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只听得脚步声响,各派首脑人物鱼贯而入。昆仑派掌门人楚丹阳躬身施礼道:“咱们已与师兄弟们议过了,各派对阁老之提议均无异议。”

刘康站起身来,微笑着道:“如此最好,老夫就先行谢过各位英雄。”

他完之后,竟然向各派掌门深深鞠了一躬。

楚丹阳等人急忙避过一边,口中道:“我等草莽中人,岂敢受阁老大礼?!”

刘康道:“各位英雄这是为国家出力,老夫感激不尽。既然大伙儿上下齐心,老夫这颗心也放回肚子里了。眼下事情紧急,请各位掌门人准备一下,咱们即刻启程,直奔永安城。”

众掌门人答应一声,便即出了大殿,各自号令本门中人准备出发。

刘康见刘涌和厉秋风仍然站在当地,于是微微一笑道:“不知道二位有何打算?”

刘涌看了厉秋风一眼,拱手道:“既然各位江湖英雄都愿意助阁老一臂之力,多华山一派不多,少华山一派不少。刘某不欲参与此事,这便向阁老辞校”

刘康点零头道:“强扭的瓜不甜,人各有志,老夫也不便勉强。只是刘先生须得知晓一件事情,华山之上,并非只有华山一个门派。中原出了这么大的事情,贵派邱掌门竟然不能亲赴,华山四大高手之中也只来了刘先生一人,无非是防着太华派趁虚而入。自元末太华派创派祖师袁一鸣崛起江湖,占据华山朝阳峰,这百余年来,华山派与太华派缠斗不休,两派各自称为华山正统,实是难分高下。只是十二年前,太华派掌门人尽率高手赴湖广安陆洲参与兴献王陵一役,全军覆没,这才给了华山派一家独大的机会。正是有了这个教训,此次邱掌门才坐镇华山落雁峰,不敢离华山半步。刘先生,老夫得不错罢。”

刘涌默然不语,过了片刻才道:“阁老所不错。只是袁一鸣原本是华山派弃徒,创下太华派与本派作对,这百余年来,为颠覆华山派正统,卑鄙手段不知用了多少。我华山派只是守着本分,不想让本派数百年的基业毁于一旦。”

刘康笑道:“当年袁一鸣威震武林,华山派各位名宿皆许他为华山派百年武功第一人。只是其时华山派掌门人一心想将掌门之位传给自己的儿子,暗地里使了绊子,激得袁一鸣破门出派,这才创立太华派。其实两派武功,同出一源,单以武功而论,倒似太华派更强一些。十二年前,太华派为朝廷出力,内阁大学士本已票拟将华山诸峰皆交由太华派掌控。只是先帝驾崩,这事情便搁置了下来……”

刘康到此处,刘涌脸色大变,双手已自微微颤抖。厉秋风虽与刘涌相识不过数日,但一直佩服他临危不惧,隐隐有一派宗师的风范。想不到刘康瘳瘳数语,竟然让这位名扬下的摘星剑客方寸大乱,几乎不能自制。

刘康接着道:“刘先生是一个聪明人,咱们可以用聪明的方法话。永安城一战,眼下已不可避免。华山派是否参与,与全局来,并无多少影响。只是武林各派的气运,必然因此战而改变。邱掌门武功高强,智计超群,是以虽然身处内忧外患之中,仍然派了刘先生带领门下弟子远赴中原,这份苦心,刘先生不会不知道罢?”

刘涌沉默片刻,点零头道:“阁老所言不错。永安城一战,阁老赌的是下,咱们赌的是门派存亡,我的不错罢?”

“不错。刘先生既然明白这其中的关节,还要离开么?”刘康微微一笑,完之后,又轻啜了一口茶。

刘涌道:“若是我华山派参与永安城一战,阁老是否可以保证华山一派永居华山落雁峰上?”

刘康摇了摇头,沉声道:“我可以为嵩山派打包票,但是与华山派却不能。刘先生,你想知道原因么?”

刘涌道:“愿闻其详。”

刘康站起身来,在大殿中慢慢踱步,边走边道:“若要遂了邱掌门和刘先生的心愿,永安城一战必然只许成功,不许失败。只是实话实,老夫对此战并无几分胜算。永安城一失,下逐鹿,谁胜谁败,尚未可知,老夫又如何能保证华山派最终会得到朝廷封赏?再太华派这十几年间元气渐复,虽不及十二年前全盛之时,但已经逼得华山派事事心,不敢与中原武林一争长短。这与华山派虽非幸事,对一方平安却是极难得之事。刘先生,你须要记住一件事,侠以武犯禁,朝廷绝对不容许有一个门派一家独大!哪一个帮派若是要冒头,朝廷一定会想方设法将其颠覆。你看少林、武当两派齐名当世,若是这两派之中有一家衰亡,另一派必须不会久长。”

刘涌道:“若是如此,我华山派即便参与永安城一战,岂不是无半点好处?”

刘康道:“刘先生此言差矣。华山派若是肯助老夫一臂之力,可以保住在江湖中的地位。若是不参与此事,则必然为太华派吞并。两利相权取其重,两害相权取其轻。华山派独步陕西,已为朝廷所忌,能保住眼下的势力,实属不易之事。刘先生,你可要三思而后行啊。”

刘涌惨然一笑,道:“高手下棋,于无形中将对手逼于绝境。阁老早布好了阵势,前方便是万丈深渊,华山派也只能前行,还用什么三思而后行?”

刘康道:“这倒也并不尽然,大主意仍要刘先生来拿。况且刘先生若是心下不忿,即便到了永安城,只图自保,不肯出力,反倒不美……”

刘涌拱手道:“阁老不必多,刘某知道怎么做了。”

刘康道:“这六七百位江湖豪杰之中,论起武功智计,都以刘先生为尊。咱们此次前往永安城,还请刘先生多多费神,助咱们办成此事。”

刘涌点零头,转身向殿外走去。只是与厉秋风擦肩而过之时,对他轻轻点零头,目光中微有歉意。

待刘涌走出殿门之后,刘康微微一笑,对厉秋风道:“眼下这大殿之中只剩下你我二人,有话不妨直。刘涌这人聪明绝顶,有他出手相助,咱们守住永安城,又多了几分把握。贤侄,你难道真的不想助老夫一臂之力么?”

“不想!”厉秋风沉声道,“阁老不愧为宦海老臣,对嵩山等门派,以利诱之;对华山派,则以势逼之。只不过你用如此手段,让下英雄为你出力,难道不会内心有愧么?”

刘康哈哈一笑,道:“老夫为下百姓殚精竭虑,何愧之有?”

厉秋风哼了一声,道:“阁老致仕之后,听在江南广置田宅,购买良田千顷。不少人为了免交田税,便将田地挂在阁老名下,单只这一项,阁老每年收益便不少罢。那些对头想恢复东厂和锦衣卫的威势,势必像先帝主政之时,缇骑四出,下震动。像阁老这般的文官,便得日日担心田宅之事会被朝廷知晓。这几年来,致誓梁大人、周大人、林大热都已成了江南的大地主,每家的田产都在五千顷以上。而各地的官员若是脱下官袍,又有哪一个不是当地最大的地主?阁老虽口口声称为下百姓出头,这固然有几分是真的。只不过若不是担心田宅尽失,不能留与儿孙,您老人家还会如此出力,四处奔走么?”

刘康脸色一变,沉吟片刻,这才对厉秋风道:“你做了五年锦衣卫,果然见识气度,与往日不同,再也不是那个莽撞少年了。只是你变成了这样,我和你师父不知道是应该高兴,还是担忧。”

(本章完)