康熙五十六年，在杭州城钱塘门内有一个更楼，附近的居民按惯例共同出资雇了一个击柝的更夫，每晚四处巡逻，用以防火防盗。
这一年雇的更夫名叫任三，此人三十上下，身体健硕一脸横肉，喜欢耍勇斗狠，平时虽有点无赖，也算是有点胆识。
此时正值盛夏时节，一天夜里，他如同往常一样四处巡视打更，每到二更时分就会路过一个小庙，于是便在庙的附近击柝报更。
可是这晚却发生了一件怪事，只听柝音将落就见庙门轻启，随即一个人影便从庙中闪出，看身影虽有些踉跄，但却又走的飞快，转眼就消失在黑暗中不见了。
任三见此情形倒也不以为意，以为是庙里的和尚有事外出去了。
等到快四更的时候，他又巡视到了庙门外，远远便看见一个身影摇摇晃晃的走进了庙里，这次任三心中不禁有些纳闷起来，想这深更半夜庙里怎会还有僧人出入？
待他满腹狐疑的走到庙前看去，只见庙里黑漆漆的一片并无半分灯火，他在外看来看去看了半天也没看出个端倪来，于是便继续到别处巡视去了。
待得第二日晚上快二更的时候，任三又走到了庙门外，结果这次仍是柝声一响就见一个身影又从庙里出来，不到片刻就消失在了夜色中，而等到快四更的时候，他在庙外又见到那个身影推门而入，如同前晚一模一样。
见此情形任三更觉诧异，觉得此事大不寻常。
若说此人是小偷吧，可却是有出有返不合常理；若说他是庙中的僧人，可每天深夜出门却又所为何事呢？
想至此处任三心头忽然一亮，莫不是里面的和尚有什么见不得人的勾当，所以每晚才会偷偷出门悄然而归，唯恐旁人发觉？
这些和尚看起来白天一心向佛，弄不好满肚子的花花肠子，谁不定晚上是出去会哪个相好的去了。
他本是个无赖，身上自然就有流氓的习气，以己推人更觉此事定然无疑。
惊怒之下转念一想，忽然计上心头：明晚自己何不早一点守在庙前，悄悄的看看到底是那个贼秃出去风流快活，认清他的模样之后等到白天再去讹他一笔钱财，如此一来岂不是以后数天的酒肉钱都有了？
一想到这他不由心花怒放，当下先在庙前踩好点，做足准备，只等明日晚上前来窥视。到了这晚，任三提前早了一刻便来到庙前，躲在一棵大树后面，聚精会神的盯着庙门。
到了二更时分，他仍按往常一样击柝，柝声刚刚响过，果听庙门“吱呀”一声，前晚的那个身影又走了出来。
此时月明星稀，光可照人，任三从树后悄悄看去，只见此人身材干瘦，脸色枯黑如腊，面上一双眼窝深深陷了下去，再看身上的衣服破旧发黑，也分不清什么颜色，更让他心惊的是此人两个肩膀上还挂着一串纸做的银锭，走起路来摇摆不定，似乎难以立足。
任三见状不由头皮发麻，双腿打颤，一时间心中惊骇无比，这哪里是一个和尚，分明就是一个僵尸啊。
眼见着僵尸如同往常一般摇摇晃晃孑然而去，也不知走去了哪里。
任三胆子再大也不敢跟着，见僵尸远去，连更也不敢打了，急忙返身回到更楼，躲在床上蒙着被子睡了一觉。
待得第二日天明睡醒起来，他赶紧找到平时在一起吃喝嫖赌的几个狐朋狗友，讲昨晚之事告诉了他们。
这几人听罢此事也都大感意外，均是满面惊诧之色，半天都说不出话来。
过了片刻方才有一个叫郭小阳的无赖子说道：“我知那庙山门内有一具停放了二十多年的厝棺，只是年代久远，到现今也不知道是谁家的了。难道这僵尸就是那具棺中尸首所变不成？”
另一个人接着道：“想来定是如此，却也不知那棺内有没有什么值钱之物。”
此时郭小阳便怂恿任三道：“你不是经常吹嘘自己胆大么？我听说僵尸最怕的就是赤豆、铁屑和糯米这三样东西，你不妨今晚待它出门而去，先用这三样将棺材四周洒上，等它回来就进不得棺木了，你顺便再看看棺材内有什么好东西，说不定还能发一笔横财，这样岂不是一举两得，只是不知你有没有这个胆子？”
任三一听大为恼怒，当即对郭小阳道：“那有什么不敢的？我今晚就去，明天你便会知道我所言非谬。”
几人听罢便纷纷起哄，都以为他在吹牛，于是又喝了一阵酒就散了。
等他们前脚一走，任三就到街上将赤豆、铁屑、糯米各买了三升，做好准备，待到晚上快二更的时候，他又来到庙前躲在树后，等僵尸出来。
到了二更时分，僵尸果然又从庙里启门而出，看着它孑孓远行消失不见，任三方从树后走出，蹑手蹑脚的进入山门，果然发现一具棺材摆放在廊下，色暗漆落，灰尘密布，一看就有些年头了。
待他走近一看，却见棺木的合盖放在地下，想必是每次僵尸回去的时候才会自己合上。
任三小心翼翼地走到棺木前向棺内看去，只见里面居然是空空如也，并无什么金银财宝。
见此情形任三不由大失所望，沮丧之下更觉气恼，原本满怀希望而来，结果却要失望而去，想着不能白来一趟，于是便将所带三样东西细细洒遍棺木四周，这才回更楼去睡觉了。
到五更天的时候，任三在睡梦中忽然听得楼下有人大声叫道：“任三爷！任三爷！”这声音凄厉无比，在寂静的夜里直叫人毛骨悚然。任三当即被惊醒过来，于是壮着胆子问道：“是谁在叫我？”
只听楼下之人答道：“我就是在山门之内长眠的人，因为没有子孙，所以也得不到祭祀，很久都没有血食，这才每天晚上四处寻找。现在无缘无故被你所魇，以致不能进入棺椁，我将死无葬身之地。不得已才来此处，想请你起来将所洒之物除去，以便让我有一个栖身之地。”
任三听罢此言才知是僵尸追来，一时间不禁大为惊惧，吓得面无人色，躲在床上不敢说一句话。
过了片刻，只听楼下又道：“我与任三爷无冤无仇，三爷又何必要对我苦苦相逼？”任三听罢本想依他所言，可忽又想到，我若是帮他把东西都清扫了，万一他心怀愤恨，先杀了我泄愤再躺进去，那我岂不就白死了？于是心中打定主意，不论楼下怎么说，就是不答应不说话。此时已经鸡叫头便，楼下僵尸继续苦苦哀求，先是晓之以理动之以情，等到鸡叫二遍的时候眼看进棺无望，于是便开始破口大骂诅咒不绝，任三堵上耳朵就当听不到，直到鸡叫三遍的时候楼下方才寂然无声了。
任三也不敢下去，一直到早晨有人经过更楼，才发现下面躺着一具腊干的尸体，恐惶之下便大声喊叫，惊动了左邻右舍，于是众人纷纷赶来，告知官府后将尸体抬回棺中一把火烧了，这样才保的一方安宁。
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