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朱三家说到这里,三人已到了一处石室之中。这石室大致成方形,三人从一端进入之后,左发现右两侧还各有一个洞口。正对面却是一个较大的洞口,火把映照之下,只能瞧见那洞口的石壁修整得甚是整齐,至于里面有些什么,却全然看不清楚。

朱三家看着对面那洞口,压低了声音对厉秋风和慕容丹砚说道:“对面那处石洞,便是通往静心寺唯一的一条通道。”

厉秋风一直对朱三家所说的静心寺颇感兴趣,此时听他一说,便那向洞口望去。朱三家道:“可惜厉公子有要事在身,否则我老朱定要带你去瞧瞧。厉公子虽然见识不凡,只怕见到这静心寺之后,也会惊讶嗟叹不已。”

厉秋风强行压制住心中的好奇,对朱三家道:“朱大哥说的对,眼下情势危急,须得先将一众江湖豪杰救出来之后,再谈其它事情。”

朱三家当先带路,走入左侧的隧道之中。踏入这条隧道之后,地面又开始斜着向上延伸。朱三家边走边道:“姚广孝说完之后,沙家先祖和我家先祖对视了一眼,已自猜到姚广孝找两人的目的。果不其然,姚广孝接着说道,京城东南五十里处有一座山,地势险峻。其中一峰名为虎头岩,山腹中有一座巨大的岩洞。燕王来到北平之后,便由姚广孝暗中主持,在这岩洞之中屯积粮草军械。其时主要是防备鞑子兵围困北平,以虎头岩作为粮草军械的补给之处。待到了摸鱼儿海之战后,残余的鞑子兵逃至大漠深处,不敢南下侵扰,燕王便不再关心虎头岩。只是姚广孝却始终记着这个地方,每年派心腹按时更换藏在洞窟之中的粮草,以备不时之需。更在洞窟之内堆积了大量铁器、木柴等物,随时都可用来打造军械盔甲。

“姚广孝对两人透露此事,便是要沙家先祖带人赶往虎头岩,在洞窟之中打造军械盔甲,以备燕王府的需要。两人听了之后,同时舒了一口气。因为燕王和姚广孝既然将如此重要的事情交给两人来办,自然不会害了两人的性命。

“两人领命之后,便带着二百余名燕王府的精锐亲军悄悄赶往虎头岩。其时姚广孝已在北平四周的州县花费重金请了六百余名铁匠和木匠,聚集在虎头岩下。沙家先祖带人赶到之后,便依着姚广孝交给他的密图,带着这六百多名工匠进入洞窟,搭建烘炉,制作风箱,当日便开始打造兵刃器械。

“为掩人耳目,沙家先祖又在虎头岩峰顶建造房屋,对外则声称是沙家老宅。虎头岩一直有老虎出没,是以方圆百里几乎没有人烟。姚广孝挑选这样一个地方来打造兵刃盔甲器械,确是智计深远,常人所不能及。至于民间传说以大鹅的叫声掩盖铁匠打造兵刃时的锻造声,只是市井小民一厢情愿的谣传罢了。

“两位先祖带领护卫亲军监督这六百多名工匠日夜赶工,只用了不到一个月的工夫,便打造了足可以装备一万大军的兵刃和盔甲,又造了云梯、攻城车等器械。不久之后靖难之役爆发,燕王以‘清君侧’之名起兵,虎头岩打造的兵刃盔甲军械尽数运至北平,给了燕王极大的支持。燕王之所以在靖难之役初期能击退朝廷大军的围攻,沙家先祖可以说是立下了汗马功劳……”

朱三家说到此处,慕容丹砚突然开口问道:“那六百多名工匠,最后又去了哪里?”

她此言一出,朱三家却并未立即回答。慕容丹砚哼了一声,道:“这六百多条性命,只怕也送在沙家和朱家两位先祖手中罢?!”

朱三家默然不语,向前走了十余步后,才沉声说道:“大计为燕王和姚广孝所定,沙家和朱家先祖只不过是奉命办事而已。其时情势危急,若是事情泄露出去,朝廷必然派出重兵围剿虎头岩。到了那时,燕王军队失了兵刃军械和粮草的补给,非大败不可。”

慕容丹砚正想再说,却听厉秋风道:“慕容姑娘,你不在军阵之中,不晓得兵危战祸,向来不由人愿。统兵大将带兵出征之际,若是有半分犹豫,便会招致身死军灭的大祸。自古名将爱兵而不惜兵,到得危急时刻,便是面对自己亲人子女,手中的大刀也得砍将下去……”

他话音未落,慕容丹砚说道:“厉大哥,若是有一日你认为须得杀掉我,是不是也会一刀砍过来?”

厉秋风一怔,心想这完全是风马牛不相及的两件事情,如何能放到一起说?他心下犹豫不定,一时之间不知道如何回答才好。慕容丹砚又追问了一遍,厉秋风只得苦笑道:“慕容姑娘,厉某可不是带兵将领,自然也不会迫不得以挥刀斩向同袍。至于和慕容姑娘兵刃相向,厉某绝不会做这样的事情!”

慕容丹砚听他说得斩钉截铁,心下一甜,口中说道:“我就知道你不会杀我!”

朱三家笑道:“这位小哥好生奇怪,明明与厉公子是好朋友,为何总是担心他会伤你?”

慕容丹砚听他称呼自己为“小哥”,不由笑道:“朱大哥,你明明知道我是女孩家,为何还叫我‘小哥’?”

朱三家在洞窟之中,听沙夫人讲述往事之时,听见她与慕容丹砚姐妹相称,便已知道慕容丹砚是女儿身。只不过他性子粗豪,不拘小节。最初看到慕容丹砚做男子打扮,便将她视为青年男子,称之为“小哥”。其后虽然已经知道她是女孩子,这称呼却懒得去改。听慕容丹砚如此一说,他嘿嘿一笑,道:“是我老朱疏忽了,姑娘休怪咱粗鲁。”

三人在山洞中摸索着前进,其间又经过了三处朱三家手下设伏的石室,石洞中的风越来越大,想来距离山顶已然不远。却听朱三家说道:“燕王起兵之后,沙家和朱家两位先祖重新回到燕王护卫亲军中当差,与建文帝派来围剿北平的大军前后十余场大战,立下不少功劳。其后燕军南下,直取南京,两位先祖一直在燕王鞍前马后效力,直到攻入南京城,抢占皇宫,两位先祖都是冲锋在前。待得大局已定,沙家先祖以军功获封千户,并授爵位。我朱家先祖虽未获得爵位,却也被封为千户。

“燕王夺得帝位,便是咱们大明朝第二位皇帝,庙号成祖。沙家先祖从燕王府护卫亲军千户摇身一变成为御林军军官,统带兵马拱卫皇城,而我朱家先祖则在兵部武选司做官。自此之后,两人便再未见面。直到成祖皇帝迁都北平之后,沙家先祖身体多病,平日里都在府中养病。我家先祖知道这消息之后,便时常去探望,两家这才又恢复了交往。

“其时沙家先祖重病缠身,每日以床榻为伴,我家先祖常去陪他说话。他知道沙家先祖一直想致仕回乡,只不过折子送了上去,皇帝却总是不批。直到十多年后,有一日我家先祖正在府中与清客聊天,忽听下人来报,说是沙家派了大公子到府,请朱家老爷去沙府有要事相商。

“当时我家先祖一颗心提到了嗓子眼,还以为沙家先祖重病而亡,待到了大堂之后,见沙家大公子并未身着孝服,这才略略放心。那沙家大公子见了先祖之后,先是跪倒施礼,然后满脸堆欢,对先祖说道,皇帝已批准沙家先祖致仕,阖府上下庆幸不已,数日之后便要回乡,是以特意来请先祖过府话别。

“先祖知道沙家先祖长年征战,身上旧伤无数,饱受重病折磨。另外他也看出沙家先祖生怕步了太祖时那些武将的后尘,落一个身死族灭的下场,是以打定了‘狡兔死、走狗烹、飞鸟尽、良弓藏’的主意。这才多次上折子乞求告老还乡。只不过上了多次折子,朝廷一直不批。这次皇帝恩准他致仕,自然是心愿得偿,我家先祖也为他高兴。

“先祖跟随沙家大公子到了沙府,便被带到后院沙家先祖的居室之中。待其他人退出之后,原本躺在床榻上的沙家先祖突然坐了起来,倒把我家先祖吓了一跳。沙家先祖压低了声音道,还记得虎头岩么?我家先祖颤声说道,自然记得。沙家先祖叹了一口气,对我家先祖说道,原本以为皇帝恩准自己致仕回乡,此生心愿得偿,只是想不到又接到皇帝一道密旨,是由东厂太监带来的口谕,要他不得返回河南老家,而是到虎头岩隐居,看守虎头岩下的洞窟。

“先祖听了他如此一说,登时吓得全身颤抖。原来事情虽然已经过了十多年,皇帝一直记得此事。沙家先祖苦笑道:‘原本以为离开京城之后,便是海阔凭鱼跃,天高任鸟飞,却不料离开京城沙府这处有围墙的天牢,又被禁锢于虎头岩之上,只怕子孙后代,也受我拖累。’我家先祖听他说得忧伤,想要安慰却又不知道如何措辞才好,只得默然不语。沙家先祖道:‘咱们在塞外杀了同袍兄弟逃出战场之时,下场早已注定。兄弟,这次去虎头岩的不只我一个。皇帝在口谕中说了,要朱老弟全家也迁往虎头岩,在李家屯已为你们朱家买了数百亩良田,算作是沙家的庄子,由朱家人做庄头。每年仍按故例按时更换洞窟中的粮食,以备将来有事之时,皇家后代能够以虎头岩下的洞库为军械粮草的补给之处,以图东山再起。’

“我家先祖听了此事,一颗心登时沉了下去。他知道成祖皇帝得位不正,是以最好猜忌。他生怕有人效仿他一般造反逼宫,便提前规划好了后路。沙、朱两家去了虎头岩,无异于成为两个监狱的牢头,连子孙后代都得居住在那个鸟不拉屎的地方,世代为皇家看守山腹中的巨大洞窟。只不过皇帝既然已经下旨,若是不去只怕会落个满门抄斩的下场。他叹了一口气,对沙家先祖说道:‘罢了罢了,当日你我杀死数十名护军同僚,又将虎头岩下洞窟内的六百多名工匠尽数杀死,虽说为情势所逼,毕竟是作了孽。皇帝要咱们去守着虎头岩,这是上天的报应,算是让咱们赎罪罢!’”

朱三家说到这里,长出了一口气,道:“我们朱家确实造了孽,有此报应,确也无话可说。只盼这罪孽尽早洗清,还朱氏子孙后代一个公道。”