万历末年，浙江瑞安人朱全到苏州去贩卖茶叶，在客栈中住了很长时间。
与客栈一条街的东头住着一户人家，这家只有一个年约二十余岁的孀妇赵氏，家中本来比较殷实，只因丈夫早早病故，所以虽然年纪轻轻但是连个子嗣也没留下。赵氏也算有点姿色，而朱全年龄不大将近三十，也是正当壮年，因为生意的原因经常路过她家门口，偶尔也进去讨碗水喝，顺便和她聊聊天，于是两人逐渐熟悉起来，后来时间长了居然暗生情愫，眉来眼去之间两人犹如干柴遇烈火，居然成了相好，只是顾忌到赵氏的名声，朱全依然是居住在客栈，只是每天晚上偷偷溜去欢会，不到三更便悄悄回来，两人犹如真夫妻一般，自是百般恩爱鹣蝶情深。
可是这年茶叶的行情实在不好，价格也是一落千丈，朱全所带之茶自然也是很难出手，眼看这茶叶的价格一天不如一天，拿在手中越久亏的就越多，无奈之下他咬一咬牙只好低价抛售出去，就算这样仍是将老本折的一塌糊涂，除去付了客栈的吃住费用之后连回家的路费都凑不够了。
朱全遭此一击，每日里愁眉苦脸唉声叹气，焦虑之色显于颜表。
赵氏见他心中忧急，不忍见所爱之人受苦，于是便拿出自己的一部分积蓄约有千两银子借给他，让他回家重整旗鼓，明年再来。
朱全见此情形自是感动万分，口中只言来年必将厚报，于是便收拾行李回了瑞安。
第二年春季他果然又带着茶叶再次来到苏州，因为去年茶价低所以今年种茶的人少，以至于这年的茶价反而昂贵，朱全也来的正是时候，他带的茶叶供不应求，转眼便被一抢而空，自然也大大的赚了一笔。他心中很是高兴，于是赶紧来到赵氏家中将银子连本带利一起奉还。
赵氏重见老情人，心中本就非常欢喜，此刻又见他来还钱，更觉此人诚实可靠，不由起了将终身相托之意。
她对朱全说道：“我夫君早逝又无子嗣，孤身一人在此甚是可怜，不如和你一起回姑苏去做长久夫妻，总比在此偷偷摸摸的苟合要好一万倍。”
朱全一听心中不由泛起了嘀咕，原来他在家中早已有了妻室，只是一直没有对赵氏说过。
赵氏见他面有难色，于是便问他是什么缘故，无奈之下他便对赵氏说道：“以前我一直不敢对你说，实话告诉你，我家中已经有了妻室，若是带你回去也可以，但是正妻妒悍必不能容，只能给你在外面租一间房子让你住下，你看这样行不行？”
赵氏听罢才知还有这么一回事，她起先本是有些微怒，随即又想到既然朱全人不错，也就不多要求什么了，何况自己本来也是个孀妇，于是便点头答应了。
朱全见她应允心中大喜，便急忙催促她收拾行装早日启程。
过了两日，赵氏晚上交给朱全一个包袱让他先带回客栈，说是自己的这几年的积蓄，等第二天她收拾好衣物再让朱全来接她一起回瑞安。
朱全接过沉甸甸的包袱带回客栈，在油灯下打开一看发现里面居然全是金银细软，黄灿灿的价值有万金之多。
他看到这么多的钱财心中不由一惊，接着双眼放光贪心顿起，随即便起了不良之念，独自思索了半天方才咬牙自语道：“量小非君子，无毒不丈夫。”
心中也不念赵氏对自己情深意切一片真心，第二天天还没大亮就匆匆结账带着包袱出了客栈，雇了一叶扁舟独身而去。
赵氏却对此一无所知，仍在家中痴痴等候朱全来接他一起回去，可是左等右等直到傍晚天近黄昏还是不见朱全的踪影，她心中焦急万分，不知发生了什么事，于是便来到客栈寻找朱全，没想到朱全所住的房间却空无一人，问掌柜的掌柜的说朱全一早就结账回家了，赵氏一听这话犹如一个晴天霹雳一般，瞬间眼黑腿软便欲倒下。
掌柜的一看不对劲赶紧将她扶住，看她面如白纸泪如雨下，问她也是一言不发，此时天色已晚，无奈之下只好先将她安顿在朱全以前所住的房间里，想等第二天早上再送她回去。
赵氏躺在床上心如死灰，想着本想找一个忠厚老实之人托付终身，没想到却碰见了一个贪财负心之人，这一下不但骗了她的色，连她的安身立命之本也被席卷一空，她越想越是悲伤，一时之间不由万念俱灰，因为自己鉴人不明以至于有此恶报，还有什么脸面活在世上？
眼看三更已过，她心中却一时想不开，起身解下自己的腰带悬梁自尽了。
第二天早晨掌柜的想送她回家，在外面无论怎么敲门都没人回应，无奈之下只好和伙计破门而入，却发现赵氏吊在梁上已然气绝多时，两人当即被吓的屁滚尿流夺门而出，赶紧找人去报告了官府，官府来验尸之后认定赵氏是自杀身亡，但是又不知道朱全的详细住址，于是便草草将她尸身收敛，此案便不了了之了。
过了数年，有一个浙江平阳县的茶商凌术也到此地来贩茶，恰好也住在这家客栈中，他住的房子正是当年赵氏自尽的那间。
到了晚上他熄灯入睡的时候，忽听一阵女子幽怨的哭泣声从房间的角落中传来，在寂静的黑暗中听来分外瘆人。
凌术乍一听之下身上不由起了一层鸡皮疙瘩，一时间额头冷汗直冒，他躺在被中哆哆嗦嗦的问道：“什么人？”
话音刚落，女子的声音就消失了。
凌术听了半响，也没再听到什么声音，他便以为是隔壁旁人传出来的，于是安心入睡了。
没想到到了第二天晚上，他正在迷糊之间，又听见墙角传来若有若无的嗓泣声，和前晚那女子之声一样，凌术猛然一个激灵醒了过来，他悄悄转头向墙角看去，暗黑中似乎看见一个女子的身影若有若无的立在那里，兀自哭个不停。
他心中骇惧欲绝，浑身抖如筛糠，赶紧将双眼闭上不敢再看一眼。
过了片刻，忽觉一阵阴风从头上吹过，随即便听到床边一声低低的叹息之声，仿佛那女子就在身边一般。
凌术闭着眼心里默念道：“观音保佑菩萨保佑....”念着念着不知不觉就睡着了。
第二天早晨睁眼一看，房中却并无任何异常。
他这两天被折腾的连觉都没睡好，于是便去问掌柜的，掌柜的听说后也很惊讶，于是便详尽告诉了他以前赵氏自尽之事。
凌术听后才有些明白过来，便出去到集市上买了一把香，回到房中焚香默祝道：“不管你是什么孤魂野鬼，若是有沉冤未雪，不妨在梦中告诉我，要是我能帮助你，定然不会推辞，只是不要夜夜惊魂让我无法入睡。”
到了当天夜里，他果然做了一个梦，梦中一个艳丽女子向他诉说了自己的冤苦，并恳请他带自己去瑞安找朱全报仇雪恨，凌术在梦中问女子道如何能带她回去？
女子让他准备一把红油伞就行了，她的魂魄会藏在伞中随着凌术一起回去，凌术在梦中便应允了下来。
自此以后他晚上睡觉再也没有什么异常之事发生，一直到他将茶叶卖掉收拾行李准备回家的那个晚上，又梦见了先前那个女子前来提醒他让他准备好雨伞，于是第二天一早他便收拾好行李将伞拿出背在身后顺水而下。
七八天后经过瑞安的时候正好船家要靠岸休息一会，凌术借机上岸故意将伞遗忘在地下，然后返身上船扬帆而去。
当时岸边正好有一个卖腌螃蟹的老头看见了这把伞，于是便将其拾起放在货但上，每日挑着担子在瑞安城中乡下走街串巷，足迹踏遍各乡。
再说朱全当年回家之后将赵氏的首饰变卖之后得了一大笔钱，然后又用这笔巨款购田置产，扩建宅院，还在城中开了一家药肆，生意也是蒸蒸向上日进斗金。
俗话说饱暖思y欲，有钱之后他又纳了一妾，日子过得甚是悠闲自在。
有一天他正坐在药肆中，忽见一老头挑着担子卖腌蟹，不经意间看见货但上的那把红油伞，忽觉心中一阵异样，再仔细一看，发现赵氏居然坐在货但上向他招手微笑，朱全一惊之下遍身寒战，揉揉眼睛再一看赵氏又不见了，他心中惊疑不定不由坐立不安，下午回到家中犹自心神不定毛骨悚然。
到了晚上睡觉的时候，他忽然看见赵氏穿着一身红衣披头散发的吐着舌头站在床前，当即就吓得他魂飞魄散大叫一声晕了过去，妻子赶紧将他唤醒，问他何以如此，他却期期艾艾说不出个所以然。
自此以后，赵氏的冤魂便留在朱家喧闹，而全家只有朱全一人能够见到，往往白日见鬼夜夜索命，扰的朱全无法安生。
无奈之下他先是给赵氏立了牌位，请来高僧念经超度，可是依然没有作用，赵氏之魂仍是日日追迫不依不饶，晚上还托梦给朱全道：“我已上诉冥府，特许我来报仇，你的性命即将不保了。”
这样下去不到半月，朱全便得起病来，先是四肢开始慢慢溃烂，然后又得了肺痨症，胸前烂了一个大洞，不到数日便奄奄一息了。
朱全的妻妾心中焦急，于是便让人去周围各种寺庙贴上黄纸疏文，以求神灵保佑。
当晚朱全又梦见赵氏在梦中横眉怒目道：“像你这样的贪财好色狼心狗肺之人还想再活下去吗？冥府早已对你用刑，明日就是你的大限。”
第二天一早他心知必死，于是便将妻妾叫到床边告诉了赵氏所言，说毕便口吐鲜血望空大叫三声道：“我这就还你的命来。”
说完便一头栽倒在床下就此气绝身亡了。
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