效命奥兰德大公五年有余，大梁来的圣恩者卡特莱先生是深居简出，独身度日，终年在黑水工作。大公和同僚都有意介绍适婚的女性与他，却遭婉拒，说是熟悉了格威兰人的风俗再谈。
实际，他是看不惯符合贵族审美的娘们。前些天和祖先生喝酒时，卡特莱就抱怨，说大公府的女佣瘦得像麦杆，走路都要多留神，生怕撞折了她们的胳膊腿，就算真要找，也得到乡下去找个耕地的农妇，至少看得顺眼。
祖先生调侃，说他是喜欢村姑，他却不以为意，村姑有何不好？生得壮实，能搭手帮忙，老实，会过日子，还无用忧心给外人惦记——
直言不讳的卡特莱正是指老友的痛处、被瓦瑞科先生缠上的茉亚。自那场舞会后，大公府的黑发文书和他的漂亮夫人是闻名灰都。上流社会的人士都知道，替奥兰德大公献策的异乡人不仅身虚体弱，还娶了位贵为圣恩者的美人为妻。好事者都在赌，赌这银发的丽人几时会变成未亡人、便宜了谁家的子弟。
坚持每日赠花的瓦瑞科先生最被看好，一众单身贵族居其次，娶妻未久的青年俊杰为末尾，更有不怕死的赌上奥兰德大公，把这病蔫蔫的中年人都算了进去。
这些在酒馆、赌场、宴会厅和执行任务的黑暗中听来的消息，卡特莱是吐露无遗。就算明白他们夫妻情深似海，卡特莱也坚信，好看的婆娘早晚招来麻烦，真不若找个村姑安生。
暂作休整，卡特莱又接到大公的命令，与十几位黑水的同仁去往灰都以北的地方，帮一个暗中勾结南方贵族的家族换了位听话的家主，又敲打了几位不老实的富商。总之，卡特莱是在北境的郡城间奔走数月，给格威兰的圣恩者露了好些在大梁的神宫学来的折磨人的花活，才借着换工的机会回灰都喘口气。
可刚入大公府，他就嗅到了不和谐的异样。直至回房，看见在客厅里等候的不速之客，卡特莱才反应过来，是知道自己要回灰都的老朋友没如约相迎、请自己到莎薇酒店一叙。
想弄清楚原因，卡特莱唯有质问端坐的茉亚：“祖先生去哪了？”
“我们刚吵了一架。”
“哦？”
“这些天，祖很奇怪，”茉亚望向曾交过手的圣恩者，眼里的灰捉摸不定，“四个月前的一天，他从贤者那里回来，忽然变得沉默寡言，连我也不理会。”
“嗯，所以，你是想托我问问祖先生，是哪处惹他不悦？”卡特莱挠着头憨笑，“我想，没准是——”
“卡特莱，事情没有那样简单。作为祖的夫人，我恳求你，恳求你这个祖的朋友帮忙。”
“请讲。”
“帮我联系瓦瑞科，我要见他一面。”
卡特莱是震惊且为难：“这…”
“请不要拒绝，”可茉亚未改的神色告诉他，这绝非灰都的贵族之间流行的私密幽会，“祖告诉过我，瓦瑞科负责他们家族在灰都的圣岩生意，你的圣岩也是从他那里买的，可对？”
“是的，但我不明白，你是要我——”
“想办法见到祖，把我私会瓦瑞科的消息泄露给他，就说是你无意中打听到的。”
卡特莱坐住身，捏了半天高翘的绅士胡，面露窘相：“呃，祖夫人，假如和祖先生有了矛盾，找时间直说不就好了？用这种手段玩火，是否有些赌气的意思？”
“不，你不明白，这些天，他像是变了个人，”茉亚压手抚心口，压低了声，眼神尽是担忧，“自那天以后，他不曾多看我一眼，哪怕我问，我恳求，我刁难，我辱骂…他也是爱搭不理。我害怕，害怕贤者对祖做了什么。”
卡特莱缄默不言，明白事态真有不妙。不然，祖夫人何须撒谎，以请求他这个老对头的帮助？想偷情，祖夫人有的是机会，那用得着找他帮忙？但是，贤者真会迫害祖先生、迫害这个少数人才知道的贤者的学徒？
反正，卡特莱是无法想象：“不会吧？他可是最强的圣恩者兼继承者，祖先生不过凡人一名，怎么会招他…”
“请务必帮我，也请帮帮他。”
话说到这份上，卡特莱是没法拒绝这谦卑的请求，一口应允，更答应茉亚会转告卡特莱，让其挑选一处幽静的居所“相会”。
就这样，本以为能和朋友在灰都玩些时日的卡特莱，成了绑在祖先生、茉亚和瓦瑞科之间的纽带，古怪非常。过了两天，急不可耐的瓦瑞科送来幽会的地点与时间，卡特莱自然转交茉亚，在午间安排好马车，送她去灰都的外城，自己则敲开老友的房门，故作惊疑，将夫人有失忠贞的事实告诉祖先生，看看老朋友是不是真出了岔子。
“请进。”
声在人前，漠然如水，已听得卡特莱拧眉苦思。而当推开门，看见祖先生的面容，他立时笃定茉亚所言非虚，那哪里是人的脸，简直是抹了铅白粉的死尸，毫无血色。
卡特莱想问问，祖先生可是让贤者弄成了活死人，却咬牙说完茉亚交代的事，观察老友的变化，得到的仅仅是一声——
“哦。”
“哦？老兄，这可不是玩笑！”卡特莱跨步上前，猛晃他的肩膀，想摇醒这发懵的蠢汉，“我亲耳听来的，绝不会有假！”
祖先生的回答无喜无悲：“嗯，随她吧。”
卡特莱停住手里的动作，跌撞后退，不可置信地讲出家乡话：“仲良兄，你…”
“哦，你帮我去看看她。”
“是嘛，这才对——”
“果真如此，就好聚好散，有劳了。”
直至走出房门、走出大公府，卡特莱才有了些头绪。现在，他该些做什么？是打道回府，再劝劝失心疯的老朋友吗？不，真相已是水落石出。茉亚的猜测没错，祖先生确实被贤者影响，仿若鬼上身，全然换了个人。可去找茉亚，告诉她事情果如她的设想，又有何意义？她是圣恩者没错，可要与贤者叫板，是天方夜谭。或许，卡特莱该找奥兰德大公说明情况，看看与贤者有微妙关系的大公能否提供帮助。
无需多想，卡特莱拦了辆马车，叫车夫赶去茉亚约见瓦瑞科的地方，免得缺心眼的祖夫人应付不来浪荡的纨绔，给占了便宜，或是动了粗，平添混乱，不好收场。
约摸一个钟头，卡特莱甩给车夫两枚银币，在内城与外城的交界线下了车。不清楚外城道路的他拦住叫卖奶酪的老妇人，好半天才问出那栋民房的位置，又照着街口的石座路标转了几圈，才看见了符合描述的矮楼，飞奔而去，惊跑了在楼下翻找垃圾的野狗野猫。
他直冲二楼，快步走向画有标记的出租屋，却发现那道门只是轻掩，听不出任何声，全是其他屋的租户的杂音。知道事有蹊跷，卡特莱放轻脚步，拿出处理作反贵族的经验，以租户们的吵架、酒鼾为掩护，慢慢贴近那扇门，将之拨开。看清屋内的景象，他哑然失色，因为凌乱的房间只有一方在墙角的衣柜，一张靠墙边的床，床上则躺着一个人，那就是被捆成布包的瓦瑞科先生，全无祖夫人的踪影。
滑稽的场景，让卡特莱松了口气。看来，祖夫人虽忍不住教训了好色之徒一顿，却未动重手，还有解释的余地。想着，他走到床边，打算揪出动弹不得的色鬼嘴里的窗帘布，免得有生意往来的瓦瑞科先生憋死了过去。但刚扯走那团布，危险感就从后袭来，躲在衣柜中的茉亚猛扑而出，锁紧了他的双臂。
“你——”
金芒涌出茉亚的身躯，登时沉默卡特莱的质问。在瓦瑞科的哼唧里，他们被奇迹的天国之门送到了遥远的地方，一处卡特莱再熟悉不过的地方。
红木砖墙之后，赫然是梁人的黑发长袍，不是大梁的都城永安，还会是哪？既落在永安城的大门外，茉亚立刻松开卡特莱，退开些距离，解释来龙去脉：“走吧。停留太久，焱王会觉察我们的行踪，到那时，我们都难逃一死。”
没有犹豫，卡特莱追着茉亚，朝与城门相反的方向狂奔。他还有很多问题等这可恶的女人解答，可不能倒霉地死在当年随使团出行的起始点，抱着满腹疑虑去给不知在哪巡视的焱王焚为飞灰。
“祖遇到了麻烦，贤者要夺走他的身躯，他必须反击，”行路时，茉亚不紧不慢地开口，眸里是遮不住的担忧，“考虑到我们的安危，他出此下策，让我先带着你出逃。”
“是吗？看来，我还得感谢他，没有再次把我出卖；感谢你，设了套请我钻，”卡特莱跃向一株大树，猛蹬树干，踹得绿叶漫天，“他若逃不出，老子何不认了命留在灰都？到哪不是干活吃饭，回他娘的梁国作甚？辛苦五年，重头再来？操他娘！”
见他停步，茉亚踩起阵阵飞灰，停在泥路边，用格威兰语回答：“他会的，他会的。”
这时候，祖先生已入贤者的居所，不再行礼致敬。似乎在他的眼里，老迈的贤者是一幅画、一尊雕像，是时候归于历史，成为过去的纪念了。
“很好，”他的态度，令贤者欣慰，“来吧，承接我的本源，带着我的意志与理想，活下去，寻找新的学徒，寻找新的继承者，守护萨仑的一切，直至力有不逮吧。”
祖先生闭上眼：“是的，我明白。”
贤者掀开衣袍，摘去挂在脖子上的黑盒，取出那枚集浩瀚星芒于方寸之间的晶石，以特罗伦语诵念它的真名：“原初之岩，请汲取我的本源，将我的从前化为养分，滋生新的未来…”
“来吧，”接过流窜金芒的黑晶石后，祖先生以梁语沉吟道，“初诞天晶。”
千分之一秒内，贤者的瞳孔骤缩，放开原初之岩的手更朝前抓去。在他眼中，祖已获得他的记忆与知识，理应成为新的他，岂能凭曾经的母语唤醒原初之岩？除非…
“贱皮癞狗，”亿万金芒将祖环绕，震飞试图取回原初之岩的贤者，更把数十座雕像波荡为粉末，“我可无心陪你扯皮！死吧！”
做事就要做绝。祖毫不留情，令天晶的力量去毁灭贤者，免得他再生事端。可七纸光页飘出贤者的身躯，竟把原初之岩的光芒悉数抵消：“孩子，莫要被它蛊惑，还回原初之岩，为时不晚。”
“为时未晚？贪生怕死的老狗，我已清楚它的秘密，掌握融汇它的诀窍…”拒绝贤者馈赠的知识后，祖虽不知这七张发光的书页是何物，却自信其不能压制天晶的光辉，否则，贤者哪会如此狼狈？但，这鬼魅的书页确实消磨了天晶的力量，让贤者足可自保，更使祖在消失前放肆嘲笑，“你也知道该怎样融汇它，可惜你胆小如鼠，哪怕千载难逢的机会近在眼前，你也不愿尝试…再见了，尊敬的老师。”
天晶在手，大地的风景尽入眼帘。一念之间，祖仲良就寻见妻子与老友，被金芒传送至他们身旁。
稍后，他收好初诞天晶，躲进林地，躺在茉亚的怀里，就是头痛欲裂，也要跟立在树上望风的老友说笑：“娘疙瘩，要了我老命…牛兄弟，别来无恙。听我一言，快拔了那钩须髯，免生招摇啊。”
他是嘴上聊天、心里告急——逃出贤者之手，天晶再不肯主动帮忙，若非握着天晶的本体，能够强行调用那无穷的力量，他相信，天晶很乐意再认新爹，把他除掉。
“我的儿…勿害我，”祖仲良摸向挂在胸前的黑盒，用心音窃笑，“为父如有不妥，定不舍与你长辞，纵是粉身碎骨，也当挟你陪葬，天晶我儿。”
“祖，怎么？”
“没事，没事…”妻子的关怀，让祖仲良心头一暖，痛都减轻不少，“它不老实，要调用它的力量，唯有靠自己…太疼，太疼了。”
“那就别管它，别用那些力量。”
“不能不用…”祖仲良取出初诞天晶，对着穿透树梢的日光，向流淌在漆黑里的金丝自嘲，“尽量少用…”
很久之后，同样是看着初诞天晶，祖仲良却是坐在永安城的神宫内，孤身一人，没有沉默的朋友、没有相伴的爱人，有的只是他借网清洗的议院，和束缚在网中的朝晟。他知道，在重归大梁、枕着茉亚的膝休憩、说出那番话时，他已踏入了一条死路，永远不能回头。
古老的书页合起，昔年的风景隐去，而今的本源终结。耗时十天，小武用视界看遍朝晟的元老在格威兰的生活，就算头昏目眩，也将之总统概括，逐一讲给无秋听。
“原来如此，原来如此，我猜的不错…”无秋捧起元老的手书，怅然若失，“天武的准则，我不曾想错…执掌初诞天晶的法门，定是它无误了。”
“爷爷，这些天好累，我想休息休息…”
“去吧，乖孩子。”
连着十日都起早贪黑，忙着以视界读书，小武难受得紧，迈着小步子钻进浴室，冲了个热水澡，换好睡衣，美美睡一觉。
无秋拉上窗帘，还回元老的日记，再回来，已是立足于酒店外的沙滩，捡起一枚枚螺壳，扔向蔚蓝的海面，打破宁静，惹来风波，惊走海鸥，唤来海浪，把海滩上的游人吓得远跑：“小林啊…思行啊…你该是谨言慎行，谋定而后动，明了天武秘辛的人。但你能想到、能猜到，能明白天武的真面目？能理通天武的嗜好，推出获取天武秘宝的代价？不，你不能…你太聪颖，太矜持了，不像我，又蠢又疯…可惜，惟如此，方能明悟本源之道。”
林思行，林博士在忙什么？无非是招呼两个渐渐信任他的孩子，陪他们在游乐场玩耍。先骑过旋转木马，又在云霄飞车上尖叫，最后，一老两少坐进了摩天轮，品味刺激后的从容，在这悠悠升高的摩天轮上，远眺灯火通明的楼房。
但他知道，万家灯火，是不可企及的希望、葬送梦想的希望。
电话响了，林博士拍了拍两个乖巧的孩子，调低音量，看看是哪个分身又来叨扰。一见是待在康曼的曼德·福斯特，他便没了兴致，让其把要讲的话写成邮件，发送到邮箱。
电话挂断，在厕所蹲马桶的老曼德如之照做，边写边笑，只因康曼城的破事太好玩好笑。洗干净手后，他踩了踩棕黄的地毯，没用吹风机烘干，而是拿米色的墙纸抹净手，回到大堂的餐位，瞥了眼那桌还没解决麻烦的客人，向品着果酒的诺克·怀特打趣：“怎么，还在闹？”
“那是，你看，连经理都出来道歉了，”诺克嘟了嘟嘴，示意老曼德看那位给挺着个大肚腩的客人赔罪的金精灵，“这肥猪可不简单啊，莎薇酒店的经理是认识些朋友的，见了他，竟然收起怒容赔笑，福斯特先生，你清楚他的身份？”
“嗯，我若没记错，该是在新区的法院见过他，”老曼德懒得留意经理和客人，看向一位站在经理身后的木精灵，欣赏起那弥漫脸颊的红温愠怒，“喏，这倒霉的长耳朵呢？赔罪了？”
“没有，嘿，这位法院来的先生真过分啊，这是第几次了？”诺克摇起高脚杯，对反耀残光的酒珠坏笑，“每次来这里吃饭，都能碰上他，总会在那长耳朵路过时拉一把搭讪，这次，竟然动起手，捏人家屁股…哎，也难怪长耳朵扇了他一巴掌。”
老曼德欣赏点头。他记得清楚，这位在康曼城法院任职的胖绅士，从一周前就开始骚扰莎薇酒店的大堂领班、那位难压怒色的木精灵。他上厕所前就看到，那胖绅士竟在众目睽睽下伸手重拍领班的屁股，还掐了掐，换来一个响亮的耳光，把酒店的经理都引了出来，扯起嘴皮劝架。
这时，经理转向领班，厉声呵斥对客人动手的不礼貌，而在老曼德的角度，却能看见，金精灵是挤着眼睛哀求，求木精灵给骚扰者赔罪，端得是卑微惶恐。
木精灵咬咬嘴唇，深吸几口气，强按怒意，微笑着朝流氓样的胖绅士道歉，在宣布体谅的嬉笑中背过身，借口盛菜走掉，好不讨人惋惜。
过了会儿，这领班的木精灵推着餐车，来到老曼德和诺克的桌旁，恭敬地介绍盛放的菜品。老曼德瞟向这木精灵，从温婉的青春容貌间看出一味悠远时光方能生养的慈祥和蔼，而见那微黑的眼袋和尖翘的耳朵，他能肯定，懂行的人都瞧得出，这名木精灵是至少年过三百岁的老男人，不免暗叹：“口味真重啊，白皮肥猪。”