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翌日早上,辰时,晋州城门口。

晋州所有的官吏及一众乡绅,已集结多时,正等候新任城主的到来。昨天午后,周勃走的匆忙,众人竟来不及送其一程。昨日晚间,便接到传讯,说新任城主严大人已于昨夜到达晋州城外驿站歇息,今日一早就会入城。接到信息后,大家一大早便来此恭候了。此次新老城主竟无任何交接,就匆匆易主,这一反常态的举动,其中不知有何深意?晋州各级官员及士绅百姓皆心中忐忑不定,不知这新来的城主,会给晋州城带来什么。这几年,晋州在周勃的主政下,发展迅速,政通人和,一派欣欣向荣。却突然就被调入京了,众人自也免不了担心,这晋州城良好的发展态势,会不会出现什么变化。只是,这毕竟是朝中大人们才能决定的事情,众人不论心里有何想法,都只能接受。

等了半个时辰后,十来辆马车在两列兵士的护卫下,终于缓缓而来。隐藏在人群中的张恪看着这庞大的队伍,心里面忍不住吐槽:这新城主阵仗倒是挺大的,昨天老师离开时,也不过四五辆马车,这位严大人到底带了啥啊?马车在离城门十丈处停了下来。一个家仆模样的人从第一辆马车里下来,急速跑到第三辆车旁后,便直接趴跪在地上。接着一个美貌俏婢抬手扶着一位锦衣华服的中年人从车厢里出来,顾盼自雄地扫视了周围一圈后,便一脚踏在家仆背上,借阶下到了地上。

见到这一幕,张恪不由得眼神一凝。作为一个成长于新中国,接受过平等理念教育的人,这个场面令张恪心里,极为不适。周围的人或许也很少见到这么能摆谱的,心里面想着,不愧是京城里下来的官啊,瞧瞧这气派,啧啧啧!众人见新城主下车了,便连忙趋之若鹜的围过去,闹哄哄的一片。新城主笑靥如花的朝大伙打着招呼,看起来倒是挺有亲和力的。寒暄了一会儿后,众人便簇拥着新城主走进了晋州城。对于张恪来说,这位新来的城主大人给他的第一印象,并不好。但若是,双方可以井水不犯河水的话,张恪其实也没兴趣对其评头论足。然而,接到老师那封信后,他知道他们之间存在着巨大的利益冲突,而且,恐怕是难以调和的。今日来此,只不过是自己一时的心血来潮,他才没兴趣上赶着来接他了。对方究竟会使什么招,他不知道,不过,对于这种情况,他已在多年前就已经做了些预防措施了,所以倒也不至于忧心忡忡。

晋州人等将新任城主送到城主府后,乡绅代表照惯例,邀请了新任城主出席晚上的接风宴。严大人以身乏体累为由,推辞了一番,在众人极力劝说下,勉为其难地答应赴宴后,众人便纷纷告辞了。严大人站在城主府门口,拱手相送。待众人远去后,转过身来,抬头望着城主府的大门,抚须自得一笑:果然,到地方上当官,就是比在京里头舒坦啊!在京城,动不动就要装孙子,他早受够了。不过,如今最重要的是一定要办好王爷交待的差事。嗯,等明天吧!明天就把那什么张家人找来,希望他们自己识相一点,不然的话,就让其见识见识自己的手段。严大人心念一定,哼着小曲儿,双手背后,迈着四方步,跨进了城主府的大门:从今儿起,这一城之地,吾一言可决矣。

晚间,张府。

张远参加完新城主的接风宴,回到府中后便立刻来到张恪的院子。简单禀明宴会上的事情后,张远道:“严大人让我明日午后,去城主府,说有事相询。此人,怕是来者不善啊!”张恪心道:这位仁兄倒是个急性子,这么快就要出手了吗?张恪道:“那就先看看这位严大人有何见教再说吧。”张远点点头后,告辞而去。

张恪静静地站于窗前,手指头敲着窗沿沉思着:一个前户部右侍郎,本身并不足惧,可虑者还是他背后的宁王。如今的张家其实并没有什么实力介入皇储之争。对几位皇子的禀性为人,张恪并不清楚,对于宁王他也不存在什么成见,毕竟又不认识。如果对方不是吃相太急太难看的话,他其实也不是不可以让出些利益来的,正如老师在信中劝说他的:有些东西,当弃则弃,留下有用之身,以待来日。但现在,与宁王一系初次打交道后,张恪对他们的种种作为皆难以苟同。曾经在官场沉浮多年,他并非清高迂腐之人,该妥协时他也能妥协。但他更知道,若彼此间理念不一致,即便一开始时勉强一起合作,最终也难免分道扬镳。唉,再看看吧,再看看,不要急着站队,也不要陷入无意义的争斗,无论如何,以保全家族为第一要务。

次日黄昏。张恪等了一下午后,张远终于回来了。待见到张远一脸沉重的样子后,张恪心往下沉,尽管并非没有预期,但终究还是略觉失望。张家顺风顺水了几年后,如今终于还是要因为政治上的更迭而受到阻遏。张远简单说了下今天下午见面的过程后,沉声道:“严大人话里话外的意思是让我们将矿上的控制权交给城主府,只让我们保留一点点股权,还说这是朝廷的意思,让我们以大局为重,以……以张家百年声誉为重。”张恪闻言冷笑一声:这是直接威胁上了啊!即便是一个乐于分亨的人,也不可能对别人赤裸裸的将手伸进自己的碗中还能喜笑颜开,坦然接受的。那不是贱吗?对这种打着朝廷名义公然摘桃子的行为,尽管之前已对此有了些心理准备,张恪还是感到出离的愤怒。

张恪呼了几口气后,朝张远道:“严忠还说了什么?有没有设定什么期限?”

“他给了我们三天时间考虑,答复。还说他与比部诸位大人交情深厚,若有需要,随时可以请他们来晋州一趟云云。”比部是朝廷设的,独立存在的审计部门,专司审核,统计国家赋税,及各种物资用度。这意思是准备来查税了。张恪闻言,眨巴了下眼睛:“他是这么说的?”

“嗯。”

“那你干嘛还一脸愁容的?”

“这样子,不是显得气氛凝重一点吗?”

张恪随手拿起一张纸,朝他扔了过去。

张远笑着,将飞起的纸张抓下来,放在桌上道:“当时,我差点儿笑出来,赶紧装作生气的样子离开了城主府。”说完后,又站起来朝张恪躬身为礼道:“如今才知,小族长当初的未雨绸缪,深谋远虑,张远佩服之至。”

张恪翻了翻白眼,假意拿起一本书要扔,张远见状,赶紧溜之大吉了。