起风了。
外头竹叶声簌簌。
银枝鬼鬼祟祟地跑进闺房，小心翼翼地关上门，对着自家小姐露出一个俏皮的笑容。
“小姐！看！这是什么！”
乌雅婵媛赶紧撂下手中的笔，轻快地冲向银枝，从她手里接过布包袱，刚拆开一个缝儿，看见里面的衣服，立刻高兴地蹦起来。
“哎呀，银枝，我的好银枝，你简直是天降的福星！”
乌雅婵媛一把抱住银枝，和她一起蹦蹦跳跳地转起圈儿来，两个人脸上都洋溢着兴奋而激动的笑容。
银枝突然按下婵媛的肩膀，对着她“嘘”了一声，压低声音说道：“小姐，咱们得悄悄的，可不能太张扬啦。”
婵媛咧嘴一笑露出八颗牙齿，随即用手捂住嘴，不动声色地点了点头。
隔日，天还没亮，阿玛和额娘便穿着朝服一同入宫拜见姑母。
听闻姑母成为太后，乌雅氏族日后在朝中算是有指望了，乌雅婵媛不懂这些，她只知道这是千载难逢的溜出家门玩耍的机会。
过完年她就十四岁了，只怕是以后出去玩的机会就更少了。小时候父母去交好的大人家中应酬集会还会带着她，自从满了十三岁便再也不带她了。
因为年满十三岁，她就到了遴选的年纪，成了为皇家准备的女子，若是抛头露面，难免被人瞧见议论。阿玛的行事准则是多做多错，不做不错。
所以只要把她关在家里，就没人会议论她了。
“这是什么鬼道理？整日被关在府里，我都快憋坏了。”
灯影幢幢，银枝一边笑话小姐这不羁的性子，一边为她把头发编成辫子，给她戴上男子才会戴的瓜皮帽。
素白面孔看上去极其清秀，细看还是一个美人坯子。
“哎呀，小姐，你这一点儿不像个富家少爷，活脱脱还是一个女扮男装的闺秀啊。”
婵媛眯眼瞧了瞧镜中的自己，给自己脸边上画了一块青色的丑陋胎记，转过头看向银枝，“这样呢？”
银枝微微点头，又迅速摇头，“丑是丑了，但是气质还是不一样啊。”
婵媛又将领上的扣子解开一颗，用手抓起早上没吃完地酥饼，沾着满手的油和碎屑往衣服上一擦，弄出不经意的褶皱和不经意的油污，这下自然多了。
“诶！小姐！像了像了！您再提溜个鸟笼，腰间插一根烟杆儿，手上摇一把折扇，走出六亲不认的跋扈步伐，对了，走路要拿下巴尖看人，这不就活脱脱成了表少爷了吗！”
婵媛脑子里划过表哥那个臭屁的样子，突然捧腹大笑。
银枝也换了一身粗布男装，连脸都没洗就跟着小姐从后门溜了出去。
婵媛提溜着鸟笼，像胡同里的老爷似的悠悠走出去，见到谁都直接跟人点头，也不管对方是不是认识她，时不时再和笼子里的鸟儿说几句闲话。
一路走到街上，打招呼的没有十个也有八个，竟没有一个露出怀疑神色的。
婵媛忽然从容了许多，昂首挺胸地打量着路上走过的马车牛车，毫不避讳地观看来来往往的人群。
“诶，大爷，您这肉包子怎么卖？”
“两文钱一个。”
乌雅婵媛给银枝使了个眼色，立刻拿到了热乎乎的肉包，她顺手将鸟笼给银枝捧着，自个儿咬了一口。
“哎哟，银枝，一口就咬到肉了，你快尝尝。”
婵媛把包子凑到银枝嘴边，见她也毫无遮拦地咬了一口，不由幸福地笑了。
“少爷，你想去哪儿啊？”
“酒馆。”
“啊？”
银枝惊得下巴都合不上了，一脸惊恐地看着自家小姐，只希望她是在开玩笑。
只见她大步流星，径直就往挂着酒旗的铺子去了。
乌雅婵媛大大方方走进去，岔开腿，坐得像个五大三粗的老爷们，对着刚上工还在揉眼睛的小二喊道：“来碗酒。”
“客官你都坐下了，不如来一坛吧。沽酒二两四文，买酒一坛一斤十八文，喝不完还能带回家，划得来吧？”
乌雅婵媛点了点头，“小哥，你还挺会做生意啊。那就来一坛。”
“炒花生米、酱卤鸭掌、爆炒茴香豆、红烧鸡爪，来不要来一份儿?”
乌雅婵媛瞥向银枝，见她的眼神里写着“不要”，她立刻大手一挥，“都来一份！”
菜上齐了，乌雅婵媛见小二退到了厨司门帘后，忍不住歪着身子靠近银枝，悄声道：“怎么没给筷子啊？”
银枝压低声音，“小姐，吃这些不用筷子，直接用手拿。”
用手拿！这么爽快！
她早就嫌筷子碍事儿了，只可惜在家中吃饭若不拿筷子是要被阿玛教训的，哪里知道外头还有这不必拿筷子的好事。
婵媛给自己倒了一碗酒，也给银枝倒了一碗，使了个眼色给她。
银枝身先士卒，率先举杯喝了一口，差点儿被辣哭了，刚喝了一口就使劲捋舌头，“这酒哪里好喝啊！”
婵媛一脸难以置信地抿了一口，顿时刺激感直冲脑门，舌头都麻麻的。
她赶紧抓起鸭掌塞入口中，那感觉就像是冻豆腐入沸水，一瞬间水也不沸了，豆腐也软了，世界都变得温和起来。
真有意思。
难怪诗词里的文人为了一口酒都疯魔了一般。
酒入柔肠，滋味无穷。
这一日，婵媛和银枝在外闲逛了大半天。
她看到外头做苦力的伙计穿着单衣、露出精壮的膀子；她还看到坐在骆驼上的贵族招摇过街，好不威风。卖孩子男人，玩杂耍的伶人，说书的大爷，赶路的读书人......
只是四下一望，看不到什么女人。
她路过茶馆，看到坐在高台上的是一个女子。她含着胸、裹着脚、扇子遮面，穿着一身极其素雅庄重的衣衫，唱着婉转动听的歌谣。可她的举止谨慎，动作也很轻微，远不像男子那样大开大合，反像是有看不见的锁链扣在她身上。
一瞬间，她打了个寒颤，感到一种前所未有的恐惧。
就好像她是一只兔子，满怀好奇地沾上野兽的气味，走出了保护她的栅栏，然后走进了豺狼虎豹的世界。
“小姐，你怎么了？”
银枝看出了婵媛的不对劲，悄悄地问了一句，婵媛则是像撞了鬼一样加快了步伐，一路小跑回到家。
直到踏入门槛，关上大门，婵媛这才松了一口气，好像自己又回到安全的地方了。
“乌雅婵媛！”
刚刚拍了拍胸脯将狂跳的心安定下来，乌雅婵媛一抬头就对上了阿玛严厉的神色，额娘在一旁也对她使了个眼色。
“你反了天了！竟敢趁我们进宫，偷跑出去！”
乌雅婵媛看向额娘，额娘则是又一次蹙眉，示意她赶紧认错道歉。
和阿玛对着干，她是落不到好的。
阿玛是个一丝不苟的正经性子，小时候她去厨房偷吃，下雪天也是要罚她在外面站规矩的。
乌雅婵媛心里悄悄喊了声：好汉不吃眼前亏。
“噗通”一声跪下了，婵媛对着阿玛和额娘一一磕头，“女儿知错，请阿玛责罚。”
“嗐！每次都说知错！每次都再犯新错！你什么时候能够真的知错啊！”
阿玛痛心疾首，一边训斥她一边愤恨地看向额娘，最后又转过身来指着她怒道：“你什么时候能够懂点儿事，让我们省点心！”
婵媛咬着嘴唇，也不知自己要懂的事，究竟是哪一件事。
如果阿玛能给她一条条写下来列明说清楚，她也就一条条去做了。偏偏这事儿根本没有范围、没有明文，只以他的心意为限。
是不是懂事，全凭阿玛一张嘴。这叫人如何服气。
“女儿知错了！阿玛想罚就罚吧。反正，女儿做再多，在你们眼中都是应该的，都是不够的！我不乐意学吹箫、不乐意学琵琶、不乐意学跳舞、不乐意学下棋、不乐意学刺绣，不都为了你们的心意做得很好了吗！阿玛到底还有什么不满意！女儿快一年没出门了，喘口气都不行吗！”
婵媛怒视着阿玛，只见他一副被戳中心窝子喘不上来气的样子。
突然，他扇了额娘一巴掌。
“额娘！”
婵媛暗暗攥紧拳头，难受地撇过脸去，自责地看向额娘。
额娘被扇了一巴掌，却只是不动声色地对着阿玛行礼，告罪道：“妾身管教不严，请老爷恕罪。”
“你教出来的好孩子啊！都敢穿男装溜出去了。若被人知道了，乌雅氏的脸往哪儿搁！太后娘娘的脸往哪儿搁！”
乌雅婵媛缓缓低下头去，心里像是有两个小人在打架。
一个小人说，这个家快把人憋死了，还是赶紧跑出去透口气吧。
另一个小人说，外头的世界更危险，还是抱抱额娘，继续演个乖乖女吧。
“乌雅婵媛！出阁之前！你再不许离开府门半步！”
阿玛拂袖扬长而去，跪在地上的乌雅婵媛倔强地看了一眼头顶的天空，只觉得绝望。
明明是同一片天空，凭什么她就不配肆意站在阳光之下呢。
*
紫禁城。
红墙黄瓦。
今日是满蒙大选，殿选的女子都出自上三旗大族，她们一个个都像小马驹似的昂着头，是骄傲的草原儿女。
乌雅婵媛穿了一身靛蓝色宫装，上绣百花图案，这是额娘给她选的，说是当年姑母能够被选中就是因为先帝喜欢蓝色。
乌雅婵媛终究是觉得选秀和自己没多大关系的，她才十四岁，还没准备好嫁作人妇呢。
走到体元殿前，随着队列中的女子一同行礼，却还是忍不住偷瞄了皇上一眼。
远远的，看不见相貌，只觉得十分威严，像阿玛训人时的模样。
报完名字，行完礼，太后姑母正准备开口，一个字都没说，只听见皇上说了句，“皇额娘，她还小。”
对对对，她年纪还小，不适宜入宫。
太后姑母并未再说什么，只听近处的公公高声喊道：“乌雅婵媛，撂牌子，赐花！”
乌雅婵媛几乎按捺不住心头的喜悦，回去时走在宫道上乐得笑不拢嘴，捧着手心里那朵做工精巧的绢花，忍不住看向这绝好的天空。
真好，她才不想被圈在这层层叠叠的宫墙之内，永远出不来呢。
站在宫门口等自家来接的马车，乌雅婵媛见到一旁穿着一身鲜艳颜色的富察姐姐似乎中选了，她那喜气洋洋的神态，引得周遭的小姐们都驻足上去恭贺。
后面出来的博尔济吉特氏也中选了，她神色淡淡的，从容又大方。婵媛也忍不住钦慕地点了点头，心想：这都是有权有势的大族啊，这么一比，她乌雅氏还真是排不上号。
不过，这样也好，她躲过一劫，不必栽到宫里去了。
有太后姑母作后台，皇后娘娘当表姐，想来日后议亲，她也能寻个捧着她，护着她的夫家。不说泼天富贵，至少也能平安美满。
*
落选的乌雅婵媛还是整日被闷在家里，除了日常里阿玛查她的功课，额娘检查她的舞艺琴技以外，她唯一能做的就是让银枝帮她出去买东西解闷了。
“买到了吗！”
银枝从怀中掏出一本薄薄的册子，一边抚着胸口喘气，一边走过去将书递给小姐。
“可难买到了，小姐你都不知道，这书在棋盘街上有多紧俏。”
乌雅婵媛乐乐呵呵地摸了摸银枝的头，招呼她和自己一块儿坐下。
“这里头的故事可有意思了，上次我们出门时，那说书的大爷讲的就是这里头的故事呢。”
银枝像是突然想起来了，惊喜道：“想起来了！就是讲狐妖和女鬼的那本吗！”
婵媛猛地点头，一边翻开《聊斋志异》一边开始对银枝讲里面的故事。
蒲松龄寥寥数言，便能勾勒一个令人或惊恐、或沉思、或惊叹、或诡谲的世界。
故事里的女子很少是人的，或是女鬼，或是女妖，或是妓女，或是罗刹。若女子是人，大抵都是美得叫人心驰神往、勾了男子魂魄的女子。
一日日读到深夜，婵媛和银枝一日日讨论着故事里男女的爱恨嗔痴。
这小小闺房里的日子，似乎因为书里世界的广阔，而显得没有那么难熬了。
“小姐，这么多故事里，你最喜欢谁呀？”
婵媛细细思忖了一会儿，忽然淡淡地笑道：“是那个不愿认命的狐妖鸦头吧，她那么弱小，却又那么有决断，逃出妓院的时候，那么勇敢又有谋算。被抓回去，还扛下数年酷刑，对人也忠贞，对己也忠贞。这样的女子，即便是被打上狐媚妖孽的烙印，即便是下九流最低等的妓女，又如何？仍旧叫我钦佩不已。”
银枝高兴地看着自家小姐，咧开嘴对她露出一个灿烂的笑容。