傍晚的时候，来送菜的老李头顺道给严家拿来了十斤的猪肉和半瓷盆的血旺，说他家今天杀年猪，请严家母子俩吃刨汤。
吃刨汤是东平镇上的一个习俗。每年临近年关的时候，家家户户都要杀肥猪过年。杀猪的当天请亲朋好友和左邻右舍的来家里吃一顿，就叫吃刨汤。
刨汤的本意指的是褪猪毛的热水。在杀猪之前，主人家一般会在屋子前后找个平整的地方挖个坑，再在坑上架一口大铁锅，装满水，烧滚。然后四五个身强力壮的汉子再把杀好的猪抬到铁锅边，舀起滚水在猪身上淋一遍，这样才能褪下毛来。
中国人以谦虚为美德，不好意思说请人吃杀猪席，就说请人来吃刨汤。但是后来，这个刨汤也指杀猪当天煮的血旺汤。
吃刨汤不像嫁娶宴席，有八大碗九大碗之分。有多少菜色，全看主人家大方与否。但无论菜多菜少，血旺汤是必不可少的。
虽然是人情送礼，但十斤猪肉委实有点多。张淑蓉就把猪肉按市场价算成钱，硬塞到老李头荷包里。
半瓷盆血旺她就收下了，这东西虽然不值钱，但是老李头的一番心意。
晚饭就决定吃这刚送来的猪肉和血旺。
李瓶焖了一锅米饭，张淑蓉炒了一个莴笋炒肉，再准备煮一锅血旺汤。
煮这血旺汤可有一番讲究，要是没煮好，吃刨汤的客人们可有意见。所以请吃刨汤的主人家要是自己技术不过关，就会专门请一个会煮这汤的人去帮忙。
严家煮血旺汤的一般都是张淑蓉，她也是跟老伴儿严世林那学来的这一番手艺。
首先这汤底，要多放猪油，还不能是以前炼好的。得用肥肉现熬，这样的才香。汤里还要多放姜米，压味儿去腥。
再一个就是火候。底汤烧开之后，先下滑肉。等滑肉煮熟停火，然后把片得不厚不薄的血旺轻轻放进去。等血旺颜色由红变褐，再轻轻推动锅铲，让血旺均匀受热。
等待两分钟后，把火打开。最关键也最考验技术的时刻来了，打开火，让火保持在最小状态。有多小呢？锅边要有啾啾啾的气泡声，但锅里不能冒泡。在这个状态下煮上五六分钟，血旺又嫩又滑，入口即化。
有些性子急或者掌握不了火候的，一旦火开大了，汤翻个几滚，血旺就会变成蜂窝状，吃着又老又柴。
煮好之后，加一把嫩绿的豌豆尖进去，调盐味，撒葱花，一锅香味扑鼻的血旺汤就做好了。
李瓶馋这个血旺汤，抱着半碗饭围在锅边，张淑蓉舀了一大勺倒进她碗里，一大半都是滑肉。
“阿姨，你别给我那么多肉啊，我想吃点血旺，这豌豆尖也好吃。”
张淑蓉道：“你先把这肉吃了，再来舀。血旺和豌豆尖都还多，吃完肉再吃也行。”
李瓶说：“晚上我得少吃点儿，不然变胖了不好看。”
张淑蓉看着她肉嘟嘟的脸蛋儿，对比下几个月前那骨瘦如柴的可怜样子，成就感十足。