任何一个先行者，都会遭受异样的眼神。
其中甚至有很多饱含恶意的存在，会因为各种原因下黑手。
安德烈伯爵只是一位宫廷伯爵，王室的身份也不能给他带来太多的帮助。
当他在狮鹫王国沿海搞起工厂，就注定会受到各种敌视。
当第一批机械纺织的纱布下了生产线，这种敌视就开始沸腾了。
蒸汽机械的先进毋庸置疑，安德烈伯爵带回来的机器能够产生极大的经济效益。
这是生产力变革所注定的，自然也会触碰老牌贵族们的利益。
工厂需要大量的工人，生产出来的产品也会挤压市场。
很显然，安德烈伯爵的产品在国外没有任何竞争力，可在国内就是大杀四方的状态。
如果继续这样下去，他或许能够一路崛起，谱写一段商业传奇。
可现实却不是话本小说，当商业竞争失败，其他人可不会老老实实的遵守所谓的商业道德。
规矩这种东西，对我有利才是规矩，否则就是一张废纸。
国王也顶不住压力，何况只需要换掉一个负责人，其他什么都没有变。
工厂依旧能够产生利益，只是扩张需要考虑到贵族们的利益而已。
所以一纸文书，最近势头正旺的安德烈伯爵就被免除了职务。
除了他自己名下的一些产业，几乎失去了所有的权力。
世人也很快让他知道什么叫做势利眼，前一天还宾客如云，马上就门前冷落到乞丐都没有了。
一天又一天，贵族们能够允许工厂存在，前提是在他们的掌握中。
安德烈这种追求革新的家伙，无疑是他们的眼中钉。
其麾下产业，当然会遭到恶性打压。
在封闭的市场中，不是你的商品质量好价格低就能卖出去的。
这种困境中，安德烈甚至已经灰心丧气。
也正是这个时候，有人悄悄的上门拜访。
安德烈在书房接见了拜访自己的客人。
对方是通过一些商业上的关系找上门的，这不奇怪，在他掌权的那几个月，跟国外很多商人都有了联系。
安德烈以为对方还不知道自己的处境，在消息不发达的年代，这很正常。
“抱歉，彼得先生，我现在的情况你应该看到了，恐怕没有办法帮你的忙。”
彼得先生看起来也就三十岁左右，穿着也很低调，看起来就像是一个小商人。
面对安德烈这位曾经的红人，他微笑着说：“不，伯爵阁下，您的能力我们都见识过，只是腐朽的贵族们恶意打压，不过我想我能为你提供一点帮助。”
安德烈眼神锐利起来，他毕竟是个厉害角色，这几个月的蹉跎没有让他丧失敏锐。
“你是什么人？北方公国还是哪个王国的暗探？”
“不要对我们怀有敌意，我是您的老朋友德隆校长介绍来的，相信您了解他的为人，我们只是想帮助任何支持学术进步的个人或者团体，不带有任何政治目的。”彼得先生道。
当然，这些都是废话，冠冕堂皇的借口罢了。
安德烈嗤之以鼻，但是他忍住了翻脸的冲动，被国王抛弃之后，他的忠诚就已经喂了狗。
见安德烈没有动静，彼得继续说：“我们能够为您提供一些机器、技术方面的支持，还能收购您的工厂产出的货物，所求的只是一点点……推进学术进步，相信您应该能够做到。”
安德烈不信，所谓的推动学术进步，听起来太假了。
类似的手段，贵族们可是非常精通。
无非找一个你容易答应的条件，可一旦上了船，就没那么容易下船了。
一步步陷进去，有的是手段来达成。
换成半年前，他绝对毫不犹豫的将彼得抓起来，交给国王审判。
可如今……安德烈陷入了长时间的沉默。
“呵呵……没想到我还有利用价值，我答应你了，推动学术进步是吧……我希望你们说到做到。”
安德烈抬起头，他对这个国家还有感情，可对国王已经没有了忠诚。
不管这些人想做什么，先打破这腐朽的枷锁，大不了自己一起陪葬了。
“明智的选择，伯爵。”彼得先生站起来，非常开心的笑了。
………
嘀嘀！！！
蒸汽轮船的汽笛声非常独特，半个迪根港都听到了连绵不断的汽笛声。
一艘铁甲舰驶入港口，它没有停留在军用港口，反而借用了这边的商用泊位。
帝国号几个大字，在阳光下格外耀眼。
船身上一些疤痕，说明了它经历过无数的战斗，这是荣耀的象征。
从下水到如今快两年了，这艘第一代铁甲舰已经快速的走向淘汰的坟墓了。
频繁的战斗，让它一半时间都在船坞里进行维修。
哪怕工程师们竭尽全力，战舰的航速都开始下滑，整个舰体结构都受到了影响。
不过作为代价，就是白皮佬的战舰一艘艘沉没。
宝石港从最初的前沿阵地，一直到如今的不陷堡垒，帝国号是立了功的。
劳伦斯站在甲板上，周围的泊位上还有一些大型货船，体型比脚下的战舰还要大一圈。
因为军用泊位被最近赶回来的铁甲舰塞满了，他这个最后一批到达的司令官，只能在商用泊位停靠。
旁边的商船正在卸货，机械吊臂抓住集装箱，轻松的移动。
看着集装箱上的标记，劳伦斯回忆了一下。
“这是狮鹫王国的徽章，他们的商品都出口到本土了？”
众所周知，北方公国就是最大的商品倾销方，哪里还有外来的商品反过来倾销的？
手下对此也不了解，只能猜测：“或许是一些初级加工的材料吧？”
想来想去，也就这个理由比较靠谱了。
劳伦斯很快就将这个问题抛在脑后了。
公国四年的冬天已经到来，军事造船厂里面的四千吨级新式战舰已经下水试航，按照之前的计划，是划归殖民地舰队的。
不过这艘战舰是公国五年的预算，除此之外还有百万金币的年度预算和多达七艘的各级战舰。
但是主力战舰，只有这一艘。