序回答，可行？”
“自然，祖先生。”
“第一道假设最为简单。一个名声扫地的贵族，好容易有老百姓愿为出头鸟，提供一个剁了他人头的机会，要是无端错过，岂非忤逆帝皇恩赐的良机、不解民众献身的好意吗？”
“祖先生是指？”
“肯定是先杀啊。管他检具的罪名是什么，咬定了诬告的证据为真就行、不，还要托人与那平民交代，叫他编来更多更恶俗更大逆不道的罪名套在那贵族头上，编得越不可思议越好，只要罪名夸张到让看客们大跌眼镜，就不会有人怀疑是在造假嘛。下面的事就好办了，找来被那贵族坑害过的家伙，给他们安抚金和护卫，叫他们放心上街头哭诉，趁火拱大了，把那贵族当街砍头——呃，灰都是流行绞死吗？”
“是的，祖先生，格威兰人习惯以绞刑处死罪大恶极之徒。”
“好，多谢奥兰德大公慷慨知会，”祖打了个响指，理了理压在屁股下的长袍，端正了坐姿，说得是喜笑颜开，“那就得吊死，对，吊死他。如果可以，再搬弄些罪名、哦，不不不，若是臭名昭着的贵族，家族里又能冒出几朵纯净的百合花？趁机挖出他们的罪行，别留丁点儿反应的时机，通通吊死在大街上，家产抄没归公，暂入您的府邸保存，岂非好事成双？”
“有趣的提议。但若议会与热心的贵族阻挠？”
“可不敢拖拖拉拉，管他们放什么…胡言乱语，先杀了拿钱再说嘛。等事后，让那位平民承认先行是诬告，再拿其他坐实的证据，以彰告处死那位贵族及其家族成员是合情合理，接着，给诬陷贵族、呸，勇敢的平民一个公正的判决，但绝不能定他死罪，最多抽顿皮鞭就行。待完事了，再找些要饭的、送报的、上学的到大街上、酒馆里、图书馆内议论些时日，不就造出了一个不惜以死劝谏大公，来换取恶人性命的勇敢者？还能扇一下议会和贵族老爷的耳光，方便日后拿捏，有机会还能再拿‘勇敢者’用上一用，幸运倍来啊。”
短暂的安静后，大公偏过头，对着摆放文学作品的书架摇头微笑：“祖先生，你不觉得自己的建言略为偏激了？”
“有吗？”闻言，祖稍作沉思，再答，“我已经相当克制了。若大公认为这太走极端，那就只杀他一个人，尽量没收他名下的财产。再不济，诓他一诓，让他和他的家人多拿些钱来赎罪，哦，如果要保留爵位，得交更多…大概相当于全部家产的百分之六十，最为合适。”
“颇为中肯，”大公侧身扶额，笑容已渐放开，“第二道难题，当如何详解？”
“奥兰德大公，遇上这种倒霉事，莫管怎样处置，永远是先杀了再谈最容易办好，”祖倾高茶壶却倒不出一滴水，唯有强忍口干，接着阐述个人的见地，“明面上作富商绅士，暗地里当走私贩子，先判他有损格威兰颜面，再批他有辱议员身份，总之，就责他辜负民众信任，令议会上下乃至整个灰都和格威兰都名誉扫地，再念他平日稍得人心，绞死，不夺儿孙之财产承袭，但要没收一切走私所得，再设些能用罚金洗清的侮辱性罪名，看看他的家人是何态度，以便日后安排是留作打手还是送去上路。”
“祖先生，你似乎忘了那位仆人——揭发家主的仆人？”
“奥兰德大公，嗯，恕我冒昧，在格威兰，家仆与家主是哪种关系？纯粹的雇佣，还是能处以私刑的…主人与奴隶？”
“奴隶？不，遵帝皇教诲，格威兰没有奴隶。至于私刑，按封国的律法，伯爵及以上的贵族有权处置领地内的部分罪案。当然，死刑及伤害身体的处罚是不应施加的。可有时候，有人偏偏忘了这教条，不请示议会、不通告灰都，就将无辜的穷人吊上高树。”
“奥兰德大公，我诚心夸赞一句——格威兰的风气当真远胜大梁呀。就是在永安城，主人虐杀仆役之事也屡见不鲜。做工的男女，但凡惹了有钱有势的人家不悦，轻则拳打脚踢，重则棒锤臀背，砸不死也成了残废。听您刚刚所说，明事理的格威兰贵族还晓得向议会与灰都通报一声，可在大梁，这类事已习以为常啦，没人觉得有哪处不妥。若有胆子肥的去报案告官，啧啧…会死的更难看啊。”
“哦？梁国的风气败坏至此？”
“封国的法纪，全在君主本人之好恶。大梁摊上焱王这么个身兼继承者之力的贤能国主，有些奇幻，亦在情理之中嘛。据说圣城也好不到哪去？武神治下的封地，军士公然举反叛之行，比大梁的纲纪更为废弛呀。”
“嗯，承蒙祖先生谬赞。我们还是说回先前的问题吧。”
“哦哦，奥兰德大公，看我这碎嘴尖舌，说得太远了，嗯，嗯，”自责的同时，祖不忘抽了几下嘴巴，连连赔笑，“据您形容，格威兰的贵族绝无权私处违法乱纪者呀，归根结底，您才是爵位最高的格威兰大公、贵族的领导者，若有人想凭领地之事自行决断的借口处以私刑，大可根据神圣帝皇的法典斥其悖逆，毕竟在法典之上，您这位大公对他们的生死都可一语定夺，遑论小小的刑罚？若他们不服，就扯上议会一起到灰都骂架，不怕他们前来应战，就怕他们怯不应约呀。”
“祖先生，你仍未讲明应当如何处置那位仆役。”
“必然是杀——玩笑话，玩笑话。当依据教典和律法，找些对出卖主人者施加的惩罚，不能过重，也不易太轻，先慷慨陈词个两句，贬斥他的不忠，让他为这卖主之举付出代价，抽上个十来鞭。接着嘛，再痛心疾首个一番，说他对主人的不忠是出于对全体议员的忠诚、对大公您的忠诚、对议会的忠诚、对整个格威兰的忠诚，再强调一下，您将以私人名义赏其良宅一栋、圣岩十方，再抽出查抄所得的百分之二十到百分之三十，作为其勇敢与忠诚的嘉奖，勉励他的义举。相信议会的老爷与贵族们能够理解大公的明智，及时跟进。而若他们的吝啬作祟，死活不愿向大公学习，那…大公就又赢了一步好棋。”
待他讲完，大公撑着桌面起身，摇响屋内的铃，唤管家替客人沏一壶加上奶与方糖的红茶，自己则在书架前踱步，似在权衡他所陈之言的利弊。等客人猛吞了三杯香甜的饮品后，大公才缓缓坐回原先的位置，敲了敲乌木色的桌面，眼带几分欣赏：“最后一案。详细的处置，还请祖先生略表见解。”
“嗯，还是那句话，别管是谁，先杀再谈。当然，可不能杀圣恩者啊，要杀的，是那些建议大公您依法处置圣恩者的人。”
“哦，这是何解？”
“一位圣恩者，是多宝贵的资源呀，怎么能以这般随便的理由，就葬送其生命，更舍弃一个将之拉拢的契机？若有人如此谏言，要么是蠢笨如猪的傻瓜，本就不配活在这世上。硬要留着，也只能浪费农民供给于您的食粮；要么是包藏祸心的坏种，想方设法地弄垮您的潜在盟友，更加该杀。”
“依祖先生所言，是该将这名圣恩者收归麾下？”
“唯有如此。可以先定其罪，譬如…以复仇为名，滥用私刑，当街行凶，有损地方安定。简而言之，先数落其不是，给他定个大大的死罪，跟着，在议会和贵族老爷们求情或落井下石前，话锋一转，称他情有可原，再批判批判某些人的不作为，指明是因这些人的怠政才导致一位圣恩者不得不凭私刑泄愤。最后，以大公您的名誉或少许财富担保，赦免其罪，任其自由去留。他若不是个铁心肠的混蛋，定愿投效大公，忠于您的一切指命。”
“很好的方略，但置格威兰的法纪于不顾，未免太失体统。”
“法纪，有用吗？体面这种事，真正手握实权的君主从不在乎，”喝光了一壶饮料，梁国来的祖先生不能自己，打了个舒适的饱嗝，拍着肚皮，靠住沙发滑低了身，慢慢躺坐了下去，“奥兰德大公，您知道吗？在大梁的都城永安，任何敢于批评焱王的人，不论是明谈暗论，更不管高低贵贱、不分男女老少，皆会剜舌劓鼻，于阳光正好之际押上闹市，当着看热闹的市民，一刀那么下去——哗，脑袋在地上滚落好几圈，血还被一些好事者拿碗接住，等凝固了切成片，拌上腌菜炒熟了下酒吃。”
“骇人听闻、骇人听闻…”说着，大公背过身，撇了撇嘴，暗暗忍笑，拉响摇铃再唤管家前来，以温和且威严的语气将客人交付与他，“塞西斯，带公爵府的客人、我的新聘文书祖先生去认识认识他办公与居住的房，哦，还有就餐的食堂？”
头脑的灵光梁国人立时起身，学着格威兰人的礼节弯腰鞠了一躬，而后道着谢，随管家走出书房，游览这不输焱王神宫的奢华府邸。若非管家就在正前方，他险些打起响指，把快乐的曲子哼唱。可公爵府实在太广阔，花费近两个钟头，他也仅是逛完了一半的建筑。没办法，喝了太多饮品的他唯有向管家告急，先行方便，才在释放完自我后提及家属的问题：“塞西斯先生，不瞒您说，我年轻的太太还在公爵府外受烈阳荼毒，您看，我能先带她回房，教她些居住于此的必要礼节，可行吗？”
“当然，‘杵’先生。”
“呃，是祖先生。”
“抱歉，祖…祖先生。”
说完，他二人笑着别过，去忙起各自的要事。对祖而言，还有什么能比飞奔出公爵府的大门，将苦苦守候的妻子抱举至胸前，转上几个开心的圈更欢乐的事情呢？可当他看见即便贴墙躲避，仍给两位纨绔公子掀去了兜帽的茉亚时，就明白情况不妙了。倒不如说，凭她独特的灰发浅眸，和那淡雅又怡人的芳香，撑到现在才引来骚扰者，已证明奥兰德大公是何等威仪有加。至少，普通的流氓没有胆量在大公的府邸周围调戏妇女。敢动手的，不是有胆子玩命的好色之徒，就是不放大公在眼内的家伙——一些即使在奥兰德家族管理的灰都之内，仍有地位或力量的家伙。
“这位女士，可愿赏脸陪我们乘坐马车，去伯度河畔兜兜风？”领头的那位青年一身贵族打扮，更飘散着浓郁的香精味，已伸食指挑起了茉亚的灰发，对这从未赏识的银灰色爱不释手，“又或者，你更乐意到人满为患的酒馆，品味乡下来的佳酿？”
茉亚却是撇过头，看着靠近的祖，灰眸不眨：“请放开。”
“哦？是…呼，是位太太呀，实在冒犯。亲爱的瓦瑞科，恕我暂不奉陪。”见正主前来，另一位等待邀请之良机的青年俯身浅笑，登上自己的马车，先行告辞。
“哼，胆小怕事的家伙…真有丈夫，不更添一分情趣？”被称为瓦瑞科的青年先是眼投不屑，继而将茉亚的灰发勾到鼻前，挑衅起正驻足于咫尺外的丈夫，“迷人的太太，看您的先生活像是肺痨鬼，恐怕满足不了年轻的欲望吧？想来，您身为异国人，在灰都定是寸步难行，不若先至我家，瓦瑞科的府邸，可是公爵府外数一数二的豪华住所呢。”
“呃，这位…不怕死的？”抓了抓胡茬，祖没有靠近，而是退了两步，像是在给他们让出足够的空间，“容我警醒，你最好收回方才的侮辱，向我，嗯，不必了，向她认个错就好。”
“哦？竟会有如此软弱的丈夫，”他的退步令青年越发放肆，贴得离茉亚愈来愈近，再抵近些，恐怕要将这灰眸冷淡的姑娘压到墙上了，“太太，我们不如——”
青年的轻佻被手指的痛楚打断。是的，刚刚还在玩弄秀发的手指，现在反折成了紧贴手背的断骨。而折断这手指的，是已掐住青年的脖颈将之拎离地面的茉亚。
见青年的车夫与护卫手握腰间的剑柄，而她仍是一言未发，祖笑着吹了声口哨，示意她见好就收：“嘿嘿，瓦瑞科先生，我之所以劝你向她道歉，是因为无礼的冒犯会惹得这坏脾气的圣恩者非常气恼，假如有没眼力的家伙再来上些暴力…恐怕就有什么东西要折在这里啦。”
被灰发的女士扔上石板路后，青年明白了他的讥讽意欲何为——他想陈述一件事实，那就是这银发灰眸的异国女人，是货真价实的圣恩者。
不消多话，在强压怒火谢罪后，青年灰溜溜地钻进马车，跑回家族的府邸去了。
“哎，茉亚，你还是这么野蛮呀，”祖欣赏着马车飞奔的滑稽丑态，突然搂住她的肩，将兜帽一把扯掉，“记得在酒馆相遇时，我还没动手呢，你就赏了我一脚。要不是随行的圣恩者跟在旁边，你不会直接把我踩死在那地方了吧？”
茉亚并未回答，因为她的注意力全在飘荡于半空的兜帽上：“扯坏我的衣服是要赔的，祖。”
“无妨，无妨…”打起响指的祖低垂头，蹭了蹭她的秀发，深吸着那缕微寒的幽香，一颗心畅快如乘风破浪，“薪水日结，管饭有房，全靠一张嘴…一张搬弄是非的嘴呀，哈哈哈。”
兀自轻贱的祖不知道，在公爵府的最深处，一位仿若沉眠的白发老者忽地睁开双眼，隔空凝望着他的方向。那双眼古怪异常，明明是格威兰人独有的蓝色，却波散出鬼魅的红光。而当看清他的发言、明晰他的过往，老者紧合双目，叹出满意之息：
“贤能者当先习不仁，甚好。”