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“暂且关在县衙大牢吧。”裴皎然似乎想起什么,眉峰蹙起,“我怀疑真正的胡商被他们藏在了油坊,刺史最好派人去查一下。那些人死了麻烦更大。”

闻言李休璟点头应下此事。

见天色渐晚,裴皎然也不多留,起身同李休璟辞行。

次日一早,瓜州民变一事也有定论。有贼人煽动各家,撺掇百姓冲城,罪同谋反。但刺史因大战在即,不宜以杀伐害情为由,遂只严惩首贼,其余参与者鞭笞二十,以儆效尤。至于县令裴皎然有失察之责,罚俸半年,以示惩戒。

涉案的贼人被悬尸闹市三日,待到三日后会弃尸于野。这是对他携器杀人的惩戒。

之后裴皎然自行从她的积蓄中出资,和城中富户购买了不少粮食,存入义仓。同时又在城中增设粥铺,并自行购药赠给百姓。堆积在她身上的怨言,也逐渐平息。这是她和李休璟商议出来的结果。

解决了生存之道的同时,暂且平息了百姓的愤怒。同时也意味着向百姓许诺,他们不会弃城不顾。

虽然这次她出血不少,但是却获得了不少贤名。百姓们也并非顽固不化,如今得了朝廷给予的好处。

收拾收拾,回到了各自生活的轨迹上。瓜州又恢复了往日的平宁。

但是州府和县廨却没有一人敢歇下来。他们清楚,吐蕃探子在城里闹出这么大动静,不可能什么事都不做。

在短暂喘息几日后,瓜州迎来了第一批箭雨。

频急的战鼓下,响亮号角声随之而来。裴皎然在夜中惊醒,迅速换上衣服出门。瞥见碧扉一脸忧心忡忡地看着她,叹了口气,走了过去。

“好好在家里呆着,不要乱走。”裴皎然伸手抚了抚她肩头,“放心,我会照顾好自己。”

跨出县廨,抬眼见城头上烽燧台俱亮。裴皎然飞身上马,振缰直奔城头。

城头上李休璟正带着副将在巡逻,还有几人正在搬运尸首。瞥了眼见都是吐蕃服饰,裴皎然略微松了口气,快步上前。

“是吐蕃的前锋营趁夜袭城,冯元显已经带人击退了他们。”李休璟偏首看她,“城里情况还好吧?”

“我以令崔县丞带人去各家,严令百姓不得出门。”说罢裴皎然走到城墙边,探首往前看去。

只见不远处点点星火攒动,仿若暗夜里的异兽,目光贪婪地觊觎着脚下这座城池。随风传来的马蹄声,昭示着他们随时有可能再度攻城。

裴皎然敛眸,手指拂过粗粝城砖,“刺史需要多久才能击退吐蕃。”

这个问题问的不恰当,但却是无法回避的存在。一有战事,粮草调动和费用核算便是重中之重,每一笔都需要反复核算。州廨需要根据情况去划拨每一天所消耗的粮食和军资。

战时勿废粮,是最基本的准则。

如今瓜州遭遇民变。每日核算粮食,根据损耗,调整拨粮,更是重中之重。倘若出现粮食不够的情况,便要去向其他州府借粮。但是要借粮也不是件容易事。

各州府都有自己的考量。轻易借粮,回头自己这里遭遇战事,该怎么办?所以通常除非有君令王命,否则不会轻易借粮出界。

“吐蕃来势汹汹。这场战事不会那么快结束。”目光凝在裴皎然侧脸,李休璟道:“除非能截断吐蕃粮草。”

吐蕃百年前曾经被迫踞于逻些,但是经过这些年不断蚕食,疆域重扩于青海湖附近,占据吐谷浑王都的伏俟城,如今和本朝以祁连山为界。

而吐蕃若要攻瓜州,须绕开祁连山,深入边地。这便意味着一旦战线过长,伏俟城的吐蕃驻军会无法及时补给予前线。

嘱咐冯元显取来舆图在地上摊开,李休璟示意裴皎然一块来看。

看着舆图上特意标注的地方,裴皎然望向李休璟,“刺史是不是已经有注意了。”

“是。瓜州情形无法固守,而且还得兼顾常乐。若能取道吐蕃后方,截断粮草。吐蕃必将退兵。”李休璟指向图上某处,“此处最宜设伏劫粮。”

“可此处离伏俟城也不远,吐蕃同样可以分兵与伏俟城驻军一道合击我们。”裴皎然蹙眉沉思道。

李休璟喟叹一声,“是。但兵行险着,才有赢的可能。你知道的,以瓜州的现状经不起长耗。不走一步险棋,如何让吐蕃退兵。倘若朝廷还像百年前一般,吐蕃怎敢轻易来犯。”

没有反驳李休璟的话,裴皎然明白。中枢内斗不止,边将各怀心思。国朝早已不是百年前的国朝,想要再如同百年前那般轻松击退吐蕃,根本就是痴人说梦。

裴皎然正欲开口,耳旁突然传来急促的号角声和连迭的高呼声。

“吐蕃又来攻城了!注意落石!”

话止李休璟抓起一旁的陌刀,忽地一下拉过裴皎然避到一旁。举起半人高的铁盾挡在她头顶,护着她一路往石梯上退去。

“快回去。别待在城楼上,后面还需要你替我守城。”言罢李休璟转身奔向城头迎敌。

瞥了眼手里还凝着干涸血迹的铁盾,裴皎然思量一会,抽出纯均剑。提剑冲上城头和李休璟一块迎敌。

看着身旁那道浅绿,李休璟摇摇头。手里陌刀一扫,一刀劈向爬上城的吐蕃士兵。

月下的纯均,剑光清冽。剑锋所指,唯见血色。裴皎然手持纯均,一剑一个,她所在的地方没一会便倒满了吐蕃兵的尸首。

城头上的士兵也在冯元显的带领下,换成了重甲兵。持盾反击的同时,一队弓兵也悄悄靠近城墙。他们贴着城墙蹲下,在盾兵的掩护下,挽弓搭箭回击城下搭云梯的吐蕃兵。

见吐蕃在城下架着摧城车,裴皎然轻哂一声。举着盾牌向旁一滚,避开了下方投来的落石。待的烟尘散尽,才从盾牌底下钻出。

裴皎然靠着墙深吸口气,刚刚那阵落石震得的她头发晕。揉揉额,拾起一旁弓箭。悄悄翻进了弓兵队里。

“明府?”旁边的弓兵疑道。

裴皎然闻言颔首,并不做声。目光死死盯着操控摧城车的吐蕃禆将。

趁着吐蕃补充落石的功夫,裴皎然突然纵身一跃。在半空中挽弓搭箭,直接三箭连发。

“李休璟,火油!”裴皎然喊道。

明白她意思的李休璟,以陌刀挑起一坛火油甩过去。

“接着。”

纯均荡出万千清影,劈向那坛火油。火油桶在空中迸裂开,又被剑风一扫,悉数落在了摧城车上。

趁着火势下吐蕃呼救的功夫。裴皎然一个鹞子翻身,轻巧地折身返回城楼上。