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司徒桥离开哀牢山之后,又在岭南住了一年多,从散居于岭南各地的瑶、黎等族的部落中学到了不少机关消息之术和用毒解毒的法门,这才迤逦着一路北上。他打听到京城花家是天下制锁名家,开锁制锁的手艺举世无双,便径直到了京城。

那花家在各地均开设锁店,总号位于京城南城正当胡同。司徒桥先是到花家锁店总号做了一名伙计,露了几手开锁的绝活之后,掌柜大感惊奇,便将他送到花家的制锁铺子中,不出半月便从帮工做到了一名小班头。司徒桥原本就身负绝艺,数日之内便惊动了花家上下,都说铺子中来了一位制锁高手。花家老太爷亲自出面,设了五道难题,却尽数被司徒桥破解。老太爷大喜之下,便收了司徒桥做关门弟子。

司徒桥跟随花老太爷,又学了不少机关消息的设置和破解之法。只不过有一些秘术,花家却是传子不传女。司徒桥虽深得花老太爷的欢心,却也无法修习这些秘术。只是花老太爷深感司徒桥人才难得,便找了几个儿子商议。众人都认为司徒桥心灵手巧,于机关消息之上极具天赋,即便花家不将祖传秘术传与此人,他苦心钻研下去,将来这些秘术也必然被他所掌握。到了那时,这人说不定创出一个“司徒门”来与花家对抗,花家可就吃了大亏。当时便有人提议想法子将司徒桥弄死,以除后患。只是花老太爷和其他几位花家人都不同意,花家毕竟是京城中有头有脸的人家,而且与官场也有关联,若是被仇家知道了消息,借着这人命官司闹到了衙门,那可真是后患无穷。只不过众人却也不甘心就此将司徒桥放走,到了最后有一个花家人想出了一个主意,说是花家老三的长女还没人提亲,不妨将她嫁给司徒桥。不过两人结亲之后,司徒桥须得入赘到花家,将来有了子嗣,也须以花为姓氏。若是司徒桥不从,便再想法子。

众人商议之后,便由口齿最为伶俐的花家老四去找司徒桥提亲。那花家大姐其时已二十五岁,是不折不扣的老姑娘。她之所以嫁不出去,却是因为自小便顽劣异常,又生得面目丑陋,加之花家又有一些颇为古怪的规矩,是以自小到大,竟然从来无人上门提亲。到得后来,这大姐年纪大了,知道无人想娶自己,心情郁闷之下,性子更为古怪。不只打鸡骂狗,辱骂家中的下人,连她的爹妈还有花老太爷,以及各位叔伯婶婶,没有不被她嘲讽辱骂的。到了后来,花家阖府上下,没有一个不怕她的。那些丫环仆妇,受了花家大姐的辱骂责打,便即在外面编排她的不是,最后闹得半个京城都知道花家大姐是一个泼妇,更无人敢上门提亲了。

花老四找司徒桥说亲之时,已做了最坏的打算。哪知道他开口一说,司徒桥竟然满口答应。花老四又惊又喜,急忙跑回去告诉花老太爷和几位兄弟。花家众人听了这个消息,当然是额手相庆。一是能将阖府上下头疼不已的老姑娘嫁了出去,从此少了一块心病。二是能将司徒桥羁绊于花家,使得天下再无人在机关消息之术上胜过花家,使得花家地位不坠,自是喜事一件。

依花老太爷的意思,原本想选一个良辰吉日,给司徒桥和花家大姐办喜事。花家老二急忙劝说道,此事最怕夜长梦多,一旦司徒桥变卦,这事可就不好办了。须得趁热打铁,生米煮成熟饭,司徒桥即使反悔,却也来不及了。众人纷纷点头称是,花老太爷也是恍然大悟,便即定下第二日招司徒桥入赘。

花家大姐招女婿入赘之事,当晚便传遍了大半个京城,很多人纷纷打听这个不怕死的家伙是谁,司徒桥三字第一次传遍京师便是那个晚上。第二日两人成亲,花老太爷乐得合不拢嘴,婚宴之后特意将司徒桥喊了过来,嘱咐他对花家大姐千万容让,不能吵架,更不能动手,否则闹出事端,便不好收拾了。当时司徒桥还以为花老太爷是担心他身有武功,出手不知轻重,打伤了花家大姐,便即满口答应。直到三日后他带着满脸伤痕去拜见花老太爷之时,才知道花老太爷话语中的深意。

只不过花家大姐脾气虽然暴躁,却也并非蛮不讲理之人,夫妻二人自成婚之后虽然打打闹闹,日子倒也算得上美满。只是随着花老太爷将花家的机关消息秘术尽数传给司徒桥之后,花家再也无人能与司徒桥争锋。到得后来,就连刑部和锦衣卫办案,都时常来请司徒桥帮忙。紫禁城几次翻修,大小殿堂的锁具却也尽数交由司徒桥来制作。一时之间司徒桥名声鹊起,将花家诸人全都压了下去。

花老太爷在世之时,对司徒桥甚为喜爱,以他的名望和地位,尚能压制住花家诸人。只是花老太爷去世之后,原本花家众兄弟就对司徒桥这一外姓人极为忌惮,此时没了顾忌,便即使了不少阴招。先是将司徒桥在制锁铺子大班头一职撤除,改由花家老二担任。其后又解除了司徒桥教授花家子弟机关消息秘术的职权,使得他再也不能进出花家藏书楼。到得最后,司徒桥彻底沦为花家子弟的跟班,再无半分权势。

按理说以花家大姐的性子,同族之人若是如此欺凌司徒桥,她定然要闹得天翻地覆。只是司徒桥这人向来对权势并不热衷,只是一心钻研机关消息,是以当不当大班头,对他来说却是无所谓。只不过不能进出花家的藏书楼,却让他颇为遗憾。只是他虽不大理会花家人对他的排挤,却也并非全然不通世故,知道这些事情若是被花家大姐知道,定然阖府上下吵翻了天。好在此时两人已搬出花家大宅,自立门户,他每日里仍到花家制锁铺子,即便枯坐一日,也绝不多嘴多舌。花家大姐大门不出二门不迈,对于司徒桥在花家受到压制之事,竟然全不知情。

此次花家听闻有人在打皇陵的主意,虽知此事风险极大,但是花家众人都是机关消息的高手,自然知道皇陵设置的机关厉害之极,可以说得上是天下一等一的能工巧匠才能参与。若是能够亲眼看上一看,对花家大有好处。是以花家族长思虑再三,还是决定派出门中高手偷偷潜入皇陵。花家机关术第一高手却是司徒桥,若是众人在皇陵中遇险,没有司徒桥相随,只怕大有风险。是以花家族长决定司徒桥也随花家的高手同去,只是一路上须得听从花家子弟的号令,不得擅作主张。

司徒桥已将花家的机关术尽数学到手,在京城中早住得腻了,得了这个机会,却是欣喜无比。花家大姐原本不许他出府,只是花家族长亲自登门,要司徒桥与花家这十几名机关术高手一同外出办事,花家大姐这才答应下来。

待得花家众人到了皇陵,才发现皇陵内外戒备森严,全不似来时听说的那样。众人商议了一下,觉得就这样空手而回,实在是心有不甘,于是趁着夜色潜入皇陵。哪知刚到了门楼处,便被巡夜的卫兵发觉,登时被团团围住。花家众人原本并不将这些军士放在心上,殊不知皇陵出事之后,从京城派来了一批锦衣卫,见到有人潜入皇陵,这些锦衣卫立时出手。花家众人虽然武功不弱,却不是这些锦衣卫的敌手,一路逃出皇陵,途中已有四名花家人死在锦衣卫的手下。

好在花家子弟个个精通机关消息,逃走之际连施手段,布下迷魂阵,最终甩掉了苦追不舍的锦衣卫高手。只不过逃跑之际,众人为减小目标,便即决定分头潜逃,约好摆脱锦衣卫之后,自行返回京城。

司徒桥与两名花家子弟同行,中途装作腿部受伤。那两名花家子弟本来就不想与他同行,见他受伤无法逃走,生怕牵连到自己,是以一句话都没有多说,便即拔腿溜走。司徒桥见两人自顾自走了,心下大喜,当即到附近农家偷了一身衣衫,大摇大摆的离开了八宝莲花山。

这一路走来,他当真是海阔凭鱼跃,天空任鸟飞,想吃就吃,想喝就喝,既无花家大姐的凶狠指责,更无花家众人的处处排挤,只觉得一生之中,从未如此逍遥自在过,再也不想回到京城花家,去过那暗无天日的日子。

那一日他正在一处镇子上打尖,恰好遇到华山派诸人路过。虽然一别经年,刘涌内功深厚,面貌却没有什么变化,是以司徒桥一眼便认出了刘涌。当年司徒桥初出家门,不通世故,若不是刘涌赠银将他放走,送到官府之后,盗墓乃是重罪,即便不被砍头,只怕也会暴死狱中。司徒桥感念刘涌之恩,便即上前相见。两人叙谈之下,各自感叹世事变幻无常。此时司徒桥在江湖之中也有了一些名头,刘涌也为他高兴。待得司徒桥听说有人向沙家堡堡主沙一鸣挑战,便即恳求刘涌带自己同去,观看这场武林中难得一见的高手决斗。想不到这一路走下来,到了这洞窟之中,司徒桥的本事恰好能够用上。

正因为司徒桥有如此来历,他走进这密道之后,发现此处经过机关术高手设置,便即兴奋无比,便如同武学高手见到能与自己一较高下的对手一般,恨不能将自己所知道的事情全都讲给众人知道。是以听得慕容丹砚开口询问,恰好搔到他的痒处,登时容光焕发,对慕容丹砚道:“这条河流,正是这座洞窟内一切秘密的根源所在!”