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厉秋风心下一凛,右手急向腰间摸去,却摸了一个空。他绣春刀已失,此时左手提着佛泪宝剑,只是远不如长刀称手。

厉秋风转头望去,却见十步之外,赫然站着执掌锦衣卫的阳震中。

阳震中身后跟着十余名锦衣卫,只是这些人的面目都很陌生。不过从服饰上看,个个品级不低。

厉秋风知道单只阳震中一人,武功便在自己之上,何况又有这么多锦衣卫的高手。此时要想动手,无异于以卵击石。他冲着阳震中拱了拱手,口中说道:“阳大人,在下已是锦衣卫的叛徒,百户二字,愧不敢当。”

阳震中微微一笑,右手轻轻一挥,他身后那十余名锦衣卫低头后退了几步,这才转过身去四散离开。阳震中背着双手,走到厉秋风身边,笑道:“当日你随燕独飞反出天牢,是我的主意。我不说话,谁敢将你开革出锦衣卫?你仍然是锦衣卫南镇抚司的百户大人,这是确然无疑之事。”

厉秋风道:“大人的好意在下心领了。不过在下已决意离开京城,还望大人不要怪罪。”

阳震中看着厉秋风,点了点头,道:“人各有志,不可勉强。不过这场大戏,也到了落幕之时。今日你来到这里,想来也是天意。”

厉秋风默然不语。阳震中接着说道:“正主儿都已到了,咱们走罢。”

阳震中当先向宝城走去,厉秋风跟在他的身后。自进入第二进院落之后,便再无官兵把守。只是每隔不远,便站着一名太监。这些太监见到阳震中,却也并不施礼,只是弓着身子,眼望着地面。

待走到宝城之前,连太监的影子都不见了。两人眼前出现了一座大帐,帐外站着数十名锦衣卫。这些锦衣卫头戴黑色软帽,身穿锦衣华服,手按绣春刀。一个个挺胸叠肚,神情肃然。见阳震中到了,却也是目不斜视。

阳震中停下了脚步,转头对厉秋风道:“厉百户,你不妨猜猜,这大帐之中是什么人?”

厉秋风道:“其中一位定然是当今皇帝。另外一位,我猜他姓寿。”

阳震中点了点头,脸上竟然有了几分惆怅,口中说道:“若是咱们能早几日知道这位寿老的身份,很多人也不必丢掉性命。”

厉秋风摇了摇头,沉声说道:“阳大人,若是你早就知道这位寿老便是皇陵中一位工匠,只怕当日几千名江湖豪杰早就被封闭于康陵地宫之中,做了正德皇帝的陪葬。”

阳震中摇了摇头,道:“这次你却是猜错了。子在川上曰,逝者如斯夫。天下大势,便如滔滔流水,虽有曲折,最终仍将流入大海,此非人力所能阻挡。寿老是一位聪明人,他焉能不知道这个道理?只不过匹夫无罪,怀璧其罪。寿老虽已心如古井水,奈何有人要借他来翻天覆地,图谋大事。所以咱们不得不防,这是为老寿好,对大明天下,也是一件好事。”

厉秋风看着阳震中,一字一句地说道:“所以陆大人、阳大人早就布好了一棋局,将棋子一个一个地摆到棋盘上。江南丈量土地,西南改土归流,不过是朝廷下的一步好棋,是想将大礼议中漏网的正德朝时的旧臣一网打尽……”

阳震中摇了摇头,道:“这些老臣,若是本本份份地做个富家翁,又有谁会与他们为难?偏偏他们不甘心失势,要与朝廷作对,不惜与鞑子和倭寇勾结,这等败类,焉能不除?只不过说是一网打尽未免夸张,七位致仕的前朝阁老,不都是好好的在家养老么?”

厉秋风默然不语,过了半晌,他沉声说道:“皇陵、永安城、虎头岩这三局棋,陆大人和阳大人大获全胜,眼下已然稳操胜券,想来下一步,便是要斩草除根了。”

阳震中微笑道:“厉百户,你又错了。这三局棋最多只算是平局,甚至对手还略占上风,你没有看出来么?”

厉秋风一怔,道:“愿闻其详。”

阳震中看着大帐,口中缓缓说道:“当今皇帝以天子之尊,拥四合八荒之力,却也不得不屈尊纡贵,以图枚平这场大祸,这难道不是落了下风么?”

他说到此处,略停了片刻,这才接着说道:“咱们眼前这座大帐内,虽然只坐着两人。但是皇陵之外,却不知道有多少双眼睛在紧紧盯着这里。而各地督抚,乃至边关重镇,无数眼线却也都密布在这八宝莲花山左近。这局棋已到了最为要紧的关头,是图穷匕现,还是风平浪静,过了今晚,一切都可见分晓了。”

厉秋风道:“只是无论这局棋的结果如何,阳大人都已稳居不败之地,只是坐观他人的胜负而已。”

阳震中微微一笑,道:“想来你已见过柳生宗岩罢?”

厉秋风点了点头,道:“十余年前,柳生宗岩耗费心机,在兴献王陵一役,一举消灭数十个门派,杀掉了东厂和锦衣卫不少高手,使得先帝心腹势力为之一空。正因为如此,先帝才在南京中计,险些当场丧命。柳生宗岩自以为得计,却不料他只不过是朝中大佬和兴献王府的杀人之刀罢了。人既然已经杀了,这把刀也就没什么用了。柳生宗岩偷鸡不成蚀把米,反倒成了丧家之犬。只不过倭人歹毒,仍然妄想卷土重来。而当今皇帝继承大统之后,地位不稳,朝中纷争不断。柳生宗岩这把刀,又有了用武之地。陆大人、阳大人、张大人、袁大人、刘大人、杨大人,你们在朝廷上争得你死我活,出力的却是柳生宗岩,还有那些不知死活的小官员。这十余年间,朝廷中被杀头抄家的官员几有二百余人,江湖之中惨死的英雄好汉更不知道有多少。可是诸位大人却是稳坐钓鱼台,没有伤及分毫。孟子说过,劳心者治人,劳力者治于人。这句话说的当真是入木三分。”

阳震中道:“劳心者治人,总要强过劳力者治人。劳心者治人,只不过以最小的代价,保得天下平安。若是劳力者想要治人,必然要大动刀兵,到时天下大乱,生灵涂炭,死的官员可不止二百余人,惨死的英雄好汉又何止百万?”

说到这里,阳震中叹了一口气,接着说道:“这五六年间,朝中党争愈来愈烈,各地督抚蛇鼠两端。昔年助当今皇帝继承大统的一些旧臣失势,不免大失所望。先帝在位之时,锦衣卫、东厂被刘谨、钱宁、江彬等人掌控,权势煊天。当今皇帝登基之后,在边关裁撤边军,压制骄兵悍将寻衅争功之心。在朝中收回锦衣卫、东厂的大权,使得厂、卫不再参与朝廷党争。江南为国家钱粮来源,重新丈量田地以压制兼并,这些无一不是治国良策。那些心怀不满的老臣却借此机会,与豪绅勾结,联络一些边关悍将,妄想重演十余年前的旧事。若是他们的阴谋得逞,必将天下大乱,血流成河,伏尸百万。”

厉秋风道:“这些朝廷大事,不是我等小民所能参与,只是在下有一事不明,还请阳大人不吝赐告。厉某到锦衣卫当差,想来阳大人已将厉某的来历查了一个明明白白。锦衣卫中,武功见识胜过厉某之人不知道有几百上千,便如今日这等大事,阳大人为何要自降身份,与在下这等不入眼的小臣谈这些天下大事?”

阳震中微微一笑,道:“厉百户,说句实话,你的武功不错,可是在锦衣卫中并非出类拔萃。不过你的来历,尚有许多未解之处。是以我派你办事,一方面固然是因为你做事冷静,而且武功诡异,遇强俞强。另一方面却也是想暗中观察,看一看将你安插到锦衣卫中之人,到底是哪一方神圣。”

厉秋风道:“在永安城中,阳大人便已发现了我与刘阁老的关系了吧。”

阳震中摇了摇头,道:“自你进入锦衣卫,我便知道是刘大人与你关系非浅。不过我担心的不是刘大人,而是你背后那个人。我一直看不清楚的是他,不能不心怀忧虑。”

阳震中说到此处,看着厉秋风道:“眼下大局已定,厉百户可否告知我,那个人到底是谁?”

厉秋风道:“阳大人尽可以放心。他从来无意于朝廷党争,对于江湖中的恩恩怨怨,也从不参与。他只不过是一个为祖先虔诚报恩的隐士罢了。无论对于陆大人、阳大人,还是对刘大人、杨大人,他都无意为难,更不会帮助哪一方。”

阳震中点头说道:“如此最好。这棋局中的每一人,我已看得八九不离十,只有你身后那人,我还看不清楚。既然厉百户这样说,我便放心了。”

便在此时,忽听得大帐之内有人哈哈大笑。阳震中脸色一变,不再说话,而是紧盯着大帐,面色凝重。过了片刻,却见大帐帘门挑起,一人摇摇晃晃走了出来。这人一脸皱纹,衣衫破旧,赫然便是在皇陵中充当工匠的老寿。厉秋风数次与此人相遇,知道他叫寿南山。

大帐之外的锦衣卫见此人走出,却也无人敢上前阻拦。那老寿右手拿着一锭大银子,在手里一抛一抛地玩弄,脸上尽是得意之色。他向前走了几步,恰好来到了阳震中和厉秋风面前。

阳震中恭恭敬敬地说道:“寿老。”

“寿个屁!”老寿大咧咧地说道,“你怎么才来啊?你若不来,他可有点不放心,走错了好几步棋,这才输给我这样一大锭银子。”

阳震中笑道:“我怕有人打扰两位下棋,所以四处查看了一番。”

老寿将那锭银子拿在眼前摆弄,头也不抬地说道:“有什么发现没有?”

阳震中道:“有。想要看这局棋的人还真不少,除了一些朝廷大员、富商豪绅之外,还有倭人和鞑子。”

老寿抬起头来,看了一眼阳震中,嘿嘿笑道:“你尽可以把心放回肚子中。十年之前,老子便想明白了。什么狗屁天下,都没有自由自在来得爽快。你回去和姓陆的说,老子已然一了百了,更不会和什么鞑子倭寇混到一处。别让他弄一些乱七八糟的王八蛋在老子面前晃悠。若是惹得老子烦了,说不定静极思动,倒要和他为难一番。”

阳震中点头说道:“寿老这番话,我一定带给陆大人。”

老寿说道:“姓陆的当年被老子打发到兴献王府当差,心里憋了一口气,以为老子瞧他不起,他便一心想要做一番大事来给老子瞧瞧。却不知道老子最看不上的便是他心胸狭窄,若是这样下去,他的主子终有一日要和他翻脸成仇。至于你嘛,倒是能紧守本份。老子说过,天之道,不争而善胜。姓陆的这十几年风头出尽,只怕就要倒霉了。你武功不错,虽然才能不如姓陆的,不过见识要胜过他。日后得掌大权,对老子的徒子徒孙高抬贵手些,别逼得太狠。”

阳震中只是微微一笑,却并未说话。

老寿扫了厉秋风一眼,道:“听说那日是你替老子还了赌债,眼下老子有了银子,本来是要还你的。只不过这债要一笔一笔还,你在老子的债主之中排在第八位,老子记得清清楚楚,总会将这债给平了,你尽可以放心便是。”

老寿说完之后,哈哈一笑,竟自趿拉着脚下一双破烂不堪的布鞋,一摇三晃地扬长而去。

厉秋风见老寿去得远了,这对阳震中说道:“阳大人,此间事情已了,在下告辞。”他说完之后,从怀中掏出了锦衣卫的腰牌,递与阳震中道:“这块腰牌请大人转交给南镇抚司的高大人。”

阳震中摇了摇头,道:“这腰牌你还是收着罢,或许日后还用得上。”

厉秋风一怔,阳震中拍了拍他的肩膀,口中说道:“世人皆曰锦衣卫作恶多端,避之唯恐不及。只有咱们在锦衣卫当过差之人,才知道其中的艰辛。厉百户从此身在江湖,只盼念着旧日同袍之情,若是有锦衣卫的兄弟办事之时陷入危难,还请多施援手。”

厉秋风思忖了片刻,这才点了点头,将腰牌收入怀中,向着阳震中拱了拱手,便即转身离去。

其时已是午夜,皇陵四周松涛阵阵,寒意刺骨。阳震中看着厉秋风渐去渐远的身影,不由微微叹了一口气。