转眼间，已近年关。
乌桓国派出的使者经过近两个月时间，终于到了东京城。
街道上，百姓们望着趾高气扬的乌桓人无不咬牙切齿。
概只因，大魏在平川堡损失了八千将士，是近些年来伤亡最多的一次败仗。
乌桓人杀了大魏的子弟，又来东京城耀武扬威，百姓们如何能忍。
乌桓使者在一声声咒骂声下，来到皇宫门前，要见大魏的皇帝。
周缙很是头疼，摆在他面前的问题是，见了面谈些什么，对方携胜而来，到了朝堂上肯定会耀武扬威一番。
其实他对于跟乌桓是休战，还是继续战，早已有了主意。
故此，他选择了不见这些乌桓人，并派人告诉乌桓使者，大魏和乌桓没有什么可谈的，让他们择日离开东京城。
乌桓人得知周缙不肯见他们，立刻明白了，这场仗还要继续打。
他们在客栈下榻后，立刻放出了数封飞鸽传书，给乌桓国主乌昊传递了消息。
大魏君臣没有一个傻的，以乌桓的国力根本无力跟大魏死磕，战争长期拖下去，大魏固然会有损失，但乌桓更可能被彻底拖垮。
乌桓国内人口很少，担负不起长期战争的开销。
这是摆在明处的事实。
乌桓使者吃了周缙的闭门羹，一边往国内传消息，一边与贺国使者偷偷会了面。
乌桓敢跟大魏动刀兵，便有贺国在背后怂恿，贺国不止怂恿乌桓跟大魏开战，甚至承诺了乌昊，一旦他这边有进展，贺国也会在河东路出兵。
然而真实情况却是贺国布置在大同的二十万重兵，一直未曾有过动静。
双方见了面便因此发生了些争执，一场会面不欢而散。
乌桓使者刘达回到住处，又是一封飞鸽传书发出，向乌昊汇报贺国的态度。
大魏不准备妥协，乌桓已经没有钱将这场战争维持下去，他们急需贺国给予支援，事实上是贺国只是想坐收渔翁之利。
贺国皇帝将一个女儿嫁给乌昊后，便没有再给乌昊任何帮助。
发起一场持久的战争，需要庞大的财力，乌桓显然没有这个财力继续下去。
刘达认为贺国已经不值得再信任，开始着手准备实施来时准备好的预案。
他要设法买通大魏官员，让其在周缙面前进言，只要大魏认可乌桓的正统地位，两国便可以和平共处，乌桓甚至可以向大魏称臣。
乌桓人的态度瞬间转了个弯，想游走于大魏和贺国之间赚取好处。
刘达连夜拜访了副宰相梁修齐，言语间将这个意思透露给了梁修齐。
梁修齐第二天一早进宫见周缙，将刘达的意思告诉了周缙。
周缙紧接着将枢密使张宗义召入御书房问策。
张宗义从周缙和梁修齐的口中得知这个消息后，沉吟片刻，对着周缙一拱手：“陛下，乌昊这是要在我大魏与贺国之间占尽好处，不得不防！”
“乌昊狼子野心，朕自是明白。”周缙微微颔首，皱眉道：“若朕答应乌昊的请求，便可以分化乌昊和贺国的关系。朕此时有些拿不定主意，枢密使可能教朕？”
“陛下所言不错，答应乌昊，贺国必然会起疑心，对我大魏来说确实是一件好事。”张宗义点点头，而后又道：“依臣估计，乌桓的国力应该是即将耗尽，乌昊这是在急于寻求解脱之道。”
周缙略一思忖，点点头，“枢密使的意思是？”
张宗义略一思忖，献策道：“陛下可以派出使者与其接触，让使者告诉乌昊，陛下对其诚意存有疑虑，暂时无法做出答复。”
周缙仔细思索着，来回踱了几步，很快明白了张宗义的意思，点头道：“朕便依枢密使所言行事。”
张宗义献出这个计策，存的是分化乌桓与贺国的目的，至于乌昊得知后会如何做，他却没有底，但这样做对大魏没有任何损失，为何不试一试呢？
他又一抱拳道：“陛下，西北也要照常布置下去，不可因此事打乱节奏。”
周缙点点头，他已经发出调令，让林摅去西北担任四路经略安抚使，总揽西北诸事，并让刑部侍郎程瑛作为林摅的副职前往了西北。
三人在御书房商议完毕，张宗义和梁修齐一同来到紫宸殿准备参加临时廷议。
朝会上两人搭台唱戏配合周缙，将刚才在御书房商议的事公布了出来。
个别大臣不认可周缙这个决定，认为这样做对不起西北阵亡的上万名将士，觉得这是软弱无能。
宰相徐济从中捕捉到了些什么，三人眉来眼去公布如此大事，他这个宰相竟然一无所知，心中难免起疑。
难道陛下想换罢了自己的相位？
徐济出班合手道：“不知陛下准备派谁出使？”
派谁去见乌昊，这正是周缙接下来要问的话，他点了点头，问道：“众卿可有提议？”
遇事不决问大臣。
这是周缙的为君之道。
众臣你看看我，我看看你，都不太想担任此次出使任务。
大魏、贺国、乌桓三国其实习的都是汉族礼仪，贺国皇室更是认汉族为祖宗。
贺国之所以如此做，是妄图将来一统宇内成为正统中原王朝。
三国都遵守着，两国相交不斩来使的原则。
故此，负责出使的人，一般不会有生命危险，除非路上出现意外。
徐济又道：“陛下，驸马如今在西北，不如让驸马从西安州出使去乌桓。”
众臣闻言全部震惊的看向徐济。
他们都没想到徐济会推举苏牧为使者，那可是公主的夫婿，一旦出现意外，公主岂不是要守寡了？
周缙也是脸色一变，却是不好出言否决。
原因无他，此间大臣与苏牧一样，都是他的臣子，苏牧担不得这份风险，旁人就担得这份风险了？
厚此薄彼的事周缙此时做不得，但将苏牧送去出使，他同样不想做。
周缙看向张宗义和梁修齐。
张宗义出列道：“据臣所知，驸马并无实职在身，敢问徐相提议让驸马出使，准备让陛下赐给驸马何种官职？”
朝廷的使节，代表的是国体，常由文官担任，且品阶不能太低，最起码也得是四品或者五品的实权文职。
苏牧显然不够资格。