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不知藏在哪棵树上的知了鼓噪着令人心烦的声响,橙黄的太阳高高挂在空中,将每一个空间都炙烤得炎热无比,晃眼的阳光尽情播撒着,将天地染成一片刺眼的白色。

张道河眯着眼一口饮尽杯中的凉茶,炎热的感觉却没有一丝缓解,头上身上汗水不停涌出,打湿了整个衣裳,但他却不敢有一丝异动,端端正正的坐着,放下手中的瓷杯,拿起书信继续念道:“大哥的信中说,赵城已被秦寇所陷,秦寇人马太多,宋巡抚的抚标营临战先溃了,士绅的团练反倒坚持得更久,大哥领军突围出来,已经退往太原重新整军了。”

“巡抚抚标营大多来自朝廷公募,多是募自卫所健勇和余丁,卫所兵不堪战,抚标营又能好到哪去?”霍夫人冷哼一声,摇了摇头:“也是好事,营兵不堪战,朝廷要保境安民,就只能更加依靠我们这些地方士绅的团练,要让人做事,总得给人一些好处,我张家的地位,暂时也稳住了。”

“这还得多靠母亲事前的布局!”张道河吹捧一句,拿起另一封书信:“刘世叔来信说,兵部已经决定调辽东边军入晋剿寇,领兵的是都督佥事曹文诏,授延绥东路副总兵,领关宁军入关征讨。”

张道河顿了顿,有些尴尬的说道:“刘世叔说阿妹也上书兵部,请求领兵入晋,所书被刘世叔扣下了。”

“胡闹!”霍夫人斥了一句,怒道:“你写封信给仪姐儿,让她安心在京师辅佐马瑞征便是,山西的事,用不着她来处置,她留在京师,对张家才是最好的选择!”

张道河赶忙点头应承,将书信放下,又掏出一封密信来,双目忽然满是怒意,咬着牙强压着怒火念道:“母亲,秦家的来信了,那帮反贼自号‘武乡义军’,打着‘倡义救民’的旗号在武乡、沁州等地胡作非为!”

“秦家的信上说,那些反贼在武乡发布文告,搞什么分级纳税制,地主士绅征税七成,自耕农户征税五成,佃农则免征税粮,还禁止各家发放高利贷,租贷利息全都按照《大明律》里规定的利息计算,以往发放的租贷只需缴纳本金,利息一概不准收取!”

“那些反贼还在武乡大肆募兵,凡是投军当兵的,便减免税额,若家中本为佃农,则地主租额需减免二成五,地租上限不得超过三成五,军眷有借贷者,利息不得超过一分,若军眷付息已超过一倍者,则停利还本,若超过两倍者,则利本两消!”

张道河冷哼一声,怒道:“贼寇就是贼寇,想着法子抢掠百姓!我大明田税也不过三成,这些反贼一口气就要收到七成!还好意思说什么为民倡命!”

“大明赋税的大头,从来都不在正税上,而在摊派和杂捐!”霍夫人淡淡的说道:“说是三成正税,可我大明从太祖年间算起,什么时候只收过三成税了?摊派杂捐可是从来上不封顶的,这些反贼收七成、五成的税,看着比朝廷正税多,但没了摊派杂捐,实际上却比朝廷收的税少的多,百姓怕还要对他们感恩戴德了!”

“放贷收租,是士绅豪门收入的大头,少借多还赚得盆满钵满不说,借此迫使农户失田,趁机兼并土地,是各家扩充产业的主要手段,如今这些反贼断了这条路,是要损士绅之利,夺农户之心了!”

霍夫人冷笑一声,继续说道:“不管是收税钱还是清租贷,都需要无数文书吏员去做事,这帮反贼哪来这么人手?喊喊口号罢了。”

张道河却摇了摇头:“母亲,儿以为这些反贼是认真的,秦家的密信上写的很清楚,杜常之在武乡大开书院,从军中挑选人才教育,再发往各村主持收税清租之事,那些反贼还在武乡城里开了科举,准许所有人参与,通过的便授官,对了,秦家的把科举题目也送了来,母亲您看看。”

霍夫人接过一看,眉间一皱:“这群反贼,不考八股四书,反倒考算学律法,这是要做事的官吏,不要读书的士人!”

霍夫人随手翻了翻,又是一阵冷笑:“这些考题倒是有意思,算学题让人计算田亩税额和租债利息、律法考的都是《大明律》里田亩租贷的条文、策论更是直拿‘官逼民反’的反言做题目,呵!这样考出来的官吏,恐怕统统要成大明的反贼了!”

霍夫人将考卷搁在小桌上,有些疑惑的问道:“从白莲教到秦寇,寻常反贼作乱都是攻下一城便裹挟百姓四处攻伐,尽量占最多的地、裹挟最多的百姓、造起最大的声势,武乡的这帮反贼怎的如此奇怪?在武乡清贷收税、大开科举,这是准备缩在武乡不动了?”

“恐怕不是!”张道河又摇了摇头,赶忙继续念信:“除了秦家,沁州也来了消息,有些武乡反贼侵入沁州地界,在各个村寨鼓动农户佃户抗税抗租,他们还请了些野戏班子,把那些反贼的文告编成戏文到处唱,沁州有不少佃户抛了田逃去武乡投军,还有村寨与下乡征粮的衙役冲突,打杀了数十人。”

“如今沁州村寨背后有反贼撑腰,衙役们都不敢下乡征粮,如今又是秦寇入晋的时候,沁州担心城内空虚,也不敢调集大军去征粮围剿,沁州已经好一段时间征不到粮、收不上税了。”

霍夫人脸色一变,微微点了点头:“领头的倒是有些本事,这是准备扎牢根基、稳步扩张!他们不是寻常流寇或反贼,过一天算一天,呵!流寇闹得再大也只是肌肤之痛,武乡的这伙反贼,才是大明的心腹大患!”

张道河有些疑惑,赶忙问道:“母亲,那我们要如何对付这伙反贼?”

“你这几日和泰师爷一起去沁州走一趟,与当地的官绅沟通下!”霍夫人眼中闪着光,冷冽而兴奋:“那些反贼想要扎根,就得夺官绅之利养百姓农家,你要让那些利益受损的官绅团结在咱们张家周围,和我们共进共退,待咱们腾出手来,便能集中力量,给武乡那群反贼雷霆一击!”