杏儿已及笄了，她的坚持和固执，丝毫没有得到东子的回心转意，他一直是那句话：“我当你是我的妹妹。”
杏儿抿紧嘴巴，想到东子已是秀才的身份，还有他现在在县学里住着，一个月里只有两日的沐休，她更是难见到他一面了，也不知道东子在县里，会不会遇上什么姑娘。
志森叫停了驴车，吴立德从车上下去，看杏儿还坐着不动，就叫她，“杏儿，下车了。”
吴立德把杏儿扶下来，和志森一起把带回来的蔬菜、面、卤肉、卤蛋全部拿进了院子。
杏儿拉着驴车进了院子，把驴拴好了，又喂了饲料，这才到厨屋去打了些水洗了洗。
晚上的时候，吴和邦家的三个儿子是各吃各的，吴立德把没卖完的蔬菜、面、卤肉、卤蛋都分给了大哥和小弟家，自家也留了一点。
吴志森吃饭时一贯的沉默，尤其是今天，杏儿看他一碗饭吃完了，跟他要碗要去给他再盛一碗，叫了几声，志森都没应声。
“哥，你咋了？”
志森不解地看向杏儿。
除了吴志磊和吴志淼在那儿闹腾着不好好吃饭，在那儿打闹着玩外，就见吴立德和楼氏正看着他，杏儿还伸着手。
志森摇了摇头，“没啥，你说啥了？”
杏儿狐疑地看了看志森，说道：“我说去给你再盛碗饭。”
志森看了眼手里捧着的空着的碗，放下来，摇了摇头，“杏儿，哥饱了，你吃。”
志森正准备离开饭桌回屋去，见奶奶崔氏进了屋。
“老二，你们还没吃完呢。”
楼氏站起来，扶住要冲下炕的两个小儿子，扭头冲婆婆招呼，“娘，你坐，我给你盛饭去。”
吴立德也说：“娘，来，坐下吃饭。”
杏儿起身，志森却拦住了，“你吃，我去给奶奶盛饭。”
崔氏拉住了志森，慈爱地摆了摆手，“别，奶奶吃过了，志森啊，奶奶过来是问问你，你有没有瞧见东子屋里挂着的那张弓和装箭的箭袋子。”
志森狐疑地摇了摇头，“奶奶，东子的弓和箭囊不是一直在他屋里的西墙上挂着嘛，咋了？你要用啊？”
崔氏摇头，“不是奶奶用，是东子临去县里时就给我说过，叫我隔两天就帮他擦擦弓擦擦箭头，我今儿个去他屋里，可墙上空着，弓和箭袋子都没了，就只支箭还放在衣箱上面用布包着。我以为是你和志学他们又约着去打猎，就来问问，想给你说一声，仔细着些，那东西东子可宝贝着呢。”
志森很疑惑，杏儿在一旁却说：“奶奶，我哥他没拿啊，你想想看，是不是谁跟爷爷或是大伯他们去东子哥屋里借了弓箭用。”
崔氏想了想，“没啊，我看东西不在，就问了你爷爷和你大伯、大伯娘他们，都说他们不知道，也没人进过东子的屋。会不会，是志学和志曦，他们去家里取了。”
吴立德说：“娘，志学和志曦要是用弓箭，也不会不打招呼就拿了的。我看，你再找找，别是放在哪里给忘了，志森，你去你小叔家问问，看是不是他跟东子借了没放回东子屋里去。”
“哦。”志森答应着去了。
崔氏也回了老大吴立贤的院子。
杏儿草草地吃了饭，也跑到大伯的院子里，找了奶奶崔氏，和崔氏又一起去东子的屋里看了看，还是没找到。
“哥，问过小叔了没？”
看到志森过来了，杏儿忙问。
志森说：“小叔没拿。”
杏儿有些着急，“那这弓箭跑哪里去了？谁会偷这个呀？怎么办？东子哥说那把弓他使着可顺手了，他说将来把这弓要当成宝贝一样一直留着的。是谁这么缺德把东子哥的弓箭给顺走了？奶奶，你想想，你什么时候发现弓不见了？会不会掉了些日子了，奶奶你才发现的？这些天都谁来过这院子？”
崔氏没想到自家会丢东西，而且还是东子最宝贝的弓箭，听杏儿问，就想了一会儿，“我今天要给东子擦弓时才发现不见的，我不知道是啥时候没的呀，这些日子除了咱家的人来院子，就村里的几个人来过，可人家走时也没见手里拿着弓箭的，再说了，人家也不是那样的人。我，我还是再找找。”
村里人的都淳朴，崔氏不相信有偷鸡摸狗的人，她还是怀疑是自己岁数大了，把弓箭起到哪里给忘了，所以，她还是认真地又自己找了起来。
杏儿心里记挂着东子的弓箭，也没注意到志森和她一起回自家院子时，望着她的复杂眼神。
次一日。
杏儿他们从镇子上关了铺子回来时，杏儿又去了大伯家，还没等她问呢，奶奶崔氏就笑着说：“哎哟，是奶奶岁数大了，杏儿呀，那弓箭没丢，找着了。”
“真的？在哪儿呢？”
“就在奶奶屋里的炕角边的柜子里，你说说，奶奶也是糊涂了，是不是上次擦着擦着给随手放里面去了，这一忘就以为是没了。”
杏儿虽是有些疑惑，但既然弓箭都还在，那就好，再也没多想。
崔氏也乐呵呵的，还在那儿好好地把弓箭和箭囊给擦了好几遍，这才又和杏儿一起去东子屋里，给挂到了墙上。
崔氏还跟杏儿说：“奶奶怕是有了这还忘事的毛病了，以后我可得干了啥事都跟你爷爷和你大伯娘说说，要不然这又忘个啥重要的事的，耽搁了啥，那可就是奶奶的不是了。”
弓箭和箭囊找了回来，崔氏放心了。此刻在蔬菜大棚的值夜小屋里坐着的木头，也是一脸的舒心，东西终于到手了。
瞥见一个长工进了屋，冲他招手，木头“啊啊”地比划着，长工指了指外面，“东家叫咱们出去，有活干。”
木头“啊啊”地跟着长工出了屋，见柳长岭扛了把锄头，身边还跟着四个长工。
“走，咱们几个把那边的地去翻一翻，这两天在那边也建一个大棚，入冬前这几亩地的白菜收了，咱就要把大棚再用草垫子遮起来，把温室菜再种上。”
柳长岭招呼着，木头和那五个长工一起跟着去了干活的地方，翻着土松土。
在木头出了屋后，卫三闪身进了屋，在屋子里翻找了一会儿，却没有找到木头在今天早上从一处树洞里拿到的东西。
伍家。
柳氏看着跪在面前的马大壮，眼里也含着泪。
“快起来，你妹妹的事我们都知道了，你放心，我们拜托了孙县令了，他答应了派捕快去临县帮着再找找。”
马大壮赤红着眼，一张脸已削瘦了不少，听了柳氏的话，哽咽着没有说话，只俯地叩了个头。
深吸了口气，马大壮说：“东家，少东家不在家里，我有事就跟东家说了。”
柳氏擦了擦眼泪，说：“起来，起来，你有啥话起来了说。”
马大壮摇摇头，看着柳氏，沉声说道：“东家，今儿个我是来辞行的，对不起东家，少东家好心安排了我们兄妹在铺子里作工，本该要报答少东家对我们兄妹的恩情的。可，可如今妹妹她不了踪影，我这当哥哥的不能不去找，所以，我不能再在铺子里作工了，我向东家辞个工，等以后，若我还能回来，我一定再报答东家一家，若我回不来了，那来生做牛做马，我也会报答东家你们的。”
柳氏吃了一惊，“大壮，你是说你要去找你妹妹？这，这虽说知道你妹妹是卖到了江南，可具体在哪儿也不知道啊，孙县令既然答应了派衙役去查，你要不再等等消息，官府他们互通个信问一问，也比你亲自上路一路找的快些。”
马大壮悲愤地摇着头，哽咽着声音，“东家，我知道官府看在东家和少东家的面子上会替我找我妹妹，可我等不得啊，没有一个人会比我着急，没有一个人会比我能更尽心地去找，那是我妹妹，我这个当大哥的不去找，也许这一辈子就再也见不到她了。”
柳氏“唉”地叹了口气，心想：是啊，官府里是会找的，可能找几日几月。
“东家，你别担心，我力气大，这一路上边打听妹妹的下落，我边找工做着挣钱，我就是为了我那可怜的妹子，我也会好好地，不让自己死在路上。”
说到后一句时，马大壮的神情太过悲壮，叫柳氏看着不禁动容又担忧。
“东家，少东家不在家，我没有机会当面向少东家辞工和辞行了，还请东家在少东家回来后替我向少东家说一声，告个罪，东家，我走了。”
柳氏还有些愣神，见马大壮又叩了个头后起身，转了身往门口走去，柳氏忙叫住了。
“大壮，你先等等。”
柳氏回了屋，拿了二十两银子出来，叫袁琦交到马大壮手上。
马大壮看了一眼，连忙摆手不收。
“大壮，你别推辞了，就是为了能早点找到小妮，你也得收下，少耽搁一天的路，也能早一天找到小妮不是。快收下吧，路上小心些，要是，要是找到了就早点回来，要是没，你保重吧。”
柳氏不想再打击到马大壮，这后面的话也就再没说出口。江南那么大，找一个人如海里捞针一般，何况如果要是卖到了那种地方，又怎么可能那么容易赎出来，或者又是被转手买了几家换了地方，也不是容易的能找到的。
想着，柳氏又说：“大壮，要是找到小妮了，遇上什么困难，你就带个信回来，看我们这边能不能帮上忙。”
马大壮的泪还是忍不住地流了下来，用衣袖狠狠地擦了几下，马大壮再抬起头来时，除了感激外就是更加坚定了，“东家，这些银子我就收下，谢谢东家，这些银子算是我借东家的，你放心，日后我想方设法的也一定会把这个银子还上。”
“唉，别说了，只希望你们能好着，人没事就成。”
马大壮点点头，对于伍家的恩情，他这一辈子都不会忘，他知道找妹妹的希望很小，可他必须要去试一试，伍家的恩情，他也在心里下了决心，他会回来偿还的。
袁琦送走了马大壮，带着周氏进了屋。
“三弟妹，这是怎么了？怎么还哭了？”
周氏一进屋，本是笑呵呵的，看柳氏坐在椅子上擦眼泪，吃惊地张嘴就问。
柳氏一抬头，瞧是大嫂过来了，不好意思地又擦了擦眼睛，“大嫂，这不是方才马大壮那个小伙子来了，说是辞工去找他妹妹，我一时这心里想着就难受，这眼泪不受控制地就流下来了，叫大嫂见笑了。”
周氏一想，“哦，我说方才那个后生瞧着面熟，原来是马大壮啊，唉，可怜啊，这妹子就这么被那个害心的嫂子给卖了。你是说他要去找，我不是听说他妹子是卖到江南去了，难不成他要到江南去找？这得几千里路呢，哎哟，还不定是卖到了哪里，再说了，那些人贩子把这些拐来的姑娘会常常转卖好几家的，他能找到吗？”
柳氏叹了口气，让着周氏坐下来，“可不是啊，可那到底是他的亲妹子，他不去找找，这心里怎么能放的下啊。”
周氏点点头，“唉，希望他早点找到吧。这两个娃也是个命苦的，唉。”
“大嫂，你来是有啥事？”
周氏听柳氏问，这脸上就带了笑，“哎呀，这一说起别人的事，倒把自家的事给忘了。我来是告诉你一声，桔子爹终于同意了，项家明天就来提亲，我们合计着最迟十月，就把桔子的婚事给办了。”
柳多听了一喜，笑着说：“哎哟，这可是喜事啊，项方那孩子不错，和桔子是挺配的，大伯他想通了就好，这两年也难为了项方那孩子了，一直就这么等着桔子。”
周氏疏了口气，说道：“可不是嘛，他认准了桔子，非桔子不娶，唉，也是个专一的好孩子。幸好桔子爹这是想通答应了，要不然我又得要一直愁着桔子的婚事，三弟妹啊，你说说，这孩子们就是来给当爹娘的找事的，我们这一辈子都得替她们操不完的心。”
“是啊，谁家都一样。大嫂，你这可就好了，桔子一成亲，你可就安安心心地享福，明年苹儿又给你添个外孙，桔子要是快的话，说不准明年也能添一个，你这成天的可不就挂口说的是自家外孙的趣事了，哎呀，想想我都羡慕大嫂你。哪天我才能当上外婆呢。”
周氏哈哈地一笑，“哎哟，你要不怕别人说你老都能当外婆了，那你就赶紧地给如梅找个人家嫁了，你不就当外婆了。听你这意思，是准备叫如梅先成亲，那志勤是打算再等两年？”
柳氏点点头，“是啊，我和他爹商量过了，志勤明年中举的可能虽说是小，但他的婚事怎么着也得等到明年秋天考完了再议，不能叫他分心不是。如梅十月就及笄了，要是找好了人家，明年成亲也合适。”
周氏点点头，“嗯，就是，就是，早点找好定下来，准备起来也就不那么仓促了，可不能像我家的这三个一样，个个都是急急慌慌的定下，准备东西都手忙脚乱的。哎，对啦，我来是想说，你们新房子打的家具，有没有剩下好木料，有的话我想买一些给桔子打几样家具，最起码樟木衣箱就得要两个。”
“这个我还真不清楚，回头如梅回来了，我问问如梅，如花走的时候，把这些事都交待给如梅了。这两天就要往里面搬家具，等如花回来，我们就搬家。”
“那好，回头你替我问问如梅，给我回个话。”
和柳氏说好后，周氏就回了家，准备明天接待项东父子。