“霍涛，追兵来了吗？”离京城已经有十里远了，萧妙瑾还是有些不放心。
送父皇母后登船之后，萧妙瑾便寻了个由头提前离开了码头。
“公主放心，我们身后无人。”
萧妙瑾松了口气，唇角默契给皇兄留手书这一步棋还是走对了，要是一声不吭的凭空消失，皇兄肯定会派人搜寻。
她身边的侍卫虽然也是母后为她千挑万选的精锐，可若是皇兄的人来抓，她肯定跑不了。
“咱们既然出京了，不许再叫我公主了，叫小姐就是。”
“是，小姐。”
萧妙瑾脸上笑意渐深。
她骑的是宫中马厩里最快的马，她路上少休息些，有个四五日便能见到沈砚的。
想是想得好，萧妙瑾也好，她带的侍从也好，都没有来过北地。
一路上走了不少弯路，越往北，地势越发不同，原想着四五日能赶到，还是足足走了十来日才到了北疆的首府朗州。
萧妙瑾一行刚进城，便被卫兵拦住。
侍卫霍涛忙上前对卫兵拱手，示意借一步说话，借机亮出了公主府的令牌。
卫兵忙朝萧妙瑾行礼。
“请殿下息怒，属下也是奉侯爷之命，在城门迎接殿下。”
镇北侯知道自己来了？
萧妙瑾思忖片刻，便知道一定是萧明彻的安排。
皇兄虽然由着她来了北疆，定然是担心她的安危，才派人快马传讯给镇北侯。
虽然跟她设想的不一样，的确更加妥帖。
她来北疆只是为见沈砚，若是有镇北侯替她安排，想必会更加顺利。
“带路吧。”
“是。”
卫兵领着萧妙瑾直奔镇北侯府，镇北侯和世子云峥都不在府中，有一名老管家再次恭候萧妙瑾。
“侯府已经为公主殿下备好住处，老奴这就带公主过去。”
“你是陈叔吧，我听颖初提起过你。”
老管家恭敬道：“是老奴。”
“我住在侯府会不会不太方便？”萧妙瑾有些迟疑。
云颖初在京城里，朗州侯府里只有镇北侯和世子，她一个女眷住在这边有些不便。
“侯爷和世子这几个月都不住在府里，公主请安心居住。”
“为何？”
“公主有所不知，夏季里雨水充足，沙漠往北退去，草场长起来了，敌人的骑兵随时会南下劫掠百姓，侯爷会在军营里一直呆到入冬。”
原来这样。
难怪颖初总说从前在北疆的日子孤零零的。
“有劳陈叔了。”萧妙瑾跟着陈叔去了为她准备的院子。
侯府为了迎接她，收拾出了一个带花园的院子，大气轩敞，极有北地风范。
可萧妙瑾来朗州不是为了玩的。
“这是跟随侯爷多年的亲卫柳大成，对朗州和北疆所有地方都很熟悉，殿下若要出门，尽可差遣他带路。”
“有劳了。”萧妙瑾神情一喜。
来北疆这一路，因为不熟悉地形，她走了太多的弯路，镇北侯能安排一个妥当的人作为向导，着实考虑的周到。
她只知道沈砚是惠县县令，但不知道惠县该怎么走。
萧妙瑾开门见山道：“我想去惠县，即刻启程。”
“即刻？公主一路舟车劳顿，是不是稍事休息？”老管家担忧的问。
侯爷和世子都没在府上，侯爷叮嘱他要照看好公主在北疆的一切，不过他身份低微，哪里能管得了公主？
“论理，我该先见侯爷，不过侯爷既有军务在身，我不便打扰，先去惠县见一位旧友。”
“惠县离朗州城虽然只有二十里，但官道并不平坦，山路颇多，若是即刻启程，也得深夜才到，公主还是稍事歇息，明日一早再去惠县。”
萧妙瑾当然想立刻就去见沈砚，不过赶路这么久，的确连顿像样的饭都没吃过。
更何况，皇兄显然不会再把她抓回京城，不必赶得那么急了。
她不休息，跟随她的侍卫们还得休息呢。
“不知公主殿下是旧友是何人，要不要老奴今日先派人去惠县知会一声？”
她很想看到沈砚见到她那一刻的惊喜表情，不过……
以皇兄的做事手法，既然通知了镇北侯，必然也知会了沈砚。
这个惊喜，怕是见不到了。
“不必知会。”
萧妙瑾听从了老管家的建议，当下便命侍卫们也去下榻休息，自己在院里沐浴更衣。
在侯府里休息了一会儿，着实无聊，她决定去街市上转转。
朗州是北疆最大的城市，也是这边最繁华的地方。
当然，萧妙瑾是公主，见惯京城的喧嚣，再看朗州，自是不觉得繁华。
但北地有北地的风光，朗州紧挨着北境，风情风物自是大有不同。
萧妙瑾看得颇有兴致，买了好几顶帽子，又买了几身胡服。
她在路边买了一个烤饼，夹了现烤的羊肉在里头，咬一口，饼脆肉嫩，唇齿生香。
她吃得高兴，给随行的侍卫也一人买了一个。
站在路边正吃着，忽而听到旁边有两个闲汉在说话。
“刚才在茶铺那里的美人你见到了吗？”
“哎哟喂！要不是她那面纱被风吹落，咱们也不能大饱眼福啊。”
“要我说，那美人儿比侯府大小姐还漂亮百倍。”
“云小姐也美，可惜长得不够劲儿，哪像今儿这美人这般绝色。”
“这样的绝色，咱们也只能在梦里搂着睡咯。”
萧妙瑾本来对这些市井小民嚼舌根浑不在意，但听到他们编排起了云颖初，自是不能忍耐，朝侍卫使了个眼色，侍卫便上前将那两个闲汉教训了一顿。
“走累了，我们也去茶铺坐一会儿。”
往前走了几十步，果然见着一家生意极好的茶铺。
茶铺里有人在表演杂耍，茶客们不时发出阵阵叫好声。
“小姐，这茶铺里人太多了，咱们换一家吧。”
“出来玩嘛，就是要人多才热闹，走，进去瞧瞧。”
萧妙瑾领着侍卫们进了茶铺，站在门口却有些迟疑。
这茶铺里生意实在太好了，一张空桌子都找不到。
“这位姑娘，要喝茶吗？”小二热络地上前问道。
“要喝，有座儿吗？最好是包厢。”
“姑娘说笑了，咱这小店没有包厢。”
“那有空桌吗？”
“空桌没有，空位倒是有，那边有位姑娘跟您一样也是一人来的。你看看要不要拼桌坐一下？”
拼桌？
之前萧妙瑾跟着沈砚出门散心的时候，沈砚带着她跟人拼过桌吃阳春面。
想到这里，她欣然道：“好啊。”
“这边请。”
小二领着萧妙瑾往前走，便见一张桌子旁坐在一个穿着青色布衣的女子，那女子脸上戴着灰色面纱，只露出一双眼睛。
那双眼睛……很美，却也很熟悉！