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厉秋风心下暗想:“这沙夫人当年只不过是一个小姑娘,年纪比慕容姑娘还小着几岁,自然不知道这些朝廷中的利益纷争。那方国珍虽然归顺大明,却一直得不到皇帝的信任。况且方氏的水军部队天下闻名,论起水战,比之当年的张士诚手下的水军更是有过之而无不及。方国珍归顺大明之后,其水军部队编制虽被打散,分散在各地驻军之中。但方国珍待属下极好,其下属官兵大半对他也是忠心耿耿,朝廷又岂能不防?大明立国百余年,对方氏一族的严密监视从来就没有断过。方国珍的三个儿子分居各地,至沙夫人出生之时,合族人口怕不下一两万人。这些人中,定然有对朝廷不满之人,暗地里图谋大事。而负责刺探消息的又以锦衣卫为主,是以方家才会对锦衣卫如此畏惧。”

沙夫人自然不知道厉秋风在想些什么,接着说道:“那庄玉楼听得族长老太爷的话,似乎颇为满意,道:‘方老太爷知道这些便好。方家先祖忠于大明,世代为皇帝尽忠。只不过朝廷之中有小人从中作梗,才会派人时时监视方家的动向。张公公知道方老太爷为人谨慎,绝非反复无常的小人。是以江西抚州的方家受宁王诱骗犯上作乱之时,朝中虽然有人想将方老太爷这一支方家血脉牵连到这一大案之中,将方家连根拔除。张公公却在皇上面前仗义执言,力保方老太爷与此案没有半分关联,这才保下了方老太爷这支方氏血脉。’

“我听到此处,却也吓了一跳。想不到我方家人丁居然如此兴旺,在江西竟然还有同宗。族长老太爷听那庄玉楼说完,道:‘此事多亏张公公周旋,徐公公用力,本族这一百多口,才没有被押至京城问斩。两位公公是我方家的大恩人,若有差遣,阖族上下,无不听命。’

“那庄玉楼道:‘方老太爷,您年轻时的事迹,庄某也听说了。想当年您威震东南,做下了一番轰轰烈烈的事业。论起功劳,便是做一省巡抚,却也足够了。只是朝廷中那些奸佞小人嫉贤妨能,捏造什么方氏一族不可用之类的谎话,欺瞒皇上,才使得方老太爷郁闷之下,辞去了军职……’

“庄玉楼话音未落,却听族长老太爷说道:‘这个老朽倒并未放在心上。朝廷不用老朽,自然也有不用的道理。先祖归顺大明之后,手下的水军部队虽已打散编制划入各军,只是这些统兵的将领,大多在先祖麾下效过力,朝廷猜忌,却也并不过分。老朽为朝廷出力,剿灭海匪,只是瞧不过他们骚扰百姓,倒也并不是为了升官晋爵……’

“那庄玉楼听到此处,摇头说道:‘方老太爷此言差矣。常言说得好,练成文武艺,卖与帝王家。为朝廷出力,自然是要搏一个封妻荫子的好名声。就算方老太爷为人豁达,不在意这些功名利禄,为子孙后代计,也不能久居在这穷乡僻壤。我瞧您这两位嫡亲孙子,均是人才难得之辈,您难道忍心让他们在这里做一介布衣农夫,度过一生么?’

“那庄玉楼说完之后,族长老太爷半天没有说话,最后听他长叹一声道:‘儿孙自有儿孙的福份,这个却也勉强不得。’那庄玉楼道:‘眼下就有一个天大的好机会,不只能让您的儿孙进入仕途,甚至可以将压制方氏一族百余年来的意图谋逆这顶帽子一举甩掉。’

“庄玉楼说到此处,略停了停,似乎正在观察族长老太爷的反应。我从瓦片之间的缝隙望下去,只见族长老太爷端坐在椅子上,面色平静,倒没什么异常。大伯伯和四伯伯却是面色紧张,目光在族长老太爷和那庄玉楼的脸上游移不定。瞧两人的眼睛露出殷切的目光,想来对庄玉楼的主意都是深为赞同的。

“过了片刻,却听族长老太爷说道:‘愿闻其详。’那庄玉楼见族长老太爷松了口,当即微微一笑,道:‘好教方老太爷得知,眼下意图篡夺皇位的,以兴献王府、辽王府、松王府最为迫切。这三大王府之中,实力最强的又是兴献王府。朝廷中的几位内阁大学士,已大半为兴献王府效力。宁王造反,被王阳明击败,束手就擒。只是一番查问,却发现宁王谋反的背后,竟然很可能有兴献王府参与。只不过兴献王府计划周密,虽然鼓动宁王起兵,却未留下任何证据。张公公和徐公公判断,兴献王府此举是一石二鸟之计。首先是让藩王之中实力最为强大的宁王府与朝廷火拼,若宁王府获胜,兴献王府便可以勤王为名消灭宁王府。若宁王府失败,则可以去掉一个与兴献王府争夺天下的强大对手。其次是用宁王府的军队来试探朝廷的虚实,为兴献王府下一步的行动做准备。宁王败亡之后,皇上接到锦衣卫和东厂的密报,直指兴献王府是宁王造反的同谋,皇上虽然并未深信,却也对兴献王府有所怀疑。只是宫中已密布兴献王府的耳目,皇上对兴献王府生疑的消息已传到湖广。派在兴献王府的探子发回密报,称兴献王府正在打造兵器盔甲,意图提前起事。方老太爷,情势已然十分危急,只是对方家来说,这却是一个好机会……’”

厉秋风心想:“当年的庄玉楼和今日的庄恒云倒没什么变化,都是借这些朝廷之争来说动别人,以利益为诱饵,骗人为他出力。此人巧舌如簧,在朝廷和江湖之中都是左右逢源,确是一个了不起的人物。只不过凭他的资历和功劳,怎么在东厂之中只做一个小官,真是让人无法相信。”

却听沙夫人说道:“族长老太爷听庄玉楼说到此处,却是微微一笑,道:‘庄大人,您是要我方家派人,前往湖广兴献王府,去刺杀兴献王爷么?’那庄玉楼却摇了摇头,道:‘以天下计,只杀一人,于大事无补。何况兴献王府高手如云,想要刺杀兴献王,无异于痴人说梦。咱们接到密报,称兴献王府为掩人耳目,在老兴献王爷的陵墓中打造兵器盔甲,更将兴献王府与其它几个王府会盟的誓书藏在陵墓之中。咱们此番去往湖广安陆州,便要拿到兴献王府私造兵器盔甲的证据,更主要的是要将那份誓书拿到手。如此一来,皇上自然相信兴献王造反之事迫在眉睫,便可下圣旨调动大军,进攻兴献王府,将这些意图谋反的藩王一举消灭,保全大明江山。’

“族长老太爷听到此处,思忖了片刻道:‘张公公和徐公公的意思是让咱们方家去盗墓不成?’那庄玉楼摇了摇头道:‘不是盗墓,而是为朝廷办差,攻入老兴献王爷陵墓之中,取得兴献王府意图谋反的证据。’族长老太爷道:‘既然是张公公和徐公公的意思,方家定然全力以赴,但是以方家之力,要办成这等大事,只怕是以卵击石……’

“那庄玉楼未等族长老太爷说完,便即笑着说道:‘方老太爷不必过虑,此事不只方家参与。实不相瞒,东厂和锦衣卫联手办这件案子,由东厂徐公公和锦衣卫北镇抚司的云飞扬云大人共同主持。江湖中的泰山、崆峒、昆仑、峨嵋、青城、丐帮等各大帮派都会参与此事。待大事办成之后,论功行赏之际,方氏一族便可不再受朝廷的监视。庄某来拜见方老太爷之前,云飞扬云大人亲自召见庄某,让庄某给方老太爷带一句话,只要方氏一族帮助朝廷办成这件事,锦衣卫将销毁有关方氏一族的全部秘档。从此之后,方家子弟无论做官还是经商,都不再受锦衣卫监视。方老太爷,这可是方家历代族长梦寐以求之事啊!’”