只说一日拂晓，早起的货郎路过善人牌楼。恍惚中，见牌楼高处有人影晃动。
平时也常有歪毛淘气的小孩子攀爬牌楼作为游戏，但这时东方鱼肚才刚刚见白，又是谁家顽童不睡懒觉跑出来玩这种无趣游戏呢？
离近一些，越发觉着古怪。于是慢下身子，驻足端详。
结果却是不看则可，看罢之后，屁滚尿流，疯也似的边跑边大叫救命。
待人们被叫声惊醒走出家门后，方知牌楼高处悬挂一男一女两条吊死鬼。
据目击者称，那对男女岁数不大，多说不过二十出头，男的穿黑，女的穿白，眼珠凸出眼眶，舌头耷拉老长。乍一看，还以为黑白无常现世人间。
如此人命大案，官府不能不管。找了几个胆子较大的乞丐，将两具死尸从牌楼上解下来。验明正身，男死鬼乃是西关大街大户沈家的小少爷，而女死鬼则是西关大街开烧饼铺卖烧饼的岳二麻子家的老闺女。
一问一查，方知两人平时背着父母常有往来，昨晚上两人同时不见了人影，今早上被人发现双双吊死在善人牌楼上，这便足以说明两人早就有了殉情的打算，于昨晚自挂东南枝，一同赴黄泉，在幽冥界做一对鬼鸳鸯。
可就在负责此案的官爷准备结案之时，有攀爬牌楼玩耍的小孩子竟然在牌楼上面发现一个包袱。打开了一看，都是金银细软。
如此，便说明那对男女死鬼并非是要殉情，而是为了私奔。可既然是要私奔，缘何又要当吊死鬼呢？
这其中必有蹊跷……
本来官府想要继续追查，但碍于两名死者的家属嫌丢人，加上这种事情也没有多大油水可捞，官府索性仍以殉情结案，不再追究此事。
然后才刚过了三天，有早起之人竟又被高挂牌楼上的吊死鬼吓成疯魔。
这一回更邪乎，上回是俩，这回翻倍，两男两女，总共四个。
死者分别是盐商老爷的长子长媳，次子以及盐商老爷的小老婆。
据盐商老爷哭诉，他的长子昨晚去亲家那边接他的长媳。而他的次子昨晚则是去跟朋友喝酒。至于小老婆么……
盐商老爷不大好意思说，可又没法不说，于是只好将家丑说出，人们方知他的次子与他的小老婆暗通款曲，做出有违人伦的勾当。
才几天光景，那座善人牌楼就要了六条人命，要是再不管管，只怕难掩悠悠众口。
于是乎，官府派了两个上了岁数的老差役，负责夜里看守牌楼，到底要看看还会不会有人再挂上去。
那么老高的炮楼，也没有梯子，到底是如何挂上去的呢？真他娘的邪了门了。
结果就在当天夜里，竟又有人把自己给挂上去了。
这回挂上去的不是旁人，正是那两个老差役中的其中一个，人称王磨叨。
据跟王磨叨一块儿守夜的李磨叽念叨：晚上他跟王磨叨弄了点酒菜，就在牌楼一侧的石墩子上边吃边喝边斗嘴。他俩不光是岁数大，胆子同样也大，见过的邪乎事儿也多，所以看守牌楼的差事才落到他俩的头上。
本来，两人吃吃喝喝，你一嘴我一嘴，斗嘴皮子斗得不亦乐乎。
可就在他离开牌楼找了个旮旯拉了一脬屎，正准备回来接茬跟王磨叨斗嘴的时候，却发现王磨叨已经爬到了牌楼的最高处。
至于王磨叨是如何爬上去的，他没看见，所以不知道。
他当时尽管有些醉意，但也很清楚王磨叨绝对不是自己爬上去的，而是有什么东西把他给拽上去，或是推上去的。
他原本想要喊叫，可又怕王磨叨受惊之后从上面掉下来。那么老高的牌楼，人要掉下来，不死也得残废。为了王磨叨着想，所以他才没喊也没叫。
二来他也想看看到底是什么东西把王磨叨给弄上了牌楼，所以他蹲在刚刚拉过一泡稀屎的地方，借着半堵矮墙遮住身躯，只把两个眼珠子放在外面，眼皮不眨地观望着……
起初，王磨叨立在高处，好似一截木头，动也不动。
接着，王磨叨蹲了下来，似乎在用两只手摸索着什么。
隐约间，有个光腚小孩儿出现在了排楼上，以央求的口吻，求王磨叨快些帮他拔掉身上的刺，他说有刺在身叫他非常痛苦。
他当即明白，那个小孩儿一定不是善类，铁定是个邪祟；而王磨叨在摸索的东西，一准就是让那个小孩儿倍感痛苦的刺。
眼见着王磨叨摸索了一阵子之后，那个小孩儿突然扔出一句——你这废物不如去死！
紧跟着，王磨叨解下缠在腰间的布带，毫不犹豫的套住自己的脖颈，挂在了排楼上。
他赶紧跳起来，想要冲过去解救王磨叨，但是双脚却如陷入淤泥当中一般，叫他死活迈不开步。
心里一着急，眼前旋即一黑，也就顿时人事不省了。
等被雄鸡高歌之声惊醒时，方知天色快要亮了，他连忙从秽物当中爬了起来，可怜自己的老伙计王磨叨，早已经变成了吊死鬼。
这便是以往的经过，一切都是他亲眼所见，绝对没有半句虚言。
两天之后，这位外号李磨叽的老差役在睡梦当中惊醒，凄厉叫了一声之后，轰然倒下，两眼上翻，口吐绿汁，人很快就僵硬了。
仵作验尸后，说是胆破了，难保不是在睡梦中被活活吓死的。
既然有了李磨叽的话，那么便足以证实牌楼周遭有邪物作祟。
于是乎，又把黄妖道传了来，让他负责善后。不想善后，就把当日从盐商老爷手里捞到的油水加倍吐出来！
黄妖道胆子再肥，也不敢得罪官府。于是乎，他亲自爬上牌楼找寻端倪，竟让他发现曾经被他钉在巨木上的七根镇邪钉竟有一根不见了踪迹。
以他的判断，少了的那根钉子绝对不是那些淘气的小破孩儿拔走的，因为那些钉子的长度，以及钉进去的深度，是小孩子绝对无法拔出的。
定是有人借助工具，将天罡北斗当中位于“天枢”位置的钉子拔了去。
于是，黄妖道请求负责此案的“老架”将当时建造牌楼的工匠全部拘来。
棍棒之下鲜有勇夫，很快就有人吐出了真相。
黄妖道不听则可，听完之后，跳脚怒骂：“不得好死！”