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且说,众人一脸懵逼地看着张恪。大家正讨论着家族发展大计呢,你拿出一块石头来,是几个意思啊?咱家还能靠一块石头飞黄腾达不成?

倒是张远,上前拿起石头,仔细端详了起来。他觉得张恪,将这块石头放盒子里,又在此时此地特意拿出来,必有其用意。看了好一会儿,又嗅了嗅,思考了一会后,问道:“这石块,难道是矾石?”

张恪讶然道:“张叔,认得此物?”

张远摇了摇头:“不认识,只是听说过。我只是看着有点像是药店里卖的矾石。恪儿,这块石头真的是矾石?你从哪里弄来的?”

张恪道:“这的确是矾石,但只是矾石矿体,里面含有诸多杂质。但药店所售卖的矾石,确实是用它烧制提炼后所得的。至于这一块,它是我从一个山中猎户手里买的。山里的人将这石头打碎,用它来洗衣服,洗手泡脚,若是铁器生锈,放入这石头水里泡一泡,也能去锈除污。那猎户见这种石头有这么多好处,想着或许可以拿到城里来售卖,只是却没有人愿意花钱去买一块石头。我也是偶然间碰上那人,一时好奇,向他询问为何要卖石头,听他介绍过后,我便猜想这可能就是矾石了,再然后我用五十文钱将它买下了。”

张远疑问道:“少爷,竟然懂矾石?”

张恪自然不能告诉他自己曾经在矿石博物馆见过这东西,因为那是另一个时空的事情,只好摇头道:“我之前并不曾见过这东西,但我在老师家的一本书里,看到过相关的记载,因此我才有此猜测。”

见众人大多还是没能跟上思路,张恪索性为大家科普了一下:矾石矿多产于大山里地层深处。矾石矿挖出后,还需要经过煅烧,萃取,结晶等工序后,方能制得矾石晶体,上市售卖。矾石用处广泛:如净化水和空气,消毒除臭,调节湿度,制药杀虫,造纸印染,鞣制皮革,还可制成肥料肥地等等。在后世生活中其实也比较常见的,如:男人刮完胡子后,用一块特制的明矾擦一下脸,能止血抑菌,消除灼痛感。在女性诸多护肤品及面膜等也多有用及。其它还有一些经过特殊处理后用于食品加工,如炸油条,制作糕点等等。在后世的二十一世纪,随着技术进步,应用范围更加的广泛,光是矾石这一项的市场规模仅在国内一年可达千万吨,产值接近两千亿,且需求量还在不断增加。

听完张恪的介绍,众人面面相觑,这块破石头这么有用吗?真的是“石头不可貌相”啊。一个族老问道:“那这个矾石价值几何啊?”

张远长期作为张家的账房,经手张家的各种物品出入,倒是对此有些了解,他一边努力回忆一边答道:“这矾石,我张家倒也每年都会采购一些,主要用于房舍,禽舍消杀及药用。而且都是向城里的明仁堂药店买的,据我所知,整个晋州城的矾石都经由这家药店来出售。药用的话,要贵一点,一两炮制过的矾石粉要一两银子。消杀用的话,要便宜不少,一斤五六钱银子吧。”众人闻言倒吸了口气,这石头炮制成药粉后竟与银子等值,一两换一两。再望向那块石头时,大家不由得眼睛开始放光,不,这已经不是石头了,它是金银啊!

张恪看到众人的表情,知道要进入主题了,便道:“此物用处广泛,不仅仅是我们人族需要用到它。就是其他族群,也对此物有极大需求。其他族群生活于野外或山洞,他们用矾石来清洗,杀灭身上的各种虱螨,也像我们一样用它消杀洞穴。野外生存,难免都会受伤,所以也用它消毒止血等等。至于我们人族,用处就更多了,刚刚我也大概谈了一些,在此就不再赘述了。需求如此之大,价格却如此居高不下,原因有两方面:一是,此物大都藏于山谷深处,矿源寻找不易;迄今为止,在我人朝,也仅在东部的一些山中寻找到矿源。也因此,所有的矾石都只在东部的青龙城一家名叫“矾楼”的地方进行交易。当地造纸业发达,对矾石的需求量极大。矾楼因此赚得是盆满钵满的。二是,此矿石需从深山矿洞里挖取,费时费力,将矿石运出矿洞后,还需数道工序才能将其制取上市,据我所知,整个过程,要耗时几个月时间。需求量大,原料稀缺加上生产困难,所以矾石一直都是极为紧俏的商品。”

张恪拿起茶杯喝了口水后,续道:“在知道晋州的山林里,可能有矾石矿后,我托一个朋友帮我略微勘察了一下,在城北外有几座山可能藏有矾石矿源。”

众人闻言,顿时哗然,纷纷出言询问。精明的张远却首先询问道:“小族长的朋友,不知可靠否?”

柳氏却狐疑道:“你这小子,什么时候交了外面的朋友,我怎么不知道?”

张恪想了想,有些事情,是无法一直瞒下去的,况且,若要寻矿,产矿,他们迟早也是要和张家众人见面的。想到这里,张恪道:“我的朋友,他们不是人。”

柳氏闻言一激灵:“恪儿,你说什么?你的朋友不是人,难道是妖?”

在这个世界里,种族林立,他们的智力发展程度不一。人朝建立后,便与大多数异族彼此隔绝了。但因为种种原因,时常会有一些天赋异禀,极具智慧的异族学会了人族语言。人朝民间百姓便常称那些会口吐人言的异族为“某某妖”。但普通的人族百姓,即使对方会说人话,对其也很难放下戒心来,毕竟:非我族类,其心必异。也因此,柳氏听到说张恪的朋友不是人,会表现出紧张。

张恪连忙安慰道:“母亲,不必惊慌。我的朋友就是两个小狐狸,对了,哈尼也认识他们的。”柳氏闻言,略微放心,但,毕竟是长久以来形成的观念,对于张恪与异族交朋友这事儿,当妈的,那肯定还是不放心的。倒是张远和其他人,听到是两个小狐狸后,放心不少。这事儿,可是涉及到几座金山啊,防人之心不可无嘛!