蕊儿是宋昭生母的小字。
只有与她关系极为亲昵的人，才会这般称呼她。
太后口中恍惚念出的这个名字，宋昭已经许多年都没有听见过了。
宋昭的美貌，近乎有八分是继承了她的生母白氏，
尤其是母女俩的眉眼，几乎是一个模子刻出来的。
但相较于白氏的温婉，宋昭则要生得更明艳一些。
彼时，她拘着礼看向太后，试探地回了一句，
“嫔妾生母白氏的小字确是蕊儿。太后认识白姨娘？”
太后略微一滞，眼中欣喜更甚，
她牵着宋昭的手，免了她的礼，语气未免激动道：
“你竟是蕊儿的女儿......”
说不了一句话，却先红了眼眶。
太后一贯端庄自持，甚少有失态的时候。
故而她如今这般，不仅是后妃们看傻了，连萧景珩也是云里雾里的。
他问：“母后与宋常在的姨娘是旧相识？”
太后深吸一口气，极力平复着激动的情绪，缓缓点头应下，
“哀家的母家在江浙一带的杭城，做的是丝绸生意。那时白家与哀家的母家仅有一墙之隔，做的正好是刺绣生意，故而两家多有来往。”
她说着，紧了紧攥着宋昭的手，“哀家与你母亲，算是自幼的交情。我俩都是家中的独女，兄长们总有男娃的乐子要寻不愿带着我们，我们便自己寻自己的乐子。
少时哀家常与你母亲一室共处，分享一盏茶蜜，共用一顿午膳，夜里还总会贪玩爬到屋顶上去瞧星子。”
太后说这些的时候唇角微微噙着笑意，放空的眼神里流淌着潋滟的光芒。
看得出来，这段少时的记忆对于太后来说，是无限美好的。
人被困在深宫中数十载，日复一日过着相同的生活，要守着礼法，端着规矩，自然是越年迈，越向往求而不得的自由。
她继续说：“后来啊，哀家奉旨入宫，自那以后就和蕊儿断了联系。哀家也曾往白家的旧址寄去过许多书信，但皆没有回音。”
宋昭解释道：“听姨娘说，叔公死后，白家后来发生了内斗，姑爹将姨娘赶出了府邸，家中也不再做刺绣生意了。姨娘离府后，一路辗转多地来到了京都，开了一家小小的绣坊，仍以刺绣活计谋生。”
太后听罢忽而想起了什么，“你是护国公家的女儿，所以蕊儿嫁给了护国公？”
宋昭颔首应下，太后便道：“没想到竟是同处京都这么些年，又要彼此糊涂着错过了。护国公的嫡妻倒是入宫拜见过哀家几次，若哀家早些知道蕊儿嫁与了护国公府，这些年总是要相见的。”
她笑着看向宋昭，语气温柔地问：“你母亲如今可一切都好？”
闻言，宋昭原本附和的笑意淡弱下去，
她纤长的羽睫垂下，略显几分神殇地摇了摇头，用极弱的声音说：
“回太后，姨娘在十年前，就已经去世了......”
“这......”太后鼻尖一酸，悲怆地抿着薄唇，想说些什么，却是欲言又止。
缓了好半晌后，她才又将宋昭的手握紧了些，
“哀家从前在病中的时候，常怀念先帝，也常追忆与你母亲少时的情谊。哀家与蕊儿，是朝夕相处十数载的闺中密友，如何能不惦记她？本想着人活着总能再相见，却不料......”
太后的声音逐渐哽咽起来，宋昭连忙劝慰她，
“逝者已矣，姨娘若在世，定也不愿见太后为了她伤心落泪。”
太后长舒一口气，抬手将宋昭鬓边的碎发拨到了耳后，
“好在蕊儿还有你这么个好女儿。你与你母亲一样，生得亭亭玉立风姿绰约，不怪皇帝会钟意于你。”
萧景珩原本还以为太后初见宋昭，少不得要为难一番，
却没想到她们两个人之间，竟还有这般渊源？
太后也是实在喜欢宋昭，打瞧见她后就一直牵着她的手没撒开过，
萧景珩也顺势向太后说了两句宋昭的好，
“宋常在温柔体贴，又识大体，是很不错。”
太后笑着说：“和她母亲一样，都是个温柔如水的性子。有她照顾在皇帝身边，哀家放心。”
太后是放心了，萧景珩也乐见此态，
可别的后妃哪有不妒忌的？
饶是尊贵如皇后，也从来没有得太后如此亲近过。
大伙儿都闷闷的不说话，也不敢将不悦之色显露出来。
恰时起了风，皇后便顺势凑上前两步，笑着说：
“没想到母后和宋常在之间还有这样的缘分。宋常在，此去温泉山庄，你可更得好生照顾着太后了。”
宋昭欠身应是，皇后又说：“起风了，母后身子不好可不敢在风口立着，还是先上了马车成行吧？”
太后回眸看着皇后，含笑颔首道：“那便有劳皇后费心，好生看顾后宫事了。”
继而又对宋昭说：“丫头，你不介意与哀家同乘一辆马车吧？”
太后称呼宋昭为‘丫头’，而非是‘常在’，可见她是实在喜欢宋昭。
别的后妃心里这会儿都犯了酸水，不过宋昭可顾不得旁人怎么看她，
她若是能让太后另眼，得她庇佑，那这份保障可比萧景珩口头承诺会‘护着她’，要靠谱得多。
于是她立马说：“能伺候太后是嫔妾的福气，何来介意一说？”
伺候太后上轿之际，宋昭关切道：“天气冷，太后暖个汤婆子吧？”
她给云杉使了个眼色，伸手去接云杉递上来的汤婆子时，不着痕迹的将汤婆子给打翻了。
滚在她身上的虽然是温水，但在冬日里也是会和烫水一样冒着热气的。
宋昭一时惶恐，忙欠身下去，“嫔妾失礼了......”
云杉也双膝砸地，叩首认罪道：“奴婢粗笨，冲撞了太后和小主，还求太后和小主宽恕......”
汤婆子被打翻的时候，太后可瞧得真真儿的，
宋昭为怕滚水泼到她身上，一个侧身将溅出来的水花全都挡了下来。
如此，更叫太后对这个故人的女儿多了几分好感。
满宫里都知道，太后是最重视规矩的，
但这会儿却非但没有恼了宋昭，还仔细询问她有没有被伤着。
萧景珩也上前关心宋昭，“可有被烫着？”
宋昭满脸愧疚地摇了摇头，萧景珩便道：“瞅着衣裳都湿了，旁边就是宣理殿，你去换身衣裳，别着凉了。”
太后也睨了一眼跪在地上瑟瑟发抖的云杉，格外开恩地说：
“你也别跪着了，跟着去伺候你家小主吧。”